CHAPITRE DEUXIEME

jours l'horrible supplice de deux êtres qui, devenus antipa- , thiques l'un à l'autre, se voient forcés de vivre à côté l'un de j l'autre? Comment nier ce qu'il y a de terrible en un tel état?/ Mais toutes les positions de la vie ne présentent-elles pas une difficulté pareille? Que l'on parcoure chacune des classes sociales, qu'on traverse l'armée, la magistrature, le clergé, que l'on pénètre dans les administrations, dans les comptoirs, les fabriques, les ateliers, il est de perpétuelle expérience que des supérieurs ont à vivre avec des inférieurs ingrats ou peu faciles, dont ils ont plus d'une fois à se plaindre; il arrive tous les jours aussi que des inférieurs sont enchaînés à des positions où ils sont dominés' par des supérieurs qu'ils ont quelquefois sinon raison de mépriser, du moins sujet de ne pas estimer. De haut en bas et du midi au septentrion, la société n'est composée que de groupes semblables, dans lesquels le mépris mutuel ou la réciproque antipathie sont à l'état permanent, avec la perspective de vivre indéfiniment dans cette odieuse juxtaposition. Les mariages mal assortis sont donc un nouvel exemple de ce que la société générale présente à tout moment et dans tous ses membres. Mais Mme de La Vallière, devenue veuve, n'eut aucun besoin de tous ces raisonnements pour se décider à de nouvelles noces *.

Françoise Le Prévost, mère de M,le de La Vallière, étant douée, comme il a été dit, de deux mille livres de rente seulement, avait épousé, en premières noces, un conseiller au Parlement, Pierre Benard, seigneur de Rezay. Elle ne

1 Mrae de Saint-Remi eût été insensible à l'épigramme d'un poète, connu par sa vivacité provençale :

Malgré Rome et ses adhérais Ne comptons que six sacremens; Croire qu'il en est davantage C'est n'avoir pas le sens commun Car chacun sait que Mariage Et Pénitence ne font qu'un.

(Coup d'œil anglais sur les cérémonies du mariage, traduction imprimée à Genève, 1750, p. xxix.)

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tarda pas, quand elle devint veuve, à se marier une seconde fois; elle épousa, en 1640, le chevalier de La Vallière. Veuve

de nouveau, elle se remaria encore le 2 mars 1655, au baron de Saint-Remy, premier maître d'hôtel de Gaston d'Orléans1. Voilà pourquoi M,le de La Vallière avait quitté, enfant, le château de son village; sa mère, qui avait pris le nom de baronne de Saint-Remy, l'amena à la splendide résidence du duc d'Orléans, à Blois. La jeune fille remplissait, de la sorte, au château de Blois, la fonction de ftl le d'honneur de Marguerite de Lorraine, sans en avoir le titre. Étrange enchaînement des choses humaines! Cette année 1055 aurait pu, en un sens, être appelée une année fatale à la fille de Philippe IV ; l'heureuse infante l'aurait -elle soupçonné lorsque sa jeune imagination s'égarait dans des rêves tranquilles et naïfs, pendant les belles années de Madrid et d'Aranjuez? L'année 1055 et l'entrée au château de Blois, comptent comme première étape vers Paris et premier échelon franchi, par celle qui jouera un grand rôle dans la destinée de Marie-Thérèse d'Autriche.

Un deuil nouveau déplaça la résidence de Mlle de La Vallière. Gaston d'Orléans meurt le 2 février 1600; Les perspectives entrevues s'écroulent. Où Mlle de La Vallière portera-t-elle ses pas errants? Tout était remis en question pour elle.

Et cependant elle avait passé de beaux jours dans le chà-

1 Elle mourut le 10 avril 1686. — Quant aux Courtarvel, c'était nue ancienne maison du Maine, remontant par des titres suivis jusqu'à Godefroj de Courtarvel, premier du nom, chevalier en 1256, seigneur de Courtarvel. On voyaii l'ancien château de cette maison et la châtellenie de son nom, nommée en latin curia ruelli.

Un Au. ire de Courtarvel épousa, en 1615, Gabrielle de Fromentières, dont il eut Jacques de Courtarvel. Ce Jacques de Courtarvel. qui avait épousé une demoiselle de Langard de Boisfeurnier, devin! veuf, et serait, d'après Mon ri, celui qui épousa en 1655, la veuve du chevalier de La Vallière.

On voit, dans une autre branche <U^ Courtarvel, des seigneurs portant le titre de bannis de Saint-Remi. Le mari de la veuve de RI. de La Vallière esl désigné du turc île baron el marquis de Saint-Remi.