CHAPITRE CIKQUIÊMiS 3i

caise, renoncer validement, telles que la Flandre, le Bradant, la Franche-Comté. Alors eut lieu l'expédition de Flandre, sorte de prise de possession d'une province qui nous appartenait par ce qu'on appelait le droit de dévolution, et qui fut le premier pas d'un prince jaloux d'illustrer son règne par des exploits militaires.

Alors eut lieu aussi de la part de Muie de La Vallière, un acte do mémorable audace qui porta un coup terni île à la jeune reine. Il devient obligatoire de bien éclaiivir ici les rôles. Marie-Thérèse est éminemment intéressante par ses profondes déceptions, tandis que Mu"' de La Vallière décroît considérablement dans les imaginations poétiques, par cette attitude nouvelle de provocation et de défi. Sa position à la cour de Louis XIV attachait tout autrement, lorsqu'elle s'effarait comme une petite violette, lorsque son ambition se bornait à demander à son royal adorateur de faire effacer des vitres du château de Ghambord ces vers de François Ier :

Souvent femme varie :

Mal habile qui s'y fie.

Avec quelle cruelle promptitude s'étalent évanouies pour Marie-Thérèse les espérances qu'elle avait emportées d'Espagne, et quel navrant contraste s'établissait pour elle entre la veille et le lendemain! La veille, c'était Saint-Sébastien, Saint-Jean-de-Luz , les fêtes nuptiales de 1GG0; c'était l'entrée magnifique qu'on lui faisait lorsqu'elle arrivait à Saint- Jean-de-Luz , entrée qui « sentait le Gyrus l à oléine bouche ». La cour qui la reçut était si pompeuse qu'il y avait eu, dit-on, plus de deux millions dépensés en broderies. La veille, c'étaient les preuves de réciproque amour que se donnèrent Marie-Thérèse et Louis XIV, pendant leur marche triomphante à travers la France et pendant la première année de leur mariage.

1 Le roman de Mlle de Scudéri, le Grand Cyrus, était alors dans sa plus grande vogue.

3ii MADAME DE LA VALLIÉRE

Un «les contemporains rapporte, sans emphase, les impressions réciproques des deux jeunes époux, soit à l'île de la Conférence, soit pendant le retour à Paris; il assure que de suite la jeune reine trouva le roi fort Lien, et que, de son coté, le roi fut impressionné d'une manière déplus en plus favorable. Mmc de Motteville atteste cette situation : « Il sembla, dit-elle, que Dieu avait répandu ses grâces sur ce mariage ; car Je roi témoigna, depuis, une grande tendresse pour la reine, et elle pour lui. Il la pria de consentir qu'il pût renvoyer la comtesse de Priego(camerera mayor), et lui représenta que ce serait contre la coutume de retenir, dans cette première place, une étrangère. La reine lui répondit qu'elle n'avait point de volonté que la sienne, et lui dit qu'elle avait quitté le roi son père, qu'elle aimait tendrement, ainsi que son pays, et tout ce qui lui avait été offert, pour se donner entièrement à lui ; qu'elle l'avait fait de bon cœur, mais qu'aussi elle le suppliait de lui accorder, en récompense, cette grâce qu'elle pût être toujours avec lui, et que jamais il ne lui proposât de le quitter, puisque ce serait pour elle le plus grand déplaisir qu'elle pourrait recevoir. Le roi accorda si volontiers à la reine sa demande, qu'il commanda aussitôt au grand maréchal des logis, de ne les séparer jamais, la reine et lui, ni pendant le voyage, quelque petite que fût la maison où ils se trouveraient loyés. » Il y a d'autres preuves du sincère amour que Louis XIV avait couru pour la fille d'Isabelle. Il aima la jeune infante df cet amour auquel a droit de prétendre une femme vertueuse et belle, qui vient unir son existence à celle de son époux, et qui accepte avec une générosité loyale toutes les conséquences de cette irrévocable donation d'elle-même; Louis XIV de son côté, jura à la naïve Marie-Thérèse un immortel amour. Au moment dont nous parlons, en cette année 1660, nul n'avait le droit de suspecter la sincérité de son serment et sa promesse d'éternité atl'ectueuse. Un l'ait significatif et un témoignage assez grave, déposent en laveur