CHAPITRE CINQUIÈME

à Mme de La Vallière une réhabilitation officielle; il créait ainsi un funeste précédent.

Par une confusion déplorable, on put croire que ce roi, débutant par l'absolutisme du gouvernement, voulait continuer par l'absolutisme de la licence. On a dit avec exagération peut-être, que le roi, par le sentiment excessif de sa divinité païenne, arrivait à cette conclusion, « qu'il était comme monarque au-dessus des lois ordinaires, et que dans l'Olympe, où les poètes et les artistes le placèrent comme le Jupiter d'Homère, il pouvait se transformer en simple mortel pour ses plaisirs, et honorer la terre de ses amours. » Une philosophie de notre temps ne dit-elle pas, qu'il faut des passions en ce monde, et que, sans elles, la vie serait désespérante de monotomie et d'absurdité? Cette philosophie complète ses belles visées par le fatalisme ; on a beau faire, l'humanité sera toujours la même, aimant toujours à boire les bons vins, et à goûter les plaisirs d'un somptueux réalisme. Louis XIV, qui a laissé des Mémoires rédigés avec une sagesse que les critiques admirent, n'avait-il, à vingtquatre ans, d'autre philosophie et d'autre idéal que ce sensualisme terre à terre? Qu'on répète de Louis XIV, ce que les ambassadeurs vénitiens avaient dit jadis de François Ier : « Il voulut se sentir vivre dans une joie et satisfaction extrême. ■» Mais ce serait pure déclamation d'avancer qu'auprès de lui ni morale, ni christianisme, ni respect de la dignité nationale ne trouvaient grâce. Ces réserves faites, l'histoire doit la justice.

On a beaucoup vanté dans Louis XIV l'énergie, la puissance de la volonté * ; mais la volonté sans le frein de la conscience et de la règle, fait les scélérats, les bourreaux, les gens malhonnêtes. Il prit envie au roi d'imposer Mme de La Vallière à la cour, à sa mère, même à sa femme; était-ce

1 On retrouve bien dans Louis XIV, âge' de trente ans, le Louis XIV de l'âge de sept à neuf ans, l'enfant qui, pour s'exercer la main, écrivait six fois de suite : « L'hommage est dû aux rois; ils font tout ce qui leur plaît. »

de la volonté? Non, c'était «lu despotisme. « Vous n'êtes guère maître de vous-même, disait Anne d'Autriche à son fils. — Si je ne le suis de moi-même, répondait Louis XIV, je le serai de ceux qui outragent ma volonté. » La belle volonté ! qui tendait à consacrer en France le règne de la passion, à diminuer le respect du pacte conjugal, à affaibli!? dans la nation le sentiment de la dignité du mariage '. On raconte qu'un jour Mme de La Vallière étant tombée gravement malade, le roi avait offert même sa couronne pour la sauver2? Qu'attendre de cette exaltation?

Ce qui était d'un effet lamentable, c'était l'exemple donné de haut de tenir en peu d'estime le plus grand serment que l'homme puisse faire. On le reconnaît, « l'Église gardera l'éternel mérite d'avoir puissamment contribué à la moralisatiori de la vie privée, en combattant sans cesse les fléaux destructeurs de la famille, le rapt, l'inceste, l'adultère, le concubinat, le divorce et la répudiation. Les capitulaires des premiers rois carlovingiens contribuèrent, sous l'inspiration des évêques, à réorganiser la famille sur des bases fixes en posant des règles sur la publicité des mariages, sur les degrés de parenté, les droits et les devoirs réciproques des époux... L'Église veilla sur les conditions constitutives, les preuves extrinsèques du mariage, cette pierre angulaire de la famille 3. » Mais qu'allait devenir cette famille et les longs labeurs des siècles précédents, si le chef de l'État ébranlai! lui-même le premier le fondement de la foi jurée? Le sermenl qui cimente la société conjugale est placé à la Ibis sous la protection de la garantie sociale et de la garantie religieuse, et il était souverainemenl mauvais, que des exemples partis de haut apprissent au peuple à se moquer

1 C'est l'impudicité qui a perdu la noblesse française, el qui perd aujourd'hui bourgeoisie el plèbe. Les mœurs chevalières el galantes qui distinguèrent nos aïeux, onl disparu (Proudhon).

1 Histoire du règne de Louis XIV, par Larrey, t. III, p. 2G1.

' Histoire de l'organisation de la famille en France, par L. Kœnigswarllier, p. 173.