La NruvAiv

fusion dans tous les ordres, qu'on ne peut plus y faire le discernement et, par un juste retour, la grandeur s'est tellement étendue, qu'elle s'est enfin avilie1. > Siècle étrange, en effet, où une forte foi se trouvait aux prises avec une étonnante légèreté de mœurs, où Ton s'éprenait ardemment pour la solitude et le cloître, le monde et les fêtes, la lecture des romans et l'audition des sermons. Ces tendances contradictoires, familières à la haute société, devaient peu à peu passer dans les foules. Déjà le goût valait mieux que les. mœurs, on courait aux sermons de Bossuet, et on applaudissait les comédies de Molière.

Heureusement la société française au dix-septième siècle était trop religieusement trempée pour ne pas réagir. A côté des hommes aux fortes croyances, il y avait les femmes, et elles aussi étaient chrétiennes. Les plus beaux noms se pressent ici à l'envi les uns des autres; c'était tout un essaim déjeunes filles, de celles que la naissance et l'éducation mettent au premier rang : les Retraitantes de Port-Royal, les Religieuses du Carmel de la rue Saint -Jacques et leurs Sœurs du Couvent de l'avenue de Saxe, personnes de grand état presque toutes. On en voyait qui, pour expier leurs fautes, changeaient entièrement de vie,