CHAPITRE CINQUIÈME

gnër la paix ; le malheur du sang français répandu ne lui semblait pas si grand que celui de retourner auprès de son mari. Mmft de Chevreuse ne fut-elle pas poussée à la guerre, parce qu'elle désirait unir sa maison à la maison de Bourbon par le mariage de sa fille avec le prince-de Gonti? Marie- Thérèse ne trempa ni dans le sang ni dans les intrigues, pour écarter les princesses de Portugal, de Savoie, d'Angleterre ou de France. Elle laissa faire le temps, et n'eût pas compris qu'une nation dût s'égorger pour satisfaire les caprices d'une femme. Elle désirait, depuis longtemps, il est vrai, entrer dans la brillante cour de France dont on lui avait vanté les merveilles. Mais elle resta complètement étrangère à ce qui advint aux princesses ses concurrentes.

Pour Mlle de Montpensier, elle détruisit elle-même ses prétentions, elle perdit son mariage, en combattant pendant la Fronde, à la porte Saint-Antoine, où elle réduisit à la retraite les troupes royales bien qu'elles fussent victorieuses. Elle fit tirer le canon de la Bastille ; et Mazarin dit : «. Ce coup de canon-là vient de tuer son mari. » Louis XIV ne pardonna pas; du reste, elle avait onze ans de plus que le roi *. L'infante-reine n'était point, davantage et à aucun degré, dans les causes des désappointements éprouvés par une autre fille de Gaston d'Orléans à laquelle on prêta des vues sur Louis XIV. Mme de Ghoisy, femme un peu intrigante , avait mis en avant, pour se faire valoir auprès du duc , cet ambitieux projet, qui souriait naturellement à Mlb d'Orléans. Ni le roi ni le cardinal n'avaient donné à Blois aucun gage et aucune promesse, la faute était tout entière à Mmc de Ghoisy. M11'' d'Orléans se plaignait ellemême que la femme du chancelier de son père « l'eût amusée si longtemps sur l'espérance qu'elle lui ferait épouser le roi, et qu'elle eût toujours entretenu Monsieur dans cette pensée. »

Néanmoins on ne peut terminer sans dégager la jeune

1 Mlle de Montpensier appelait , dans les premiers temps , le jeune Louis XIV, mon petit mari.

princesse de toute solidarité dans la comédie qu'on joua, huit années auparavant , à Lyon, poui L'affaire de son mariage. Le procédé de Mazarin et d'Anne d'Autriche envers la duchesse de Savoie doit être blâmé. On avait mandé Christine de France, duchesse de Savoie, pour qu'elle amenât sa fille Marguerite à Lyon; elle quitta Turin. La jeune princesse sa fille, qui était spirituelle et douce, plut à Louis XIV. Tout le monde croyait, à Lyon, qu'il l'épouserait; et, si on lui eûl laisse la liberté de ses inclinations, il est constant qu'elles se déclaraient assez hautement pour celte princesse, et qu'il lui eût t'ait partager et son trône et, son cœur. Comme il ne cacha point sa passion, la duchesse de Savoie espéra voir sa tille reine de France, et en témoigna sa joie. Pourquoi Anne d'Autriche laissa-t-elle de telles espérances se changer en certitude dans le cœur de la duchesse? Pourquoi l'avoir laite venir de Turin, et lui avoir demandé le portrait de la duchesse Marguerite? (Test après avoir vu cette noble et douce image, que Louis XIV lit volontiers le voyage, de Lyon, en toute lionne Foi, pour voir l'original.

L'Espagne ayant envoyé ses offres, on tourna brusquement le dos à la duchesse de Savoie. On ajouta l'affront île vouloir donner par écrit à la duchesse la promesse de renouer le mariage avec sa fille, dans le cas où l'infante n'épouserait pis le roi. (Vêtait une comédie peu loyale! La jeune prin- Marguerite avait été admirable dans la manière fière et éservée dont elle accueillit la rupture de son mariage. L'odieux en retombe sur Mazarin et sur la reine-mère. L'historien de Venise, Nani, qui fui à cette époque ambassadeur en France, veut excuser Anne d'Autriche; il ne l'excuse pas en réalité, il explique seulement son inqualifiable conduite, il affirme que le cardinal trompait la cour de Savoie, et qu'il n'avait embarqué' le roi, dans le voyage de Lyon . que pour exciter la jalousie de la cour d'Espagne; il ajoute, pour décharger la reine-mère, que Mazarin voulut tenir la parole qu'il avait donnée à sa souveraine à la suite de la convales-

