CHAPITRE SIXIÈME

l'église paroissiale de Saint-Germain-en-Laye; que dans le jardin des Récollets il toucha huit cents malades; qu'il termina à pied sa station du jubilé dans l'église des Augustins de la Forêt. Quand on connaît la société du xvne siècle, on sait que ces faits ne pouvaient éblouir la reine, parce que d'autres faits d'une nuance bien différente venaient les contredire et les neutraliser. La liaison avec Mme de Montespan n'avait fait que grandir d'année en année ; et la reine outragée pouvait jeter les yeux sur une liste peu morale où elle aurait lu :

1669, naissance d'une fille, qui mourut à trois ans, fille du roi et de Mme de Montespan. — 31 mars 1670, naissance du duc du Maine, fils de Louis XIV et de Mme de Montespan. — 20 juin 1672, naissance du comte de Vexin, fils idem. — En juin 1673, naissance de Mlle de Nantes, fille idem. — En 1674, naissance de MUede Tours, idem. — En juin 1677, naissance de MUede Blois, idem. — Enfin en 1678, naissance du comte de Toulouse, idem. Ainsi, l'ancienne promesse faite à l'époque du voyage de Villers-Cotterets en 1664, qu'on serait à trente ans un bon mari, n'était pas encore touchée du bout du doigt, en 1676 l. S'améliore-t-on en vieillissant ? Le roi finit l'année 1673 et commença l'année 1674, par un changement considérable dans la maison de la reine ; il supprima les filles d'honneur, jusque-là cause de tant d'intrigues, et les remplaça par des femmes mariées, portant un

1 Est-ce qu'en cette anne'e 1673, l'existence des enfants de Mme de Montespan ne cessa pas d'être un mystère? le roi ne la proclaina-l-il pas à la face de la France et du inonde? C'est le 20 décembre 1673 que furent vérifiées au parlement les lettres de légitimation du duc du Maine, du comte de Vexin et de MUo de Nantes, leur sœur, qui était née depuis quelques mois. Jusque-là, à cause de Mrae de La Vallière, tout d'abord, mais il faut l'admettre, surtout à cause de la reine, dont Louis XIV ménageait encore un peu, en 1670, les justes susceptibilités, on avait attaché. de l'importance à cacher au public l'existence des enfants de Mme de Montespan; disons surtout qu'on ménageait M. de .Montespan, dont les violences avaient déjà fait scandale. Ainsi, le duc du .Maine avait été mis au monde secrètement, à Paris, dans une maison écartée. Mme Scarron s'y était rendue en fiacre, et masquée; elle n'avait emporté le nouveau-né qu'avec des précautions infinies. Les précautions finirent en 1673.

128 • MADAME DE LA VALL1ÊRE

grand nom. Cette mesure avait l'apparence d'un hommage à Marie-Thérèse ; mais qui sait1 ? cette modification n'étaitelle pas suggérée par M"1C de Montespan? et n'y avait-il point des éventualités personnelles auxquelles la prudente Mortemart voulait parer?

Il suit 2° de ce qui précède, que la lumière a été portée sur la question de savoir s'il faut rendre la reine responsable du caractère systématiquement retiré qu'on remarqua dans sa vie, et qui l'empêcha de se mêler, du moins au dogré qu'on aurait voulu, aux réunions et aux cercles de la cour. Plus d'un auteur a dit que la vertueuse Marie-Thérèse aima trop la retraite ; qu'une reine se doit au public ; que son devoir lui impose de devenir un centre de haute et de gracieuse compagnie par l'agrément de son commerce. Il semble en effet, que dans les États modernes, on doive trouver chez la reine le foyer du bon goût, de la fine aristocratie et l'exemple des élégances de la vie. Mais l'étude et l'examen des données historiques ont fait voir que ceux qui reprochent à la reine de France son amour pour la solitude, en parlent bien à leur aise. N'est-ce point à l'amour de la retraite, que devaient conduire fatalement les infidélités de Louis XIV? Une épouse, dont l'Ame est déchirée, ne se livre aux réunions du monde que dans la proportion du strict nécessaire, déterminé par les convenances du rang. Or, nul des contemporains peut-être, ni Mme de Maintenon 2, ni M " de Gaylus3, n'onl l'air de savoir à fond ce qui passa d'amer dans le cœur de Marie-Thérèse, et quel long il lui fallut boire. On aocordeque ce nom de Marie-T! est peut-être monotone comme la plainte el la déception qui

1 A la fin de l'hiver, Mm" Scarron conduisit le duc du Maine, qui et; teux, à Anvers, auprès d'un médecin renommé. A son retour, le duc du Maine fui présenté » la reine, ainsi que son frère el sa sœur, et ce dut être «ne étrange cérémonie, a-t-on dit. Ce dernier pas franchi, Louis XIV les établit enfin à Versailles, avec leur gouvernante, M1 Scarron. l Ile se plaint qui Ique part de l'air affligé de Marie-1 h

1 Mm« de Caylus. dans ses Souvenirs fail allusion à la tristesse de la reine.