CHAPITRE TROISIÈME

n';iurions pas deviné si elle avait à subir des lattes intérieures que nos regards n'auraient pu aucunement apercevoir.

Après l'apparition de Mlle de La Vallière à Saint-Germain, Marie-Thérèse inspire un intérêt plus vif; on apprend combien elle était aimante, capable d'une patience héroïque. Si la souffrance n'était venue la grandir, si cette princesse n'eût fait qu'arranger commodément sa vie dans les résidences royales, on aurait peut-être éprouvé la tentation de conclure, avec un illustre écrivain1, qu'il y avait là quelque chose de commun. On eût voulu lui dire avec le poète :

Vous n'avez point aimé; vous n'avez point souffert.

Mais les historiens du xviii0 siècle n'ont pas remarqué que la rencontre de ces deux femmes, changeait la scène ; toutes

(deux feront preuve d'une véritable énergie morale, l'une par") la souffrance, l'autre par le repentir2. C'est là cependant que devaient porter les investigations de l'historien méditatif. Lorsque les faits se déroulent devant le regard de son intelligence, sa tâche est de voir, après l'accomplissement des choses, quelles lacunes saillantes s'accusent dans les destinées des individus, quelle est la part d'action réciproque que divers personnages historiques de la même

1 Chateaubriand.

/^2 On remarquera que l'enthousiasme et la prédilection de l'humanité, quand elle suit sa pente naturelle, se porte vers ceux qui souffrent et pleurent. « Elle subit les victorieux, elle ne les aime pas, a-t-on dit. Pour créefS ses légendes, elle ne choisit pas ceux qui marchaient au milieu des armées triomphantes, devant les multitudes prosternées; elle va au pied d'un bûcher, elle y recueille la cendre d'une pauvre fille du peuple, nommée Jeanne, et elle crée la légende nationale. Elle va dans une rue étroite de Paris, elle y voit un homme nommé Henri, gisant sous le poignard d'un misérable, et elle crée la légende bourbonienne. Elle va sur un roc solitaire, où le plus grand génie des temps modernes expie et confesse ses erreurs, et elle crée la légende napoléonienne. Pour l'humanité, vincii qui patitur, le dominateur, Vc'est celui qui sait souffrir. <> (M. Emile Ollivier, discours de février 1868.) ^-Toutefois, reconnaissons que l'humanité, à d'autres heures, ne subit que\ trop le prestige du succès et de la force triomphante. Elle adore la force sous j toutes ses formes, elle adore le fait brutal du succès. Tour à tour, elle plaint les victimes et elle les fait.

époque et du munie groupe territorial exercèrent les uns sur les autres. Et, quand il s'agissait des deux femmes qui remplissent ce livre, on ne pouvait négliger ni la situation faite au mariage considéré soit dans sa doctrine théori soit dans la pratique européenne, ni les conditions qu'imposa au bonheur domestique la société du xvne siècle, ni le genre d'influence qu'une femme non mariée eut sur la condition d'une épouse de roi, ni celle qu'une rei] son tour sur une femme restée dans la liber >at, ni

enfin les sacrifices qui furent demandés à un orgueil légitime comme à un amour spontané.

On a demandé si M1Il> de La Vallière avait lu des romans, et s'il faut compléter, par l'impression reçue de ces lectures, le portrait de la jeune fille d'honneur d'Henriette d'Angleterre.

D'après quelques auteurs du xvne siècle, Anne d'Autriche se serait plainte, dans les premiers moments où M"e de La Vallière commença à troubler le roi, que la cour fût bouleversée par unejeune fille, dont la tête était tournée par les romans espagnols et italiens. Néanmoins, cette accusation manque de preuves dans les mémoires et autres monuments écrits. On trouverait difficilement chez les historiens de l'époque quelque chose de précis à cel égard1. Un moderne insinue bien que Mlle de La Vallière « aimait l'Aiïosto », que « la belle romanesque trouvait charmant de vivre dans les belles imaginations du poète italien »; mais ce sont là des assertions vagues, qu'on n'appuie sur aucune citation de texte, et qui n'ont d'autre valeur que celle d'une conjecture basée sur l'arbitraire. 1! est reconnu qu'au

x"i « M,nf de La Vallière, dit cependant une notice, avait de l'instruction, parlait très-bien sa langue, entendait le latin, l'italien et l'espagnol. Pont plaire à la reine-mère (Anne d'Autriche), cotte dernière à la mode. Ce sont les romans espagnols qui or,! ■ m cœur,

cette reine, lorsqu'elle entendail parler '1.' son amour pour le roi. » i \ ; La Vallière, par Crawfurd, Paris, 1818, p. 4.)