CHAPITrŒ CINQUIÈME 365

cence du roi, tombé malade à Calais, en 1658. Cet historien avance que, pour témoigner à Dieu sa reconnaissance de la conservation du roi, Anne d'Autriche avait fait une sorte de vœu, celui de procurer la paix des deux couronnes; qu'ayant pris cette résolution, elle avait eu une conférence fort vive et fort pressante avec le cardinal, pour obtenir son aide dans ce pieux dessein ; que le cardinal étant entré dans ses sentiments, lui avait fait espérer de voir bientôt dans son royaume la paix qu'elle souhaitait si fort, et, ce qu'elle ne souhaitait pas moins, l'infante sa nièce devenir sa belle-fille par son mariage avec le roi. — Cette circonstance, révélée par l'historien Nani. explique le stratagème de Mazarin ; il est possible que le salut public eût besoin du mariage de l'infante : mais nous ne saurions admettre que le tour qu'on fit à la duchesse de Savoie puisse être excusé par les raisons de la politique *, à moins que l'honnêteté ne soit qu'un mot vide de sens.

Pour Marie-Thérèse, elle avait été, en ce qui la concernait, parfaitement étrangère à cette comédie. Lorsque Philippe IV disait, à propos du plan d'alliance de Lyon pour un princesse de Savoie : « cela ne peut pas être, cela ne sera pas 2, » il parlait à ciel ouvert; et il n'y eut aucune perfidie dans sa manière d'aborder les négociations. La princesse castillane était donc innocente de ses propres malheurs. Mais si la responsabilité de Marie -Thérèse n'est nullement engagée, la difficulté semble plus grande pour Mme de La Vallièré, dont le caractère paraîtrait bien compromis par les affaires du voyage d'Avesnes. On se trouve dans la nécessité de demander si cette femme, tant célébrée par la tradition, n'était point une véritable ellrontée, n'ayant jamais eu cette timidité modeste dont on s'est plu à la parer.

Des accusations ont été, en effet, formulées de nos jours,

1 Les historiens plus ou moins courtisans de Mazarin, n'osent pousser la flatterie jusqu'à ce degré.

* Esto no puede ser, y no sera.

parce qu'on a conclu d'un fait particulier à Une physionomie générale ; mais la question est de vérifier par l'étude attentive des pièces, si le moment d'oubli qu'eut la jeune duchesse dans la campagne de Flandre en 1667, l'ut autre chose qu'un écart exceptionnel, produit d'une impétuosité qui s'ignore. Le voyage d'Avesnes laisse incontestablement une tache sur cette intéressante personne , puisqu'elle eut un jour (et ce fut trop) le tort irréparable de se montrer publiquement insolente à l'égard de la reine; mais l'examen . de l'ensemble des faits n'en prouve pas moins que cette noble femme n'avait pas frauduleusement usurpé l'auréole de modestie qui véritablement lui appartient, et dont les siècles la couronneront toujours. Autant donc il serait injuste de vouloir diminuer les torts de Mme de La Vallière envers la reine, en invoquant je ne sais quelle fatalité et les droits de sa nature poétique, autant il serait téméraire de présenter M™6 de La Vallière sous un jour qui différerait de son type consacré de modestie.

On a néanmoins soutenu de nos jours l'opinion qui suppose dans la rivale de Marie-Thérèse d'Autriche un de ces caractères hardis, incompatibles avec une nature pudique et modeste. Des écrivains, peut-être trop épris des opinions neuves en histoire , contestent bravement le caractère timide de la jeune La Vallière. Peut-être a-t-on cru neuf el piquant de présenter comme effrontée celle que Mme de Séyigné appelait « une humble violette qui se cachait, toute honteuse » d'être ce qu'elle devint, et dont elle disait que « dans ses dix-sept ans, elle était gracieuse et candide comme un ange. »

11 serait évidemment ridicule de nier l'éclatanl naufrage de M",e de La Vallière el d'excuser ses criants écarts; mais la modération n'oblige-t-elle pas de se séparer des rares historiens, d'ailleurs honnêtes, qui se sont montrés trop sévères? Il est probable qu'ils ont trop suivi les pamphlets du xvne siècle, et qu'ainsi leur appréciation s'est colorée d'une teinte