CHAPITRE TROISIÈME

xvne siècle, on n'accorda qu'une médiocre faveur à l'auteur ingénieux de « Roland furieux1, » malgré que Mme de Sévigné cite souvent l'Arioste, en personne qui l'avait lu tout entier, et qu'elle ne fût pas la seule.

Cependant l'abbé de Choisy est catégorique sur l'application de Mllc de La Vallière à la lecture; elle ne laissait pas, dit-il, d'orner son esprit par des lectures continuelles ; et une vie de Mllc de La Vallière, imprimée à Cologne au xvne siècle, nous apprend qu'elle avait « la tête remplie d'histoires./ et qu'elle les contait d'une manière admirable. »

La lecture assidue, ardente, des romans, peut produire des avantages, ou des inconvénients. Si l'histoire n'a pas recueilli assez de détails pour se prononcer sur la question des lectures de M1Ie de La Vallière2, ne pourraiton pas arriver à la solution du problème par quelques inductions empruntées à l'attitude de la jeune fille d'honneur?

Le patronage n'a pas fini son temps sur la terre, dit un

( ' Le xyiii" siècle se passionna davantage pour l'Arioste, ce que M. Gustave x d'Hugues, le savant professeur de littérature à la faculté de Toulouse, explique bien : « Outre que l'Arioste, dit-il, parlait assez librement de l'Église et des choses saintes pour mériter les sympathies d'une élite de penseurs toujours en guerre avec l'infâme, le ton général de son œuvre, les aventures galantes.et badines qu'elle renferme en si grand nombre, le tour parfois cynique et licencieux de ses inventions devaient plaire à une société profondément démoralisée, qui mettait les romans et les contes libertins de Voltaire, de Diderot, de Crébillon fils et consorts au premier rang de ses lectures favo- y rites.» (Messager de Toulouse.)

Ce n'est pas dans YOrlando furioso que M1Ie de La Vallière aurait appris la fidélité dans les affections. On sent que l'Arioste vit au milieu de mœurs très-abaissées et très-éloignées de celles de l'ancienne chevalerie, dont la bravoure romanesque était déjà oubliée.

* On disait de Mlle de La Vallière ce qu'on disait de Louis XIV, ee qu'on disait des filles d'honneur, ce qu'on disait de tous; mais ce n'était qu'un dire. Un historien nous assure que la lecture des romans espagnols avait j initié Louis XIV à tous les exploits de la galanterie; et les filles d'honneur de la reine étaient parfois l'objet de fort méchants couplets; en voici un :

Je me suis laissé dire Que les Allés d'honneur Ont pris plaisir à lire Certain joyeux auteur, Etc.

i72 MADAME DE LA VALL1ÈRE

de nos économistes. Il durera tant que la Providence ne jettera pas tous les hommes dans un seul et même moule; il subsistera pour le bien du faible et du pauvre, et pour celui de cette nature d'hommes, si nombreuse dans les pays *dô L'Europe méridionale, par exemple, qui ont besoin de sentir leur personnalité appuyée sur une autre plus puissante1. Réflexions remplies de justesse ! Mais ajoutons pour ceux qui ne croient le patronage (pris dans une haute acception) nécessaire qu'à des catégories de natures et d'organisations spéciales, ajoutons que le patronage va, non-seulement au faible, au pauvre, à l'hésitant et au timide, mais encore à tous les esprits, quelque fiers et libres qu'ils soient. Il vient une heure où la conscience intègre et délicate doitempêcher l'homme, serait-il un l'Hôpital ou un Vincent de Paul, de décider lui-même et de prononcer dans sa propre cause. L'appel fait à un tiers, ce recours dans lequel les vues écourtées ou obscurcies par le préjugé n'aperçoivent qu'un signe d'infirmité et de faiblesse, est en réalité la vigoureuse réclamation de l'impartialité contre les déplorables aberrations du sens personnel. Mais c'est surtout dans les jeunes années que nous avons besoin de patronage. Alors il faut mettre sous l'abri d'une protection tutélaire le premier essai de nos jeunes ailes. L'on doit penser que la baronne de Sain t- Remi, quels que fussent ses principes comme femme, n'avait pas, comme mère, dis complaisances meurtrières : elle dirigea les appréciations flottantes de sa fille ; elle surveilla ses lectures, et signala à son inexpérience les écueils ordinaires.

11 va des êtres qui, de bonne heure, sont possédés du besoin de lire, et ils font bien de se livrer à la lecture; noble moyen d'étendre le mouvemenl de L'esprit et d'apprendre qu'il existe encore autre chose que soi] M de La Vallière était, cela est sûr, de ces natures qui cherchent, dans

1 M. Michel Chevalier, Lettres sur l'Amérique <lv Nord, I. XX. p. 338.