I. Vie de la duchesse de La Vallière, par XXX

tf. Mémoires <l<» Mlle ,i(» Montpensier.

LA MOIIALE DE BOSSUfiï A LA COUR DE LOUIS XIV. 175

iclat de son état mondain ne parvinrent à captiver son

de et à la guérir. Vainement elle chercha à goûter des tisfactions plus hautes. Son esprit se tourna vers l'étude. Elle s'occupa de littérature, de religion, de philosophie îme; mais ces nobles travaux ne pouvaient Farracher à 5 douleurs intérieures, ils fatiguaient sa tète et ne remssaient pas son cœur. La passion couvait encore en elle nme un feu mal éteint, qui sort de fois à autre de desis la cendre et pousse de vives étincelles. Unsi, en dépit de tout, Mme de La Vallière voyait se îolorer et s'évanouir le rêve que poursuivait son opiitre amour. Impuissante à se déprendre, elle voulut elque temps disputer le roi à sa rivale, mais ce fut inumient, et, après les mille retours et les mille décourageînts de la passion, elle devait se sentir vaincue. Courte de meurtrissures, accablée de dédains, elle sentait e Louis XIV s'éloignait chaque jour davantage, et e profonde lassitude morale se lisait dans ses traits. Si e avait pu revenir sur le passé et recommencer sa vie, [nme elle aurait défendu et garanti la vertu de sa jeusse ! Regrets stériles! Le monde lui disait : Que fais-tu ? e penses-tu? que veux-tu? âme inconsolée! Pourquoi jarder en arrière dans un temps qui ne peut plus rever? Alors, elle voyait avec terreur qu'il est des actes émédiables, et que nulle puissance humaine ne pouvait re que ce qui était n'existât pas.

Ioiu»t de l'amour-propre et des caprices du roi et do ,H de Montespan. l'infortunée était comme envahie par

l'angoisse et l'humiliation. Klle comprenait enfin quelle ne serait jamais aimée ici-bas comme elle voudrait l'être, à moins qu'elle ne se tournât vers le Dieu dont l'amour est infini et toujours fidèle. Ah! elle n'était plus l'insouciante et folâtre convive de Versailles mangeant dans la vaisselle d'or les les mets plus recherchés et vidant la coupe des terrestres amours. Blessée et souillée, elle traversait la cour comme une âme en peine. Le désenchantement, le dégoût, l'abandon, tel était le réveil de ses illégitimes transports. Saisie par l'inquiétude de l'éternel au-delà, tout se voilait et devenait d'heure en heure affaissement et souffrance.

Mais la lutte intérieure où le bien et le mal se disputaient son âme n'était pas encore décisive. Les souffles intermittents de la passion, les retours momentanés et fugitifs de l'espérance, les résolutions flottantes d'une femme à peine âgée de vingt-cinq ans, tout du côté de la nature et du monde opposait des obstacles et des retardements à l'œuvre du salut. Toutefois, la grâce poursuivait son cœur ébranlé et à demi-vaincu: la parole de Bossuet faisait entendre les éternelles vérités, et la semence divine commençait à lever et à produire des fruits de repentir et de renouvellement. Ce fut vers la fin de Tannée 1669 que MIH,î de La Valliére reçut le coup initial de sa conversion. Le temps approchait où elle n'allait plus se contenter de t ces dispositions stériles et infructueuses qui ne se tournent jamais en résolutions déterminées; de ces fleurs qui trompent toujours les espérances, qui ne se nouent jamais

pour donner des fruits, ou de ces fruits qui ne mûrissent point, qui sont le jouet des vents et la proie de la tempète «. »

A la veille de prêcher P A vent à Saint-Germain, Bossuet prêcha Yoraison funèbre d'Henriette de France à Saint- Denis. Devant le cercueil de cette reine, • qui n'ayant pu vaincre la destinée en a noblement soutenu l'effort; qui a été si supérieure à la fortune que la fortune n'a rien pu sur elle; dont le courage n'a été abattu ni par les maux qu'elle a prévus, ni par ceux qui Pont surprise ; qui se montra telle que dans la plus grande fureur des guerres civiles jamais on ne douta de sa parole, ni on ne désespéra dé sa clémence2 » ; devant ce spectacle de tant de grandeur et de tant d'infortune, Pora'.eur démontra à la femme délaissée que la vertu est le bien préférable à tout. N'était-ce pas, en effet, Péminence de ses vertus qui avait rendu Henriette de France plus grande que tous ses malheurs et supérieure à toutes les catastrophes? En entendant raconter la vie de cette femme si digne d'une meilleure fortune, si les fortunes de la terre étaient quelque chose, et qui cédait à sa destinée*, Louise de La Vallière se prenait à envier l'énergie morale qui rend Pâme assez forte pour résister à toutes les déceptions et à toutes les adversités.

Assise au pied de la chaire de Saint-Denis, elle écoutait