CHAPITRE VI

*-e bonheur de la duchesse commence à se voiler. — Mmo de Montespan denent sa rivale et foule aux pieds ses devoirs d'épouse et de mère. — Les protestations do marquis et les sévices du roi. — Plaintes et soumission de Mœo de La Vallièrc. — Vaines tentatives. — Dédains d'une part, regrets de l'autre. — Résolutions flottantes nées de ces déceptions- — Le coup initial de la grâce en entendant Y Oraison funèfar de la leine rf' "Angleterre, — Bossuet prêche l'Avent de 1CC9. — La fragilité de la beauté. — Le danger des plaisirs. — Son cri contre l'homme fensuel — Intrigues mal tissues.— Le relâchement des mœurs. — Louis XIV an jugement de Dieu. — Bossuet introduit à la cour un prédicateur plus grand que lui pour peindre les avidités, les agitations et les emportements de l'amour impur. — Mme de La Vallièrc passe par l'enfer de ses jalousies. — Dieu la presse et sollicite. — La lutte est ouverte. — Terribles remontrances. — Elle n'avait jamais oublié qu'elle faisait le mal. — Dieu lui parle en secret et la touche au cœur. — Elle doit briser avec les anciennes compagnies et les anciennes habitudes. — La duel. esse devient malade. — Sa guéiison. — Mort soudaine de Madame. — Bossuet à ses derniers moments. — Son Oraison funèbre — Profondes impressions de M"" de La Vallière a Saint- Denis. — Sa nouvelle fuite au couvent de Chaillot. — Retour forcé. — La mort s'abat 6ur la famiPe royale. — Deux têtes de mort assez touchantes. — Mmo de La Vallièrc inaugure sa vie de pénitence. — Le respect du roi pour la liberté de la chaire. — Bossuet avait pourtant toujours fait entendre la vérité. — L'Avent de 1669 clôt sa carrière de sermonnaire. — 11 est nommé précepteur du dauphin.

La duchesse de La Vallière. qui, même aux heures de

la passion triomphante, n'avait pas été heureuse, devait

éprouver, de 1G67 à 1671, toutes les humiliations, les

^quiétudes et les souffrances, et ressentir ces tourments

°t ces supplices du cœur que ltossuet appellera bientôt

V enfer de ses jalousies1. La jalousie, en effet, allait déchirer son Ame. Mme de Montespan commençait à occuper une place dans le cœur du roi. Dame d'honneur de Marie- Thérèse, l'orgueilleuse descendante des Mortemart n'hésitait pas à se couvrir du manteau de l'austérité et de la religion pour cacher l'infamie de son inconduite. En revenant du voyage d'Avesnes, où, par sa charge, elle avait dû accompagner la reine, l'astucieuse marquise affectait de s'arrêter à Notre-I)ame-de-Liesse pour se confesser*. La cour savait cependant déjà que la nouvelle dame du palais travaillait à supplanter l'ancienne favorite et qu'elle n'y réussissait que trop. La grande Mademoiselle « entrevovait bien des choses durant le retour de Franche- Comté î\ Compiègne3. •

Aussi, tandis que l'hypocrite s'évertuait à détourner d'elle l<»s soupçons, Marie-Thérèse trompée faisait tomber toute sa colère sur Mme de La Vallière. Jouant son rôle avec une habileté rare, la marquise entretenait la reine dans ses sentiments. lTn jour, en lui parlant de sa rivale, elle avait osé lui dire, sur le ton d'une réelle indignation : « J'admire sa hardiesse de se présenter devant Votre Majesté, de venir avec cette diligence sans savoir si elle le trouvera bon ; assurément le roi ne lui a point mandé de venir. • Et l'audacieuse ajoutait avec une cynique effronterie : « Dieu me garde d'être favorite du