CHAPITRE SIXIÈME

» ments, elle oblige les plus éclairés de la cour d'être ses » admirateurs, lorsqu'ils découvrent comme quoy elle mêle » ingénieusement ses grâces avec l'éclat de sa majesté. De- » puis qu'elle est en France, il s'est passé bien des choses, » où elle a fait connaître l'étendue de son esprit et la force de » son courage, soit dans les affaires d'Italie, soit dans le » royaume, soit dans les pays étrangers l. » « Ceux qui ont » considéré les qualités de son esprit, savent que sa raison » est infiniment éclairée 2. »

Un juge assez compétent en matière d'esprit, et trèscélèbre, doit aussi être consulté. Il est vrai que Mme de Sévigné raconte froidement les amours de Louis XIV. Il semblerait que ces scandales fussent la plus simple chose du monde. Après avoir beaucoup plaisanté en 1671, 1672, sur Mme de La Vallière, sur la question de savoir si elle allait quitter la cour ou y rester, Mme de Sévigné montre la même insouciance légère dans ses lettres de 1676, lorsque l'astre de Mme de Montespan allait pâlissant. Il faut l'entendre, avec son sans-souci : « Tout le monde croit que l'ami (le roi) n'a plus d'amour, et que Quanto (Mme de Montespan) est embarrassée entre les conséquences qui suivraient le retour des faveurs et le danger de n'en plus faire, crainte qu'on n'en cherche ailleurs. D'un autre côté, le parti de l'amitié n'est point pris nettement: tant de beauté et tant d'orgueil se réduisent difficilement à la seconde place. Les jalousies sont vives, mais ont-elles jamais rien empêché ? 11 est certain qu'il y a eu des regards, des façons pour la bonne femme (Mme de Soubise, dont l'intrigue avec le roi fut si secrète, que la malice des courtisans ne put jamais que la soupçonner) ; mais quoique ce que vous dites soit parfaitement vrai, elle est une autre, et c'est beaucoup. Bien des gens croient qu'elle est trop bien conseillée pour lever l'étendard d'une telle perfidie, avec si peu d'apparence d'en jouir longtemps; ellesermt

1 L'Héroïne chrétienne, impartie, p. 21. * lbid., 1" partie, p. 164,

précisément en butte à la fureur de Quanto; elle ouvrirait le chemin à l'infidélité, et servirait comme d'un passage pour aller à d'autres plus jeunes et plus ragoûtantes *. » N'en déplaise à Mme de Sévigné, l'on regrette à travers ses perspicacités, de sentir l'absence d'une certaine fibre. Elle assiste à de bien vilaines choses, sans que le blâme se loge jamais dans une de ses expressions 2. Par conséquent, il ne faut pas compter qu'elle s'attendrisse beaucoup sur les infortunes de Marie-Thérèse. Ces natures rieuses qui passent d'un pied si léger à travers les blessures saignantes des autres, nous paraissent bien sèches. Trop d'esprit n'est pas toujours compagnon de beaucoup de cœur. Une fois cependant M11"' de Sévigné daigne constater les larmes de Marie-Thérèse ; c'est quand, dans l'été de 1676, les bourgeois de Paris disaient que le roi allait retourner à la guerre : « Je ne puis dire, ni personne, le dénoûment de cette émotion. L'ami (Louis XIV) de Quanto arriva un quart d'heure avant Quanto ; et comme il causait en famille, on le vint avertir de l'arrivée ; il courut avec un grand empressement et fut longtemps avec elle. Il fut hier à cette promenade que je vous ai dite, mais en tiers avec Quanto et son amie (Mme de Maintenon . La femme de l'ami (la reine) a fort pleuré. On a dit sourdement que si son mari partait, elle serait du voyage 3. »

Toutefois, on ne peut se dispenser de questionner ce témoin du xvne siècle, à l'allure libre et hardie , cette spirituelle rieuse, pleine, dans sa manière, de sens et de sel. M""' de Sévigné qui ne commence à s'occuper de Marie-Thérèse d'Autriche, du moins dans sa correspondance, que la quatrième année que la princesse était en France, c'est-àdire à l'occasion de sa fameuse maladie de 1664, a toujours

' î ettre à M»« de Grignan, du 30 septembre 1676. M de Sévigné écrivait à M»" de Grignan I" 29 mars 1680 • Nou tendîmes après dîner le sermon de Bourdaloue, qui frappe toujours comme

vérités à bride abattue, parlanl à torl contre l'adultère : auve qui peut, il va toujours son chemin. » 1 «re M d Grignan, du lu juillel 1676.