CHAPITRE SIXIÈME

tions à l'aire au sujet des femmes qui ont eu une renommée politique. Leurs qualités agissantes ne prenaient naissance que dans leurs qualités négatives; en d'autres termes, l'action et le bruit qu'elles faisaient au dehors, cachaient le vide des vertus essentielles de la femme qui leur manquaient dans le sanctuaire domestique. C'est ainsi qu'on arrive à la vérité sur le compte de Marie-Thérèse, qui se détache complètement des reines qui ne se sont pas subordonnées aux rois ; et loin de trouver un signe d'infériorité dans son abstention de la politique active, l'histoire y montre au contraire une force morale et un mérite.

C'est que, dès son entrée en France, la fille de Philippe IV avait compris quel rôle elle avait h prendre comme reine. Tandis que Louis XIV affirmait son moi et sa royauté de droit divin, Marie-Thérèse affirma à son tour, dans une certaine mesure, l'abdication de son moi par l'effacement ; le mot de son royal époux déclaraiit en 1 G61 , que désormais c'est à lui qu'on s'adresserait pour le gouvernement, fat pour elle une révélation; elle comprit qu'elle devait se tenir en dehors de toute politique et de toute intrigue. Elle fit plus. Louis XIV avait en sa personne tous les indices de la vocation à l'empire. La nature l'avait fait pour commander. Doué d'un sentiment profond de sa dignité et de la grandeur de l'État qu'il personnifiait en lui-même, il montra, dès le commencement du règne, une confiance entière dans ses forces. L'on a vu, dans la suite, quelles idées étaient solidement établies dans cette tète monarchique. Un roi, at-il dit lui-même, doit se décider lui-même, parce que la décision a besoin d'un esprit de maître, et que dans le cas où la raison ne donne plus de conseil, il doit s'en fier aux instincts que Dieu a mis dans tous les hommes, et surtout dans les rois. — Il a ajouté : — Celui qui a donné des rois aux hommes, a voulu qu'on les respectât comme ses lieutenants, se réservant à lui seul le droit d'examiner leur conduite. Sa volonté est que, quiconque est né sujet, obéisse

sans discernement *. Nous retrouvons ici, dans le successeur de Louis XIII, l'ancienne préoccupation du droit divin qui, peut-être dans l'esprit des anciennes sociétés, ajoutait un prestige à la royaulé, mais créait en même temps un danger d'exagération pour la personne des princes. Mais c'est alors que la reine régnante adopta et proclama pour son idéal, l'effacement personnel; et le droit divin se résumait pour sa pratique, dans le devoir divin de Y exemple dû à la nation. Son droit divin était de s'identifier aux destinées de la France, et d'être une bénédiction vivante pour Louis XIV.

Il est visible, d'après les pensées exprimées par le roi, dans sa maturité, que les rois lui paraissaient d'une nature supérieure à l'humanité. Louis XIV fut porté à ces idées excessives par son tempérament peut-être, mais à coup sûr par l'esprit de son époque, et aussi par cet orgueil qui tient au sang et à l'histoire. La société française n'était pas mûre pour comprendre certaines maximes du monde moderne. On peut dire aussi que la croyance au droit divin et à l'absolutisme était en Louis XIV une croyance naïve et sincère que la nation partagea. Or, voilà le nœud de la situation. Marie-Thérèse se posa, dès le début, comme un opportun contre-poids aux idées de Louis XIV. D'instinct, comme femme et comme second personnage du royaume, elle affirma le devoir divin, pour une reine, de veiller au progrès des mœurs nationales. Tandis que Louis XIV s'arrogeait le droit de commander, sa jeune épouse était plutôt pénétrée du devoir de moraliser. La même mission, la même charge riait considérée d'un point de vue radicalement différent.

Nous possédons la preuve écrite de cette entière préoccupation de la jeune Marie-Thérèse dès sou arrivée à la cour de France; tout annonçait dans cette femme sensée le sentiment du devoir royal de l'exemple. Il n'est pas jusqu'aux

1 Mémoire» et instructions de Louis XIV pour le dauphin, t. II, p. 33«J.

actes les plus simples de sa vie pieuse, de sa vie de relation avec Dieu, qui ne portassent l'empreinte de cette sérieuse préoccupation, de ce besoin de rajeunir sur le trône un idéal sévère, d'opposer la religion du devoir à celle du droit absolu et individuel, à celle de l'indépendance morale et de la jouissance matérielle. Sa réception dans le tiers-ordre de Saint-François à Paris, dès le mois d'octobre 1660 ', est une conséquence de cette pensée. Elle crut ainsi entrer, pour sa modeste part, dans l'œuvre générale de la civilisation et de l'édification nationales. Elle était persuadée qu'ayant reçu plus que le commun des hommes, sous le rapport de la hiérarchie et du rang, elle avait des obligations proportionnellement plus strictes en raison de son élévation. C'est ainsi qu'un orateur du xvue siècle explique l'humble entrée de Marie-Thérèse, dans l'association Franciscaine; elle ne s'y mit pas sans une grande réflexion, dit le P. Geuillens, provincial de la province d'Aquitaine, à la fin du xvne siècle. #

