Musc historique

H INTRODUCriOX.

mode et, s'endormant dans une coupable noiichalence, ils laissaient passer l'influence à la bourgeoisie. Qu'on en juge à ces traits saisis sur le vif par l'auteur des Caractères : <c Pendant que les grands négligent de rien connaître, non seulement aux intérêts des princes et aux affaires publiques, mais à leurs propres affaires,

qu'ils se contentent d'être gourmets, de parler

de la meute et de la vieille meute, de dire combien il y a de postes de Paris à Besancon ou à Philisbourg, des citoyens s'instruisent du dehors et du dedans d'un royaumes étudient le gouvernement, deviennent fins et politiques, savent le fort et le faible de tout un État, songent à mieux se placer, se placent, s'élèvent, deviennent puissants, soulagent le prince d'une partie des soins publics. Les grands qui les dédaignaient, les révèrent, heureux s'ils deviennent leurs gendres1. > Bossuet achève ainsi le tableau : « Quel siècle a-t-on jamais vu où l'ambition ait été si désordonnée? Quelle condition n'a pas oublié ses bornes? Quelle famille s'est contentée des titres qu'elle avait reyu de ses ancêtres ? On s'est servi de l'occasion des misères publiques, pour multiplier sans fin les dignités. Qui n'a pu avoir la grandeur a voulu au moins la contrefaire; et cette superbe ostentation de la grandeur a mis une telle con-