CHAPITRE PREMIER

l'emploi de ce qui, dans le génie des hommes, est un signe et une traduction des choses solennelles, voilà comment se prononce infailliblement l'attente des populations.

Cette exigence, il est facile de le deviner, tient à la loi des proportions inhérentes à l'esprit humain. Tout homme porte en soi un idéal ; et quand l'heure est venue où une destinée de jeune homme s'unit à une destinée déjeune fille, les familles intéressées se demandent si la formation du mariage, et les idées dogmatiques auxquelles on l'appuie, et la manière de le célébrer, correspondent à l'idéal universel. En définitive, on réclame toute une religion du mariage, une doctrine, un cérémonial et une psychologie du mariage, qui soient en rapport avec la dignité de l'espèce humaine, qui satisfassent à la fois l'intelligence populaire et l'aristocratie des penseurs.

On ne connaissait pas, au xvne siècle, ce qu'on appelle la sécularisation du mariage et notre distinction du mariage

ireligieux et du mariage civil. L'acte civil, dont l'objet est de notifier ceux qui ont le droit de porter la qualité d'époux devant la loi du pays a été séparé de nos jours d'avec la cérémonie religieuse, d'avec la solennité proprement dite du mariage qui constitue, dans le for de la conscience et dans sa force intime, le lien matrimonial. Gomment auraiton persuadé à la jeune princesse espagnole que le début conjugal ne devait pas se lier à de fortes doctrines théologiques, c'est-à-dire à des horizons, à des perspectives grandes et saintes? Si, de notre temps, « la lecture d'un passage du code Napoléon fait toute la cérémonie du mariage civil 4, » si la nudité et la sécheresse inévitable de la cérémonie civile sont la conséquence d'une étroite réduction de choses qu'on resserre dans un oui prononcé devant l'écharpe municipale d'un fonctionnaire; si les choses enfin se passent pour la cérémonie civile de telle sorte que « ce soit tout

1 V. Projet de loi de M. Duruy sur ['Instruction primaire obligatoire.

juste ce qu'il faut pour qu'où ne se sente pas lié à jamais1, » .Marie-Thérèse d'Autriche eût été la dernière personne à qui on eût pu proposer d'omettre les consécrations religieuses à l'origine d'un nouveau loyer qui se forme. On a dit des coutumes pieuses des anciens Romains « qu'en faisant intervenir la Divinité dans toutes les actions de la vie, on idéalisait les actions les plus vulgaires, et on apprenait aux hommes qu'au-dessus des intérêts matériels il y a une Providence qui dirige leurs actions2. » Ce que la princesse espagnole éprouvait, avant tout, le besoin d'idéaliser, c'était l'initiation à cet état qui change de fond en comble l'existence de'l'homme et de la femme. La société générale, cette société française du milieu du xvue siècle, qui attendait les époux au sortir de cette démarche décisive, dont les conséquences sont incalculables, allait exiger beaucoup de ces deux augustes époux d'un jour. Si la France affectait les allures que la société montre clans tous les temps, on pouvait prévoir qu'elle serait impitoyable à l'égard de ces exigences pendant le parcours entier de la carrière conjugale de Louis et de Thérèse ; et c'est vainement que la jeune fille de Philippe IV aurait cherché la proportion qu'on voudrait rencontrer entre ces résultats si considérables et la cérémonie du mariage civil moderne 3, que tout le monde reconnaît

1 M. Louis Veuillot, 'lins son livre sur le Droit du Seigneur, en réponse à M. Du pin.

2 Histoire de Jules César, par Napoléon III, t. I.

3 Un pittoresque observateur île la cérémonie du mariage civil raconte la chose : « Un homme, souvent un vieillard, choisit une jeune fille et la conduit en grande pompe, un voile sur la tète, dans un endroit désigné pour ce genre de cérémonie, devant un respectable fonctionnaire ornéd"une écharpe. Et là, après un interrogatoire sommaire sur les noms et prénoms, le pontife municipal lire de sa poche un code civil, frotte son verre de lunette, et d'une voix plus ou moins irréprochable, selon le patois du pays, il lit un paragraphe à peu près ainsi libellé :

— Vous, conjoint, vous promettez protection à votre conjointe, — et vous, conjointe, vous promettez obéissance à votre conjoint ?

Le mari jure, la femme jure, après quoi l'un et l'autre saluent le maire et vont boirn du Champagne jusqu'à minuit. «(Pellelan, la nouvelle Babylone, \>. 287.',

Voilà la solennité du mariage civil.