CHAPITRE DEUXIÈME

fleurs, sur terre, supportent le voisinage des Heurs, et les étoiles celui des étoiles; le trouble dans les unions conjugales vient souvent de L'apparitiofl d'une beauté voisine.

Vers le temps qu'on couronnait en Angleterre le voluptueux Charles II, peu instruit par le malheur, et dont Cromwel avait dit qu'il ne saurait pardonner parce qu'il était trop sensuel, vers l'époque où la France passait des mains de Mazarin au gouvernement direct de Louis XIV. les destinées des deux femmes, héroïnes de ce livre, se rivaient donc l'une à l'autre. Marie-Thérèse étant entrée à Paris en 1660, Mlle de La Vallière l'y avait suivie un an après. Lorsque Marie-Thérèse terminera sa carrière, son regard contemplant le passé retrouvera, sous le velours des trônes, d'amères et douloureuses épines; mais le sublime ensevelisseur des gloires du xvne siècle la proclamera « sans reproche devant Dieu et devant les hommes ». La vie de M11' de La Vallière sera colorée de nuances plus diverses. Sa mère, la baronne de Saint-Remy, prétend, pour sa fille, à des succès d'intérêt et d'intrigue ; positive et ambitieuse, elle fonde, sur cette jeune fille élégante et distinguée, un haut avenir et des calculs de fortune. Mais la fille dépassera le but ; et quand elle descendra dans la tombe, en 1710, cette illustre personne aura atteint plus haut qu'à des succès vulgaires : elle touchera à la gloire. De détestables triomphes seront suivis de victoires qui forcent l'estime de tous et parfument une mémoire d'une longue immortalité de respect.

Lorsque Louis XIV passa à Blois en 1659, se rendant à la frontière des deux royaumes de France et d'Espagne, pour la célébration du mariage, rien ne put, indiquer , dans cette cour de Gaston d'Orléans, la présence d'éléments qui dussent bientôt porter le trouble à la cour de France. On pense que Louis XIV vit là, pour la pre-N\ /'mière fois, Mlle de La Vallière l. Mais rien ne prouve

1 C'est ce qu'insinue M. de la Saussaye.

I4i MADAME DE LA VALLIERE

qu'il ait pu remarquer la lille de la baronne de Saint- Rerny. L'on croirait pourtant, dans ce pays du Blesois et de la Touraine, tout semé des œuvres et des splendeurs de la race des Valois1, l'on croirait, dès le passage du roi, entendre commencer le drame simultané de Marie- Thérèse et de Mlle La Vallière, comme au fond des vallées, l'oreille contre terre, on entendrait l'eau sourdre et filtrer à travers les fentes de l'argile. Vicissitudes étranges de ce monde mobile ! les contemporains racontent avec fracas les pompes de ce voyage royal. Mmc de Motteville a retracé tout le train du maréchal de Grammont, allant d'abord demander la main de l'infante, la réception brillante qu'on lui fit à Madrid. Elle parle des belles choses que l'évêque de Fréjus était chargé de dire à l'infante de la part du prince français. Elle était, en effet, heureuse et rayonnante à cette époque, la fille de Philippe IV et d'Isabelle de Bourbon.

Le rêve de ses pensées allait se réaliser, avec d'autant plus de satisfaction, qu'elle s'était efforcée de comprimer ses désirs, et de faire le sacrifice de ses goûts. Elle entrait pleinement dans la vie ; elle ployait sous le luxe des toilettes espagnoles et sous le poids des caresses et des félicitations universelles ; n'allait-elle pas bientôt s'asseoir sur le plus beau trône du monde ? A la veille de son mariage, à la veille d'être reine, Marie-Thérèse n'avait-elle pas pour elle l'éclat, la jeunesse, les promesses, et clans quelques heures les serments mutuels et sacrés ? Ses mains, comme celles d'Anne d'Autriche, faillirent « être usées à force d'être baisées. » Mais, à Blois. on avait été plus silencieux et plus froid ; on aurait [tu croire à ce silence sinistre qui précède les orages. Là, dans ce château «les vieux comtes, où Valentine de Milan cacha ses tristesses, et Marie de Médicis ses pleurs, là se forgeaient, parait-il,

1 Ghambord, Chenonceaux, Blois, Loches, Plessis-les-Tours r<;\vlent la race brillante îles Valois, Louis XI, François Ier, surtout la célèbre Florentine Catherine de M -ilicis.