CHAPITRE SIXIEME

» reine ne cessa point d'être négligée, il s'attacha de plus » en plus à Mme de Montespan ; il ne perdit pas même le ti goût des bâtiments, on continua de travailler au Louvre » et à Versailles; et sans s'inquiéter d'où Colbert tirait les » sommes immenses que la guerre et les négociations consu- » niaient, il vivait comme s'il avait été en pleine paix, et » que son royaume eût été le plus florissant du monde *. » Le même historien revient ailleurs sur la tyrannie de Mm(' de Montespan, qu'il déplore au point de vue de la reine, et il s'exprime de la manière suivanle, à propos des événements de 1075 : « Après la prise de Limbourg, de Saint-Tron et w d'autres villes du pays de Liège, l'armée française s'avança » jusqu'àTillemont, et y séjourna quelques jours. L'ennemi » ayant repassé la Meuse et s'étant avancé près de Sichem, » sur la rivière d'Eidemer, on marcha vers lui jusqu'à Saint- » Tron ; il s'arrêta et ne parut point. On campa tranquille- » ment aux environs de cette place, jusqu'à ce qu'elle eût » été démolie. Alors, content d'avoir exécuté ses projets, pour » assurer le pays de Liège, pour dégager Maëstricht et se » mettre en liberté d'y envoyer les secours nécessaires, » Louis fit la revue de ses troupes ; il en détacha douze esca- » drons, six bataillons et cinq cents dragons pour l'Alle- » magne ; il envoya le maréchal de Gréqui sur la Saare, où » le duc de Lorraine s'était retiré. Après ces dispositions, il » quitta son armée le 17 juillet, pour se rendre, disait-on, » auprès de Mme de Montespan , qui ne cessait de lui reprocher » son absence et son amour pour la gloire 2. »

C'est ainsi qu'on arrive de l'année 1667 à l'année 1680, sans que nul songeât beaucoup aux changements qui s'accomplissaient peu à peu dans les idées de la duchesse de La Vallière, et en même temps sans que le rôle de Marie Thérèse, dans sa famille, sa patience et son exactitude à ses devoirs d'épouse et de reine, excitassent le moins du monde

1 Bruzen de la Martinière, Histoire de Louis XIV, t. III, p. 582. 8 Bruzen, Histoire de Louis XIV, t. IV, p. 12.

la curiosité des historiens, qui auraient dû les mettre eu contraste avec la licence du monarque absolu. Par contre, la ne du laisser-faire et du laisse r-passer, si connue en économie politique, a été cruellement pratiquée, en ce qui concerne les droits de la femme et l'honneur conjugal, envers celle qui fut reine de France, depuis 1660. Où en était cependant la reine?

On ose à peine indiquer les trois routes qui, si l'on s'en rapportait aux mœurs révélées par une certaine littérature, s'ouvraient devant Marie-Thérèse, durant la phase si longue de son éclipse conjugale; ou le système immoral des compensations que pratiquent facilement, dit-on, ceux qui ne consultent pas la conscience, ou le parti qui conduit à la longue à devenir systématiquement indifférent et insensible aux attachements mobiles de son conjoint; ou enfin, la rupture avec éclat ou sans éclat, avec son infidèle mari. La reine ne pouvait, avec sa délicate nature, avoir l'idée d'aucun de ces systèmes ; elle comprit que son devoir envers la France était de rester à son poste, de souffrir Louis XIV, de dévorer le mensonge des honneurs officiels qu'on lui rendait comme reine, et qui ajoutaient une ironie amère à sa position, de se Laisser enfin broyer par un obstacle invincible, mais de travailler néanmoins par sa tenue, par son immolation volontaire, à la neutralisation des exemples donnés par son superbe et fougueux époux.

C'est là que l'histoire doit trouver le côté héroïque de Marie-Thérèse, épouse de Louis XIV.

La sil nation de la jeune reine, depuis l'entrée sur la scène de M de La Vallière, allait-elle rester stationnaire ou bien s'améliorer, telle était toute la question à poser en : 1670. s'il esl vrai que. dans la généralité des mais, les moments de crise ne se présentent qu'au bout de années environ, et que ce ne soit jamais ni dans les ; es, ai u is les dernières années de la société conju- . qu'on pense à rompre l'union et à se séparer , la