Mais cette abstention politique de Marie-Thérèse appelle, par cela même, un point sur lequel il faut s'expliquer, c'est celui de la fonction de régente de France 2 qu'elle fut appe-

1 Marie-Thérèse reçut l'habit du tiers-ordre, des mains, du P. Alphonse Vasquez, son confesseur, le 18 octobre 1660, dans la chapelle du Louvre. Ce tiers-ordre se glorifiait d'avoir compté parmi ses membres saint Louis, sainte Elisabeth de Hongrie, Philippe III, Isabelle de Bourbon, mère de la reine, et Anne d'Autriche.

a Voici l'acte par lequel Louis XIV conférait la régence du royaume à la reine :

Pouvoir donné par le Roy à la Reyne pour commander en son absence dans le royaume.

Registre en parlement, le 3 may 1672.

(Brochure imprimée à Paris, chez F. Léonard, imprimeur du Roy, M.DC.LXXII.)

Louis, par la grâce de Dieu Roy de France et de Navarre. A tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut. L'obligation que Nous avons de prévoir tout ce qui peut estre contraire à la dignité de nostre couronne et au bien et au repos des peuples que Dieu a soubmis à nostre obéissance, Nous ayans obligé de déclarer la guerre aux Estats Généraux des Provinces unies des Pays-Bas, pour prévenir les sinistres impressions qu'ils s'efforcent de donner de nos intentions dans toutes les cours dus princes de l'Europe, et les dili-

lée plusieurs fois à exercer pendant que Louis XIV était à la guerre. 11 n'était pas indispensable de constituer une régence et de la confier à Marier Thérèse. Toutefois, du moment que Louis XIV, dont on ne peut nier la sagacité politique, jugea la reine digne d'occuper ce poste de souverain provisoire, c'est un acte qui sert à réfuter l'imputation d'insignifiance et de nullité, que des auteurs ont formulée sans y réfléchir. D'autre part, il ne convenait pas que Marie-Thérèse, en acceptant une fonction qui était une courtoise déférence de son mari, mentît à la France sur l'injuste position que lui faisait Louis XIV, dans l'intimité du foyer. Voilà pourquoi, comme après tout la dévolution de la régence à la reine, pendant l'absence du roi, semble être une des convenances du trône dans un pays monarchique, ce n'était pas de la part de Marie-Thérèse, abdiquer son rôle que d'ac-

gences qu'ils faisoient pour former des ligues contre rions sous de faux et vains prétextes, xNous avons résolu pour donner plus d'application à leur faire ressentir les suites de leur ingratitude pour tant de bienfaits qu'ils ont receus des Roys nos prédécesseurs, et de nous même, de marcher en personne a la leste de nos armées; et jugeans que pendant le temps que .Nous serons hors de nostre Royaume pour l'exécution d'un dessein si juste et si utile a nostre Estât, il pourra survenir dis affaires auxquelles il sera nécessaire de pourvoir, Nous avons estimé qu'il estoit nécessaire d'y laisser une personne d'autorité pour y commander en nostre absence, et ayant jeté les yeux pour cette fin sur la Reyne nostre bien chère et très amée espouse et compagne, comme la personne qui nous est la plus chère, et a laquelle nous avons une entière confiance, tant pour l'affection qu'elle fait paroistre en toutes les rencontres pour la gloire et les advantages de cette couronne, que pour les grandes ci vertueuses qualitez qu'elle possède. Scavoir faisons que .Vous, pour ces causes , et autres bonnes et gjandes considérations a ce Noos mouvans, avons la Reyne nostre dite tic- chère et très amée espouse et compagne, constituée^ ordonnée et establie, constituons, ordonnons et estal>li--i>n> par ces présentes signées de nostre main, pour représenter nostre personne en toute l'eslendue de nostre royaume, pais ci terres de nostre obéissance pendant le temps que nous en -irons absens; \ avoir la direction de nos affaires, et commander en ton; - qui se pourront p resenti r.

selon que nostre service le pourra requérir en attendant que sur les .1*1- qui nous en seront donnez, Nous puissions envoyer nos ordres et y pourvoir par nostre autorité. Assembler ceux de nostre conseil que nous laissons auprès d'elle lorsqu'elle le jugera à propos pour avoir leurs avis sur les affaires unportantes et pressées. Lever des trouppes tant de cavalerie que d'infanterie, en cas qu'elle l'estime nécessaire pour le bien de nos affaires. Avoir la connaissance, disposition el ordonnance de nos finances, et pour cet effet assen