CHAPITRE DEUXIÈME I3J

Toutefois, ce n'est pas seulement à Tours et dans la résidence rurale de Reugny que Mllc de La Val Hère avait passé ses premières années. A l'Age de ouzo ans, ou la voit quitter l'hôtel de la Crouzille et le château de La Vaîlière. Un deuil de famille la conduisit à Blois, vers 1 65 i ; elle venait de perdre son père, ce qui fut la dislocation de sa maison natale etla pénihle translation de ses foyers. Faut-il expliquer, par le séjour de Blois, l'attitude que M,le de La Vaîlière prit au Louvre et à Saint-Germain, dès les premières années du mariage de Marie-Thérèse d'Autriche?

La manière dont Louis XIV en finit avec la Fronde et ses tapageurs aristocratiques est connue; il entra "hotte au Parlement, un fouetà la main, et commanda à Gaston d'Orléans, son oncle, de se retirer à Blois. Gaston d'Orléans, troisième fils de Henri IV et de Marie de Médicis, vivait donc dans cette résidence, à la fois son apanage et son lieu d'exil; il endormait dans le calme silence du château de Blois ses vieux remords de conspirateur ; il s'efforçait d'éloigner le souvenir accusateur de sa lâche trahison envers Montmorency. Veuf en 1627 de Marie de Bourbon, duchesse de Montpensier (mère de la grande Mademoiselle), il s'était remarié en 1632 à Marguerite de Lorraine, princesse qui, sans être vulgaire, n'avait rien d'éminent, et dont l'esprit était peu subtil. Elle était fille de François de Lorraine, comte de Vaudémont. Elle eut cependant le bon goût d'apprécier La Fontaine et de l'attachera sa personne, en le nommant son gentilhomme) servant.

Les plus grands noms de l'aristocratie ont occupé des fonctions qui se rattachaient à la domesticité des princes. Le maréchal de Bellefonds fut premier maître d'hôtel de Louis XIV. Le premier maître d'hôtel de Gaston d'Orléans se nommait le baron de Saint-Remy, Jacques de Gourtarvel d'une assez ancienne famille; et une nouvelle alliance de ce baron fut cause que MUe de La Vaîlière se trouva transplant :e à Blois en 1655.

Ou ne sait si les maris au xvii'' siècle étaienl meilleurs que ceux d'aujourd'hui. Une statistique des demandes en séparai ion formulées, soit par l'homme, soit par la femme, et dressée par l'ordre du garde des sceaux dans ces dernières années, nous révélait l'état de la société française sous le rapport du mariage; il était démontré, par les chiffres, 1° que la demande eu séparation était presque toujours réclamée par la femme ; 2° que parmi les personnes veuves convolant à de secondes noces, on comptait plus d'hommes que de femmes1. D'où il est aisé de conclure que, généralement parlant, l'homme a moins à se plaindre de la société conjugale, et que c'est la femme qui s'y sent opprimée et malheureuse. La France valait-elle mieux au xvue siècle, dans l'ordre des mœurs domestiques? Sans trancher la question, il parait que la mère de M,lG de La Vallière, faisant exception à la loi générale, n'aurait pas été dégoûtée du mariage par le sombre tableau de nos statistiques judiciaires. Après avoir vu mourir ses deux premiers maris, elle se disposa à contracter mariage pour la troisième fois; le baron de 'Saint-Remy fut le mortel courageux auquel cel autre Barbe-Bleue n'inspira point de crainte.

Le grand fond des difficultés du mariage n'est-il pas tou-

1 « D'après le compte rendu établi par M. le garde des sceaux, ce sont les femmes et non les hommes qui, dans toutes les classes de la société, intentent le plus volontiers des actions en séparation. Année moyenne, sur cent actions en séparation, quatre-vingt-onze sont introduites par les femmes, neuf seulement par les hommes, soit que les femmes soient en effet plus opprimées par l'état de mariage, soit que les hommes possèdent tons un peu de la philosophie de Socrate, mari de Xanlippe, et qu'ils souffrent plus patiemment l'oppression. Quelle que soit d'ailleurs la raison de ce phénomène, les résultats constatés en ce point curieux par le compte rendu de la justice civile s'accordent assez bien avec cet autre résultai déjà consigné dans le compte rendu da la justice criminelle; que les veufs se remarient presque toujours, bien plus rarement les veuves. Ainsi la liberté est insupportable aux hommes qui ont goûté le mariage; les femmes, au contraire, trouvent sans doute a cet état de liberté qu'elles ne peuvent connaître honnêtement que par le Teuvage • une infinité de douceurs, » comme disait d'elle-même M""' de Motteville. • (Statistique établie par .M. le garde des sceaux, commentée dans le Journal des L)<J.>nls, par M. J.-J. Weiss.)