CHAPITRE TROISIÈME 17'J

âme, se déroulent des perspectives mystérieuses et assurées; que pour cette âme immortelle et aimante, l'idée et le fait du sacrifice de soi-même, généreusement acceptés, deviennent des réalités qui la grandissent; être persuadé que toute perte, toute privation momentanée de soi devient un mérite et un gain positif; être initié à une semblable science, n'est pas stérile pour la vie réelle, ni inutile à quiconque Rengage dans le mariage.

Dans l'éducation que reçut Marie-Thérèse, dans les ressources que lui offraient les idées religieuses, si chères à son âme, elle avait appris deux choses : 1° à accepter l'esclavage' de l'affection, 2° à savoir donner sa vie pièce à pièce à ce que l'on aime, par la vertu et le sacrifice. Faire bon marché de sa vie, lorsque l'honneur a parlé et que la gloire nous regarde, c'est un héroïsme ordinaire. Mais si la guerre offre à l'homme l'occasion d'exposer son existence et d'accomplir l'acte sublime du sacrifice, Y esclavage volontaire des âmes liées par les serments d'affection lui offre cette occasion à un plus haut degré. Le sacrifice du soldat est plus éclatant que pénible. L'idéal de l'épouse, tel que Marie- Thérèse l'entrevoyait à la clarté de la doctrine catholique, était tout autre. Privé de tout mobile extérieur, l'esclave de l'affection conjugale n'attend ni gloire ni récompense actuelles: son honneur, c'est de tomber victime obscure et quotidienne de son devoir, d'accomplir constamment le plus difficile sacrifice, celui de sa volonté, de réaliser en soi le beau phénomène de la patience conjugale, de la résignation et du renoncement par lequel il s'offre à une espèce de mort. La résignation, ce n'est pas l'inertie, c'est la vie; la résignation, c'est l'âme s'affirmant encore sous les charges accablantes qui pèsent sur elle, c'est l'épouse conservant, (juoi qu'il arrive sous le toit conjugal, quelque intérêt dans l'existence.

Voilà le vrai caractère de la jeune princesse espagnole : une résignation forte jointe à un cœur sain; et déplus, la

solide pensée que les vertus paisibles sont celles qui conviennent le mieux aux femmes.

Tâchons maintenant de nous rendre un compte exact de la beauté réelle de la femme de Louis XIV, en recourant aux impressions écrites des contemporains, ainsi qu'aux portraits qui nous restent d'elle. Il résulte de leur étude, que, si Marie-Thérèse n'avait pas une exceptionnelle perfection de formes, si elle ne brillait pas par de ces traits rares que les esprits frivoles recherchent uniquement, et qui font sensation dans les annales de la beauté, néanmoins, la femme de Louis XIV a eu incontestablement cet éclat qui distingue les belles personnes de son sexe; elle avait, comme dit un historien, de quoi plaire1, bien qu'elle n'ait fait aucun bruit.

Écoutons d'abord le témoignage, pour ainsi dire officiel, de Hugues de Lyonne, un des hommes d'État les plus habiles du XVIIe siècle; la cour de France l'ayant envoyé à Madrid, en 1C5G, pour négocier la paix et le mariage, cet ambassadeur eut l'occasion d'apercevoir plusieurs fois l'infante Marie-Thérèse, alors âgée de dix-huit ans. Il écrivit le 4 août après l'avoir vue, à la reine mère, Anne d'Autriche, qu'il ne voulait pas accroître le juste déplaisir que devait avoir Louis XIV (en 1 656) ; qu'il serait regrettable de voir des considérations d'État empêcher lapins belle union qui se pût faire alors sous le ciel. Le diplomate ajoutait : «■ 11 est certain^ que je n'ai jamais rien vu de plus beau que l'infante, ni qui

1 Sismondi, dans ['Histoire des Français, t. XXIV, p. 596. — On ne saurait attacher de l'importance à cette phrase de M. Arsène Houssaye : « Le roi et la reine dansèrent ensemble au Louvre, et ravirent les spectateurs; le roi par son grand air, ses allure- solennelles, sa beauté rayonnante; I par ses grâces légères et malgré sa laideur; mais une reine est toujours belle. ■ M. Arsène Houssaye n'était pas là, au Louvre, en 1661, pour nous faire le portrait de la rem". 1 i puis, d'habitude, chacun prêche pour son saint. M. Cousin préférai! .M :" de Longuevillc à la duché se de La Vallière. M. Houssaye, naturellement, n'admel pas que M'1* de La Vallière soil surpassée par personne. N'aurions-nous pas, au moins, autant de droil à revendiquer la justice pour les perfections physiques de Marie-Th