CHAPITRE SIXIEME

droits de Louis XIV, et de soutenir qu'il pouvait prétendre à trouver dans sa compagne un esprit séduisant, une conversation élégante, piquante et gracieuse, des manières nobles, généreuses et agréables. Marie-Thérèse avait ces qualités, dans les proportions où, une princesse espagnole, initiée tardivement à la langue française1, pouvait les avoir. Si Louis XIV était possédé par le fanatisme de la gloire, elle possédait elle celui de la simplicité, de la droiture et du respecl du foyer domestiqua.

11 faut donc abandonner la vieille thèse, qui ne serait plus de mode avec nos mœurs démocratiques, de tout avancer, tout affirmer dans le dessein de disculper Louis XIV, au point de vue privé. Qu'on n'espère pas relever le roi en diminuant la reine. On n'a ici rien d'amer contre sa personne; ce qu'il se permit après 1606, dépasse toutes les bornes; aucune éloquence 2 ne saurait aujourd'hui nous apitoyer sur lui, parce que tout le mal venait de lui, et non de Marie- Thérèse ; parce qu'aucune Maintenon, au monde, n'eût été capable de le maîtriser et de le préserver de tout changement, alors qu'il traversait la périlleuse époque de vingt à qua-

1 Marie-Thérèse n'avait pas appris !a languo française en Espagne. On a dit ailleurs le mut de Guy- Patin, écrivant le 2 juillet I6o0 : • La reine nouvelle ne parle point encore français : elle dit seulement ces mots : Allons à Paris. » — La reine Marie-Thérèse, dit Dreux du Radier, ayait mis l'espagnol à la mode. Cette langue était devenue nécessaire à ceux qui voulaient lui plaire, et avoir l'honneur de s'entretenir avec elle. La Vallière s'était familiarisée avec cette langue. Gè sont les romans espagnols qui ont gâté la naïveté de son cœur, dît d'elle Anne d'Autriche, lorsqu'elle entendit parler de son goût pour le roi. — Le comte de Guiehe nous apprend dans l'explication écrite qu'il a laissée du complot de la fausse lettre vers 1665, que « la reine ae savait pas eneore assez bien lira le français. »

Citait la une grande entrave, et presque une cause accidentelle d'infériorité pour .Marie-Thérèse. On n'a jamais autant d'esprit dans une langue .', surtout quand on la parle à peine, surtout enfin quand cette langue est la langue minent trouver alors le secret de cette

; et de cette finesse qui réussissent -i bien en France? Marie-Thérèse affectionnait le couvent de la rue du Boulai, où il y avait des religieuses a Kspagne, et d'autres parlant également la langue espagnole.

- M. lé duc de ftêailles a plaidé avec grand talent et grand savoir les circonstances atténuantes en faveur de Louis XIV. Mais il nous est impossible d'absoudre son client. Voir sa Vie de Mm* de Maintenon.

4ii MADAME DE LA VALLIÈRE

ran te ans. Quand la puissante M"1'' de Maintenon fut intronisée, elle arrivait à une heure plus facile, puisqu'on marchait, par lage, à la cinquantaine.

Mais c'est le moment de rappeler que, si la jeune princesse se voyait sacrifiée à d'autres femmes, elle pouvait, dans le sentiment de sa dignité et de sa valeur, se rendre le témoignage qu'elle ne méritait, à aucun titre, d'être délaissée, même en se plaçant dans Tordre des choses de l'esprit. C'est en effet le lieu de constater par des preuves .authentiques que Marie-Thérèse était aussi bien douée intellectuellement qu'elle pouvait l'être moralement et physiquement, et qu'on peut volontiers la présenter comme l'aimable et brillante compagne de Louis XI Y.

Dès le plus jeune âge, Marie-Thérèse d'Autriche, avait frappé ceux qui l'approchèrent, par une spéciale pénétration d'esprit et par une étonnante mémoire. Les biographes sont d'accord pour reconnaître que dès son enfance, l'infante s'était révélée par une vivacité d'esprit si grande pour comprendre les choses et par une si heureuse mémoire pour retenir ce qu'on lui apprenait, qu'ils appellent vraiment extraordinaires cette mémoire et cette intelligence1. Outre les biographes officiels de la princesse, on peut invoquer le témoignage d'un homme fort compétent qui vécut en Espagne pendant la jeunesse de Marie-Thérèse; c'est Jules Rospigliosi, cardinal, dont Gorraro, ambassadeur vénitien à Rome, a tant vanté l'impartialité, et qui s'est expliqué sur la portée intellectuelle de la fille de Philippe IV. On peut demander à cet homme « d'une si grande probité2, » d'une habileté si connue, si la jeune princesse tint les promesses,

1 Bonaventure de Soria, Vie abrégée de Marie-Thérèse, p. •*-, Biblio impériale, in-12. Paris, 1683.— Édition de la même vie, en espagnol, Bibliothèque royale de Madrid. — Chroniques inédites du monastère des Carmélites, dit de Grenelle, par M,v de la Porte-Vesins, en religion rév. Mère Marierhén se. - Vu s des justes, dans les plus hauts rangs, par l'abbé Carron, iu-1^, t. I". p. 334. Paris, 1827.

Unsi l'apprécie l'historien de Lurrey.