CHAPITRE SIXIEME

caractère que déguisait une timidité très-grande, à ce courage moral qui n'était pas accompagné du courage physique, à cotte vigueur personnelle qui avait les dehors de l'inertie, à cette étrange existence qui, avec les plus étonnantes conditions d'éclat, a passé de la manière la plus effacée, la plus inaperçue, dont l'histoire puisse offrir des exemples l.

Mais la logique pratique étant l'art d'adopter et de mettre en œuvre des moyens «qui se rapportent à la fin qu'on veut atteindre, et d'un autre côté le soin scrupuleux d'honorer le mariage et d'environner d'inviolabilité le sanctuaire de la famille, se trouvant être la fonction et le rôle que Marie- Thérèse se donna à elle-même par la pente des choses, il faut raconter comment la reine tourna la difficulté d'une situation conjugale, non-seulement compromise, mais même à jamais faussée.

L'épouse du glorieux Louis XIV, avec sa grande naissance et ses naturelles visées vers les grandeurs de toute sorte, n'avait qu'à vouloir, pour se coudoyer avec ces hautes royautés du génie, qu'on nomme les grands hommes. Marie- Thérèse eut la fortune de rencontrer une de ces intelligences exceptionnelles dont la France est si fière, Bossuet. Ce grand homme vient tenir une place dans la carrière à la fois monotone et agitée, mélancolique et brillante de la jeune reine. L'historien en est doublement heureux et pour la princesse et pour le prélat. On verra intervenir le grand évêque, à son heure, pour porter secours à celle qui portait sur ses épaulés meurtries le lourd fardeau de la conservation des mœurs françaises.

Il en est de tous les personnages de l'histoire, ce qu'il en est de nous tous, qui sommes encore à fournir notre part de l'épreuve universelle sous le soleil. Lorsqu'on s'est nettement formulé à soi-même ce que l'on a à faire en ce monde, et qu'avec cela on a un peu de cœur, l'existeuce se déroule

1 Citon?, avec la duchesse de Xavailles, la fraction sérieuse de la noblesse.

d'elle-même, comme un syllogisme vivant. L'arrangement des heures, remploi de L'activité, la dépense de cœur el d'intelligence, la nature des œuvres auxquelles on s'applique, la nuance des amitiés auxquelles on s'ouvre, les assiduités qu'on se prescrit, les causes pour lesquelles on se passionne, tout vient se classer, d'après le rôle qui, dans votre pensée, vous incombe et s'impose à votre conscience. La première nécessité dans Je rôle de la jeune reine de France, fut de donner tous ses soins à l'éducation de Mgr le dauphin, son fils aîné ; et de là, des rapports plus accusés et plus nécessaires avec Bossuet qui fut nommé précepteur du dauphin â.

L'importance de bien élever, de bien diriger le dauphin était évidente ; mais la femme de Louis XIV ajoutait à cette conviction des vues particulières, qu'elle empruntait de sa foi religieuse et de sa conscience délicate. N'est-ce pas, d'après Gassiodore. une des plus grandes charges des chefs d'Etat, de laisser aux peuples des souverains qui soient dignes de l'être, et qu'on élève dans les conditions les meilleures pour bien gouverner le pays ? Marie-Thérèse ne respira que pour satisfaire à cette obligation fondamentale d'une reine. Que si l'on demande donc en quoi se dépensait l'existence de Marie-Thérèse pendant les années si agitées, si remplies des péripéties de la guerre, telles que 1672, 1673, 167i, etc., voici la réponse : tandis que la guerre se continuait et sur terre et sur mer, qu'on incendiait le Pala-

1 Après la cérémonie du baptême (1668) l'éducation et la conduite du dauphin furent confiées au duc de Montausier. Fléchier, dans son Oraison funèbre, a proclamé la sagesse de ce choix. On dit que le duc de Montausier se traça comme application principale d'accoutumer le prince à connaître et à souffrir la vérité : ce moi est si difficile. Il fallait, avec le gouverneur, un précepteur. Le choix tomba sur Bossuet, qui prêta serment, en qualité de précepteur du dauphin, le 25 septembre 1670. H jura entre les mains du roi de « s'employer, de tout son pouvoir, à ('lever en l'amour, en la crainte de Dieu, le fils que le monarque daigna lui confier, a régler ses mœurs, à former son esprit par la connaissance des lettres, des sciences propres à un trèsgrand prince. » (Registres de la secrétairerie d'État, archives de l'empire.)