CHAPITRE SIXIÈME

L'on a maintenant le fil pour tout démêler dans l'enchevêtrement des faits, depuis 1664 jusqu'en 1680, et pour ne pas confondre ce qui était cause et ce qui était effet dans le double courant d'événements qui se produisit. L'effacement de Marie-Thérèse fut en partie volontaire. Elle fut conduite à adopter, pour la vie de cour, une attitude d'isolement relatif, soit parce que le libertinage des hautes classes l'exigeait, soit parce que les incroyables trahisons domestiques de Louis XIV lui en faisaient une nécessité. Si elle figura dans les actes du gouvernement public de la France, ce ne fut que dans une humble mesure, assez pour se soumettre à un devoir et ne point reculer devant une tâche, mais jamais trop, jamais à ce degré qui eût pu faire imaginer qu'elle trouvait dans les satisfactions de l'ambition et du pouvoir une suffisante compensation à ce que son royal époux lui refusait. Elle ne comprenait la vie que par l'acquittement des dettes du cœur * et par le respect de la dignité du mariage ; Louis XIV n'acquittait pas les premières et ne respectait pas la seconde.

Ainsi, deux points mis en lumière dans la vie de Marie- Thérèse : 1° il ne faut pas se laisser prendre aux attentions respectueuses du roi qui ont trompé quelques historiens, en leur inspirant une indulgence peu motivée. Ces historiens, séduits par quelques délicatesses conjugales du roi, ont cru

de Fontainebleau, est venue à Fericy, accompagnée de trois autres dames, par l'ordre de Sa Majesté Marie-Thérèse d'Autriche, à présent reine et régente de France, pour accomplir la neuvaine que Sa Majesté avait résolu de faire elle-même, pendant laquelle sont célébrées neuf messes, chantées solennellement avec salut, pour les nécessités delà France et autres intentions que Sa Majesté m'a déclarées.

» Fait en l'an 1675, par moi, soussigné, curé de céans,

» Roussel. »

(Vatout, Souvenirs historiques de Fontainebleau.)

1 Lorsque Louis XIV revint à Saint-Germain, le 1er août 1672, au retour des premières expéditions militaires de la campagne de Hollande, les feuilles publiques se firent l'écho de tout ce qu'éprouvait de bonheur le cœur toujours ardent de la jeune épouse : « On ne peut exprimer l'allégresse de la reine de revoir son époux. ■> (Gazette de France.)

pouvoir interpréter d'une manière favorable les raisons qui le rappelaient de temps à autre du théâtre de la guerre, pour venir partager les plaisirs de Versailles et de Saint- Germain. Il est possible qu'au voyage de 1G73, il ait quitté le siège des opérations, parce qu'il crut que la reine était enceinte; un contemporain l'affirme '; mais la connaissance générale des faits ne saurait persuader personne que Louis XIV se décidât à tout laisser entre les mains de Louvois, à s'en venir à Compiègne ou à Saint-Germain, à entretenir une correspondance active avec Louvois, Turenne et Gondé, sans autre mobile dominant que sa tendresse pour Marie-Thérèse. On dira qu'il rejoignait la reine et ne la quittait pas, soumettant même ses départs et le transport de sa cour d'un lieu dans un autre aux exigences de la dévotion de Marie-Thérèse. Il est difficile de croire à ce beau zèle de mari pour s'arracher aux séductions des camps, et l'on a l'irrespectueuse ténacité de maintenir que lorsque Louis XIV remontait à cheval pour revenir vers la capitale ou vers les châteaux royaux, c'était surtout la question de ses folles amours qui tenait la bride et serrait l'éperon. Gela n'empêche pas d'admettre qu'un heureux accouchement de la reine était regardé par lui d'un haut intérêt politique ; mais, à cette considération, subordonnait-il toutes choses, même ses passions? On l'a soutenu 2 ; — on a droit d'en douter.

Que l'on tienne compte à Louis XIV, d'avoir donné, à certaines époques, l'exemple de l'accomplissement des devoirs religieux qu'il regardait, dans un noble sentiment, comme l'appendice des devoirs royaux... On ne s'y oppose pas. Libre aux gazettes de 1673., de publier que le 1er avril, la veille de Pâques, le roi communia solennellement dans

1 Voir une letti • de M de la Roche au comté de Bussy, en flate du 8 janvier 1673, dans la suite des mémoires de Bùssj (Mss de la bibliothèque de l'Institut), p. 8.

* M. Walkenaer, dans ses Mémoire sur M' cte Sévijjne, est fort de cet