CHAPITRE DEUXIEME

honni, envié peut-être, condamnable et sifflé assurément; en tout cas, agitant et malsain.

Le père de Mlle de La Vallière était ' militaire, carrière naturelle des gentilshommes dans l'ancienne société française 2. La jeune Louise de La Vallière possédait en lui un père qui réunissait des qualités peu communes ; il était tout à la fois sage et brave, honnête de mœurs, intrépide sans jactance, alliant un double orgueil, celui du drapeau et celui de la religion nationale. A peineâgé de vingt-deux ans, le chevalier de La Vallière s'était trouvé à l'affaire du passage deBray, en 1631 ; il avait soutenu, avec dix-huit mestres, tout l'effort des ennemis, et il sut ainsi protéger la retraite de notre armée. Il se distingua à la journée d'Avéin, près de Liège, en 1635, sous les maréchaux de Châtillon et de Brézé; c'est là qu'il rompit, avec quarante mestres, le bataillon du général Lamboy. Il était lui-même mestre de camp de la cavalerie légère de France, qualification qui a subsisté jusqu'en 1788, et qui répondait au grade de colonel de régiment d'aujourd'hui. Il signala encore sa valeur aux batailles de Sedan et de Rocroy, en 1643 3. Il était gouverneur de la ville et du châ-

1 II nous a été impossible de découvrir l'acte mortuaire de messire Laurent de La Vallière, aux archives de Tours, et à celles d'Amboise où il avait été gouverneur dès 1639. Jl est sûr que le père de MUe de La Vallière était ; mort au moins avant l'année 1653. Mlle de Montpensier nomme dans ses Mémoires (p. 167, édit. Michaud) le marquis de Sourdis comme nouveau gouverneur d'Amboise en 1653; elle raconte avec sa vanité ordinaire qu'elle fut « traitée magnifiquement et reçue par lui au bruit du canon. » Nous savons d'un autre côté que le père de MUe de La Vallière ne mourut pas avant 1649, puisque dans cette année il fut en rapport d'affaire avec Louis-Charles d'Albert, duc de Luynes, pair de France; il transigea avec lui le 10 novembre pour la réunion de la chàtellenie de Boissay, d'Orfeuil et du Puy à celle de La Vallière, et obtint l'érection de la terre de La Vallière en chàtellenie par lettres données à Rouen en février 1650, enregistrées au parlement le 15 mars suivant, et en la chambre des comptes le 10 mai 1651.

2 On pouvait dire de M. de La. Vallière ce qui avait été dit dans une pièce de l'an 1480 de l'un de ses ancêtres : qu' « il vivait noblement et suivait les armes. » 11 s'agissait de Perrin Le Blanc, écuyer, seigneur de La Baume, qualifié capitaine des châteaux d'Aveudre et de Chandes-Aigues, comme il parait dans un titre de l'an 1487. (P. Anselme, Histoire des Grands Officiers de la Couronne.)

3 La Gazette de Renaudot, pour 1643, le 27 mai, n° 65, p. 429, donna le

teau d'Amboise, pendant la Fronde, et les biographes ont remarqué l'honorable fermeté de sa conduite pendant i époque de confusion, au milieu de cette cohue grotesque et moqueuse de gentilshommes étourdis, d'héroïnes guerrières, de bourgeois peureux et criards. Né en 1GI1 et marié en 1640, il mourut vers 1652.

On a beau interroger aujourd'hui les premières conditions d'existence de Mlk> de La Vallière, on ne peut rien découvrir où l'on pressente le bruit qui devait se faire en * 1 G G 3 autour de ce nom déjeune femme. Depuis Tours jusqu'à Vouvray, on suit, entre la Loire et de fraîches collines, une route charmante flanquée à mi-pente de belles habitations pratiquées dans le roc, qui se prolongent jusqu'à Vernou, et sont d'un effet très-pittoresque. Après avoir franchi des vallées fort champêtres, aux grasses prairies, ainsi que le village de Chance, on aperçoit le château des La Vallière, au village de Reugny, sur une petite éminence1. On n'avait à cette époque, dans la famille des La Vallière, d'autres prétentions

bulletin ou la relation de la célèbre bataille de Rocroy, gagnée le 19 mai 1643 par le due d'Enghien ; on y lit : « Tous les nôtres se sont portés si allègrement et ont si courageusement combattu en cette occasion qu'ils en doivent tous remporter de la louange. Mais outre ceux que leur mort et leurs blessures signalent assez sans autre recommandation, le sieur de Moucha, sous-lieutenant de la compagnie des gendarmes de la reine, les sieurs de Menneville et Marolles, mestre de camp de cavalerie; les colonels Vamberg et Raab, les sieurs de Monlbas, Destournelles, Pontécoulanl el Saint-Jullien, capitaines au régiment du roi; de Villette, Ravcnel Dulong, La Garanne, La

Vallière et Chamaurais, capitaines au régimenl de Gassion ,...

s'y sont portés en gens de cœur.

» Le chevalier de La Vallière, qui arriva une heure devant la bataille, y 9 servi très-dignemenl el parfaitement bien loi les fonctions de sa charge de maréchal de bataille. »

S'agit-il ici du père de M,le de La Vallière, ou de l'un de ses oncles dont il est question plus bas et qui eul une assez grande illustration militaire.'

S'il fallait s'en rapporter à la relation de messire de Letouf, chevalier, baron de Sirot, qui était à Rocroy, I" maréchal de l'Hospital et la Ferté- Sem clerrese seraienl opposés longtemps à ce qu'on livrât la bataille; La Vallière, qui faisail fonction de maréchal de bataille, aurait, après la défaite de notre aile gauche, désespéré de la journée, ei aurait voulu empêcher Sirot de faire son devoir. Toutefois, la Gazette et d'autres relations ne confirment pas la version du baron Sirot.

■ A peine a trois lieues de Tours.