CHAPITRE DEUXIÈME
ses principes, à ses antécédents, à son éducation. Gommenl n'être pas confondue, renversée de la fortune qu'elle venait rencontrer dans la capitale ? A peine sortie depuis un an de son monde de mœurs provinciales, ayant vécu tantôt à\ Tours, tantôt à Amboise, ou au château de La Vallière, ) au village de Reugny, surtout au château de Blois, elle/ arrivait de prime abord à des faveurs et à des succès, devant lesquels un cœur honnête doit reculer, faveurs et succès cependant très-recherchés au xvir3 siècle. On dut, à la fin, clans le public, parler de MIle de La Vallière, et s'occuper d'elle ; c'était la force des choses. Toutefois, dès l'origine, et par elle-même, elle ne faisait pas de bruit; elle n'était pas de celles qui, dans les bosquets de Saint-Germain, se disputaient un mot du roi par des airs spirituels et provocants. Elle pouvait, par sa nature, avoir une organisation élégante et fine, être susceptible h la fois d'émotions sérieuses et d'entraînements romanesques; mais assurément elle ' ne faisait rien, dans les premières années du mariage de Marie-Thérèse d'Autriche, en vue de passer pour une nymphe des bois. Eloignée de tout esprit d'intrigue, on ne la rencontrait pas aux détours de la forêt de Saint-Germain, se posant en jeune chasseresse pour étonner les regards de Louis XIV. s
Il vint cependant un moment où il fut acquis à l'opinion publique, qu'une passion ardente, impétueuse, s'était déclarée de la part du jeune roi. Il était notoire que M!le de La Vallière était tirée des rangs de l'inconnu et de la ligne du devoir, qu'on la jetait dans une élévation déplorable et outrageante pour les mœurs. Carrousels, comédies, ballets,-couplets de Benserade, avec ses allusions transparentes, danses, promenades, il n'y avait plus à s'y méprendre ; tout convergeait vers une personne unique. Et Louis XIV marié, était le même homme qui, fort jeune, avait dit « qu'il n'aimait pas les obstacles d'aucune espèce. »
Depuis que Mlle de La Vallière est devenue un personnage légendaire, un idéal, on se plaît à tenter des explications sur
la manière dont son roman avec Louis XIV fut engagé. Mais il paraît plus digne de la gravité de ce récit, de prendre M ■''' de La Vallière, avec la souveraineté de fait dont L'Ile s'étail emparée; et puisqu'à un certain moment Je bruit se fit autour d'elle, et que son nom, jusque-la inconnu, se répandit sur toutes les bouches, il est plus utile de rechercher les origines, les antécédents, et le caractère personnel de cette jeune femme devenue une révolutionnaire dans le monde du sentiment. D'où venait-elle, qu'était sa famille, son pays? Quelle fut son enfance et sa première éducation; avait-elle étudié sa vocation, comment envisageait-elle le foyer inviolable de la famille, quelles étaient ses idées sur le chapitre du mariage, telles sont les questions qui appellent l'attention et soulèvent une légitime curiosité. Quand on répéterait sur tous les tons, avec les mémoires publics et privés du temps, que Mlle de La Vallière était une créature douce et ravissante, destinée à gagner les cœurs, quel service serait-ce rendre à l'histoire? Ne vaut-il pas mieux, pour parler avec un de nos ingénieux critiques, étudier l'adolescence ou la première jeunesse de cette femme célèbre, chercher à saisir le personnage avant sa célébrité, au moment où il se forme? N'y a-t-il pas plus d'intérêt à contempler à nu « l'homme, avant le personnage, à découvrir les libres secrètes et premières, à "les voir s'essayer sans but et d'instinct, à étudier le caractère môme dans sa nature, à la veille du rôle? »
Mlle de La Vallière comptait parmi ses ancêtres, des militaires, d'~, officiers, des magistrats1, do^, seigneurs, des abbés, des abbesses, des chanoines (de Carcassonne par exemple), des écrivains, des évêques-, comme L'évêque de Nantes, Gilles de La Vallière, des gouverneurs de ville. S'il était vrai que nous soyons, chacun en ce monde, le résumé el l'incarnation du caractère, des vertus, <U^ qualités el des défauts qui parurent isolément dans chacun de nos ancêtres, il ne serait
1 Un M. de La Vallière fut maire de Tours.
