CHAPITRE SIXIÈME

pour bien des raisons, un personnage comme Mne de Sévigné, pour laquelle « l'amour conjugal qu'elle essaya loyalement, fut vite amer1; » qui, d'ailleurs, avait « une veine de Molière2, » et ne pouvait « se tenir de dire ce qu'elle croyait joli, quoique souvent ce fussent des choses un peu gaillardes 3, » un tel personnage devait être entendu sur le compte de la reine.

D'une part, il est remarquable que Marie-Thérèse faisait beaucoup d'attention à Mme de Sévigné, qu'elle s'intéressait beaucoup à elle, attirée sans doute par cette femme qu'elle voyait toute pétillante de gaieté et d'esprit. D'autre part, on ne pourrait point surprendre, dans une seule lettre de Mme de Sévigné, un mot, une allusion qui indique qu'elle ne fit point cas de Marie-Thérèse et de sa culture intellectuelle. Comme elle se sentait comprise, appréciée, elle appréciait à son tour. Comment ne se fût-elle jamais trahie à travers l'infinie quantité de ses lettres? Comment ne lui serait-il jamais échappé une de ces railleries, si familières aux gens d'esprit, jamais une à l'endroit de Marie-Thérèse, si elle eût été persuadée à un degré quelconque de l'incapacité ou de l'infériorité de la reine ?

Décrivant un jour la fête donnée, en 1671, à l'occasion du mariage de MIle d'Harcourt, et le bal et le souper offerts au roi, à la reine et à toutes les dames parées, Mme de Sévigné ne parle, comme à son ordinaire, que très-respectueusement de la reine : « Toutes les cours de l'hôtel de Guise étaient o éclairées de deux mille lanternes. La reine entra d'abord

était un sanctuaire de chasteté, de foi et de pur amour. » la corruption de l'exemple tombait de si haut et le vice se confondait tellement avec la majesté, qu'elle ne se montre pas dans ses lettres aussi scandalisée qu'elle était pure. Pendant ces longues années de dépravation publique, elle continua de suivre sa fille dans les fêles de la cour; seulement, elle rassembla autour d'elle, comme un rempart contre la licence générale des esprits et des mœurs, un petit concile d'hommes et de femmes, qui faisaient, par leur ^évérité, exception au temps. » (Le Civilisateur, année 1854, p. 501.)

1 Causeries du luridi, de Sainte-Beuve, t. I", p. 52.

2 Ibid., p. 53.

3 Tallemant.

» dans l'appartement de Mlle de Guise, fort éclairé, fort paré ; » toutes les dames se mirent à genoux autour delà reine, sans » distinction de tabourets ; on soupadans cet appartement. Il » y avaitquarante dames à table ; on monta plus haut, où tout » était préparé pour le bal. Le roi mena la reine, et honora » l'assemblée de trois ou quatre courantes1. »

Quant aux preuves d'intérêt que Marie-Thérèse donnait à une femme d'esprit, elles sont nombreuses, éclatantes, et répandues dans la correspondance de Mrae de Sévigné : « Je revins hier de Saint-Germain, écrit cette dernière à » sa fille, j'étais avec Mmc d'Arpajon. Le nombre de ceux qui » me demandèrent de vos nouvelles est aussi grand que celui » de tous ceux qui composent la cour. Je pense qu'il est bon » de distinguer la reine, qui fit un pas vers moi, et me » demanda des nouvelles de ma fille, sur son aventure du » Rhône. Je la remerciai de l'honneur qu'elle vous faisait » de se souvenir de vous. Elle reprit la parole, et me dit : » Contez-moi comme elle a pensé périr. Je me mis à lui » conter votre belle hardiesse de vouloir traverser le Rhône » par un grand vent, et que ce vent vous avait jeté rapide- » ment sous une arche à deux doigts du pilier, où vous auriez » péri mille fois, si vous l'aviez touché. La reine me dit : Et » son mari était-il avec elle? — Oui, madame, et M. le coad- » juteur aussi. — Vraiment, ils ont grand tort, reprit-elle, » et fît des hélas, et dit des choses très-obligeantes pour vous. » Il vint ensuite bien des duchesses, entre autres la jeune » Ventadour, très-belle et très-jolie. On fut quelques mo- » ments sans lui apporter ce divin tabouret; je me tournai » vers le grand-maître, et je lui dis: Hélas! qu'on le lui » donne, il lui coûte assez cher; et il fut de mon avis. Au » milieu du silence du cercle, la reine se tourne et me dit : ■ \ qui ressemble votre petite-fille? Madame, lui dis-je, elle » ressemble à M. de Grignan. Sa Majesté lit un .cri : J'en

1 Lettre à Mma de Grignan, du 9 février 1671. Didot, t. Ier, p. 161.