CHAPITRE TROISIEME

devait être le maître de ses actions ; qu'il n'y avait pas de véritable sujet de s'alarmer ; que la vertu de ce prince paraissait attaquée, mais non vaincue *.

Quoique l'âme de la jeune reine fût un instant calin.'v, la force de la situation finit cependant par affermir ses soupçons et ses inquiétudes ; les choses prenaient un tel caractère, qu'Anne d'Autriche crut de son devoir de conseiller à Henriette d'Angleterre, l'une des causes du changement de Louis XIV, de mettre quelque modération dans ses divertissements. La mère de Henriette d'Angleterre, la veuve de Charles Ier, s'inquiéta elle-même, en voyant la légère duchesse se croire le droit de suivre tous les mouvements de son cœur, du moment qu'ils ne lui paraissaient pas entièrement criminels 2. Les raisons d'alarme devenaient de plus en plus pressantes ; un historien de l'époque, assez initié aux événements de la cour, a heau dire que le roi aimait tendrement la reine, son épouse, et ne lui donnait aucun sujet de le soupçonner d'en aimer d'autres plus qu'elle; la force des soupçons fut grande dans notre princesse, et malheureusement, cette force se trouvait cette fois augmentée du sentiment de la réalité. Une femme avait fait son apparition sur la brillante scène de Saint-Germain, et plaisait sérieusement au prince ; on a déjà nommé Mlle de La Vallière, dont les origines ont été retracées dans le chapitre qui précède, et de qui les romanciers disent :~ « Création si belle et si pure que les siècles lui laisseront . son nom de demoiselle comme une éternelle couronne. ■» )

L'influence de Mlle de La Vallière sur le cœur du roi a inspiré à plus d'un historien la pensée de déplorer les

1 Mémoires de Mme de Motteville, p. 514.

2 La reine-mère, dit Mme de Lafayette, eut beaucoup de chagrin de l'attachement du roi pour Madame... La grande jeunesse de Madame lui persuada qu'il serait facile d'y remédier, en lui faisant parler par l'abbé de Montaigu et par quelques personnes qui avaient quelque crédit sur son esprit. {Histoire de Henriette d'Angleterre.)

circonstances qui arracheront cette jeune femme au repos de l'obscurité; comment ne pas s'apitoyer, avec eux, sur le sort de la jeune reine? La situation de Marie-Thérèse mérite, en effet, toute pitié et tout intérêt. Il n'y avait pas trois ans qu'elle avait porté ses serments à l'autel, avec la générosité et la sincérité la plus entière ; elle se voit déçue, trahie; elle ne peut croire encore complètement à ses déceptions. Elle lutte devant la clarté de certains laits, elle combat contre ses propres terreurs, contre les éclairs qui traversent son imagination ; on le peut induire de l'impression collective et combinée des contemporains. Mlle de Montpensier dit que la jeune reine faisait pitié par « l'aveuglement dans lequel elle était sur Mlle de La Vallière, qu'elle ne soupçonnait pas. » Elle ajoute qu'il y eut, pendant tout l'hiver de 1.661-1662, beaucoup d'intrigues et de tracasseries, et que la reine-mère était dans de grandes inquiétudes de l'amour du roi pour La Vallière1. Mmp de Motte ville expose, comme Mlle de Montpensier, les commencements du règne éclatant de M11'' de La Vallière : elle dit que dans ce même temps le roi déclara avoir de l'inclination pour M11'' Louise de La Baume, une des filles de Madame; elle ajoute que la reine-mère, très-affligée de cette nouvelle passion, en avertit cordialement le jeune roi, en lui représentant ce qu'il devait à Dieu et à l'État; et elle le conjurait de lui aider à cacher cette passion à la reine. Le secret fut gardé, et Marie-Thérèse vécut quelque temps sans connaître la gravité des changements survenus 2. D'une part, l'on ne fut pas longtemps à connaître que le roi était épris de M"1' de La Vallière ; c'était une affaire que l'on se disait tout bas à la cour, et que l'on connaissait visiblement3 ; d'autre part, on laissa la jeune reine ignorer le mystère.

1 Mémoires de M"' de Montpensier, édit. Michaud, p. 37*i. 8 Mémoires, p. 516, édit. Michaud.

■; M"' de Montpensier.