CHAPITRE SIXIEME

C'est dans ces ballets, complices de l'idolâtrie du temps, que le jeune monarque s'était habitué à concevoir de sa personne une trop haute idée.

Ajoutez que Louis XIV était l'homme aux fortes passions, de race espagnole par sa mère. Des esprits, non sans talent, ont classé les hommes en deux catégories : ceux qui n'aiment pas le changement dans leurs affections; et ceux dont le cœur plus actif ou plus inquiet a besoin d'objets multiples et de variété dans les attachemens. Cette classification est-elle morale? le lecteur en décidera. Mais assurément le fougueux époux de Marie-Thérèse appartenait à la deuxième classe. Sollicité par ses passions, il ne voulut pas les combattre. La religion ne lui servit de rien dans ses premières années; on ne dira pas avec un grave historien * qu'elle lui servit à endormir quelquefois ses remords ; cependant, chrétien d'origine et d'éducation, il recula jusqu'au paganisme par ses mœurs.

La complicité des circonstances doit également être rappelée ; car, lorsque Louis XIV commença à gouverner par lui-même, en 1661, on vit une plus grande exagération du principe de la foi monarchique. Cette foi monarchique était dans l'air qu'on respirait, comme on le voit dans la Politique sacrée de Bossuet. « Un bon sujet, dit-il, aime son prince comme le bien public, comme le salut de l'État, comme l'air qu'il respire, comme la lumière de ses yeux. » A la suite de telles doctrines se déployèrent le fétichisme des courtisans, le préjugé populaire de la naissance, du pouvoir et de la couronne. Monarque olympien, confondu presque avec la divinité, Louis XIV se laissa entraîner à se faire une morale à son usage. Il assouplira la cour à toutes les formes de l'idolâtrie; il accoutumera les peuples à voir découler de lui seul, tout honneur, tout droit, toute légitimité. C'était la consécration regrettable du profond égoïsme, qui formait le

1 M. de Barante.

• iJ MADAME DE LA VALLIÈRE

côté Baillant du caraotère de Louis XIV, avec ses idées de droit divin et d'infaillibilité royale.

Louis \IY a dii lui-même, dans ses Instructions au dauphin : «que Dieu veul qu'où regarde les mis comme ses lieutenants, et que nul, excepté Dieu, n'a droil d'examiner Leur conduite. » C'esl pourquoi il ne faut pas s'étonner qu'il se crût celui de donner cours à ses caprices. El il ne faut pas chercher laborieusement ailleurs les causes de L'iii6ui ces de Marie-Thérèse. Un autre trait complétera la lumière. En ces années* la reine mère Inné d'Autriche commença à se ressentir du mai qui, >\r\i\ ans après, devait la conduire au tombeau. A différentes époques, la nouvelle se répandait brusquemenl qu'Anne d'Autriche étail dangereusement ma» lade. A oe bruil la famille royale accourait. Le frère du roi arrivait avec empressement. Louis XIV, moins pressé, quoi-* que prévenu en même temps que son frère, n'arrivait jamais que trois, cinq heures après. Telle était la nature égoïste de ce prince, qu'il ne s'inquiétait des autres que très-tardivement. Avec uni1 organisation faite pour Le commandement, une grande volonté, il y avail en lui L'esprit de monopole» G'étail un être sec, don I les idées se portaienl par leur courant Liabituel à un certain positif, au détail, à l'administration, à toutes les voies pratiques, par Lesquelles on ramène tout à soi.

Gomment la jeune reine n'aurait-elle pas en à Bouffrir, à oôté d'un tel caraotère ? Le résultat étail infaillible. « Avec ses idées de toute-puissance, avec les apothéoses de ses poètes, le roi ne distinguait plus, dit un historien, les distances qu'il franchissait, ae plaçant au-dessus des lois divines et humaines, pour Insulter sa mère et Ba femme si pieuse et si résignée. »

Il importait dé bien insister sur les causes des chagrins de Marie-Thérèse. L'en rendre responsable, serait prouver qu'on n'a pas approfondi la situation de la royale famille de France 5 La lin du svn1 siècle, il ne s'agil pas de venger Les