CHAPITRE SIXIÈME

royaux conjoints, devait produire ses fruits. On vit, côte à côte, la plus grande simplicité de cœur, et le besoin inépuisable de poser et de s'enivrer d'encens.

La simplicité et la bonté inoffensive conduisent à la vie négative. D'un être négatif à un être effacé, il n'y a qu'un pas; et, dans les idées communément répandues, un être effacé^ passe toujours pour un personnage nul et insignifiant. C'est là l'histoire de Marie-Thérèse d'Autriche. Louis XIV voulut la grandeur de la France, sans doute ; mais on peut discuter comment il la voulait, et quoi qu'on dise, il est difficile de nier qu'il n'ait fait tourner toute la gloire de son règne au profit de son orgueil et au faste de sa cour. Or, la femme d'un tel homme, Marie-Thérèse d'Autriche, devait, une année ou l'autre, avoir tort. Cette explication dispense d'en chercher d'autres. Inutile de rappeler que le voisinage de -Louis XIV fut malsain pour la jeune reine. Il y a des êtres qui vous éteignent ; il y a des arbres, comme le mancenillier, dont l'ombre est funeste. Pourquoi demander, après cela, si Marie-Thérèse avait le talent de faire de bons contes *, pour désennuyer Louis XIV, si elle était dénigrante et moqueuse, ce qui donne déjà, devant un public spécial, une sorte d'esprit ; si elle avait des mines et des saillies à divertir une compagnie, si elle excellait à donner de la gaieté aux grands repas, si elle s'entendait aux intrigues et aux brigues ? De telles recherches ne peuvent se faire ici ; Marie -Thérèse devait infailliblement succomber en face d'un Louis XIV, tel qu'il fut dans sa jeunesse; c'est-àdire un certain orgueil nourri par l'idée de son excellence, doublé d'un égoïsme assez prononcé. Les dispositions exclusives du roi ne furent-elles pas encouragées par un cercle de flatteurs, qui l'affermirent dans ses mauvaises tendances? Dans ces conditions, quelle femme légitime aurait tenu pendant vingt-quatre heures?

' C'est ce que Mme de Sévigné disait de Mme de Thianges.

.in MADAME DE LA VALLIEttE

On avait, dès l'année 1661, en Louis XIV, un personnage dont voici, en effet, les principaux traits. Il y avait l'homme qui avait vu la Fronde, qui en avait souffert, qui avait été humilié. De là, la réaction, par une omnipotence qu'il voulait établir en tout, jusque dans la facilité de ses plaisirs. De plus, Louis XIV se distinguait par une grande puissance de vouloir, comme on l'a dit ailleurs, et il entendit faire sa volonté, quand son heure de régner arriva. Cela parut déjà, après son baptême, dans la réponse qu'il fit, tout enfant, à Louis XIII son père, lui demandant comment il s'appelait : « Louis XIV, » répondit-il. Sans l'être encore, il l'était du moins par l'appétit de la volonté. Comment s'étonner de l'absolutisme du jeune roi, après l'éducation si déplorablement inintelligente et négligée qu'il reçut du maréchal de Villeroy, son gouverneur? Ne conserve-t-on pas une page d'écriture de Louis XIV enfant, où il écrivait de haut en bas, d'après un modèle, ces mots déjà cités dans le chapitre précédent : « Les rois font tout ce qu'ils veulent; les rois font tout ce qu'ils veulent l. »

Et puis, dans sa dix-septième, dix-huitième, dix-neuvième année, Louis XIV avait été trop bercé de précoces flatteries. On le voyait figurer dans les ballets avec son frère le duc d'Anjou. Benserade composait les vers de ces ballets, dans lesquels Louis XIV paraissait en personne sous les traits du Soleil levant, et il déclamait ces vers :

Déjà seul je conduis mes chevaux lumineux Qui traînent la splendeur et l'éclat après eux. Une divine main m'en a remis les rênes; Une grande déesse a soutenu mes droits ; Nous avons même gloire; elle est l'astre des reines : Je suis l'astre des rois.

1 On possède, disent MM. Pellassy de l'Ousle (Histoh de C<m-

piègne), el Feuillet de C dies [Variétés d'art, etc.), à la Bibliothèque publique de Saint-Pétersbourg, sons les vitrines qui recouvrent une collection d'autographes, le cahier d'écriture de Louis XIV, où se trouve la belle levon qu'il copiait sur les rois. C'eslM. Marinier qui a vu, à Saint-Pétersbourg, cel étrange modèle d'écriture, copii de la main mal assur ie de Louis XIV enfant : ■ les rois font ce qui leur plaît. •