Ibidem

non loin de Madame, qui pleurait sur la mort de son auguste mère, cette voix qui parlait de la chute et de la restauration des trônes, du néant des grandeurs et de la folie des passions, et elle reconnaissait enfin que la paix et la félicité ne sont qu'en Dieu. Ce deuil, qui recouvrait de ses voiles toutes les vanités royales et qui coïncidait avec les tristesses et l'agonie de son propre cœur, la portait aux réflexions graves et salutaires. Elle apercevait la voie droite où elle devait renfermer sa vie, et dès lors elle aspirait à la fuite comme à la délivrance. Vainement, le palais de Versailles, avec ses merveilles élyséennes, se dressait pour la retenir, aucune séduction n'allait plus être capable de l'enchaîner; la cour et le monde ne lui avaient laissé rien d'heureux. Aussi étaient-elles évanouies pour jamais les émotions qui lui promettaient des joies sans lin. Elle touchait à ces lendemains que les félicités de la veille ne rendent que plus cruels et elle tendait à s'élever, à se purifier et à se détacher. Encore un peu de temps et l'ancienne favorite n'allait plus se draper dans la soie et le brocart des courtisanes: elle souffrait de tout ce que sa situation avait d'irrégulier, d'immoral, de criminel, et elle ne voulait que se dépouiller et s'oublier pour s'élancer et se fixer en Dieu.

Ainsi, la mort d'Henriette de France, l'affaiblissement de l'amour du roi. les désillusions du cœur de la favorite, ses besoins de dignité et de réhabilitation, tout cela venait en aide à Hossuet et facilitait le succès de son ministère. Aussi, le jour de la Toussaint, le prédicateur

1 la Morale de Sossuet a la cour de louis xiv. 179

s'exprimait -il en ces termes dans la chapelle de Saint- Germain : t Nulle beauté plus parfaite et plus ravissante. Quoi ! vous me vanteriez toujours l'éclat de ce teint ? Vous vous dites chrétienne et vous étalez avec pompe cette fragile beauté, piège pour les autres, poison pour vous-même, qui se vante de traîner après soi les âmes captives et qui vous fait porter à vous-même un joug plus honteux? Jetez, jetez les yeux sur la beauté divine, elle ne montre ni une grâce artificielle, ni des ornements empruntés, ni une jeunesse fugitive, ni un éclat trompeur, ni une vivacité toujours défaillante1. » La vérité de ces paroles devait impressionner Mme de La Vallière. N'avait-elle pas été audacieuse au point d'oser mettre sa beauté mortelle en opposition avec la beauté divine; elle qui souffrait encore de son impuissance à maîtriser le cœur dont elle avait fait son esclave, elle qui s'était désolée de voir le roi aller vers une autre en dépit de ses charmes et au mépris de tous ses serments?

Devant cet absolutisme de l'amour humain prétendant à une souveraineté impérissable, Bossuet avait raison de s'écrier, en montrant les désastreuses conséquences des passions du cœur : • O plaisirs, où nous menez- vous? A quels malheurs et à quels désordres? Ne sont-ce pas les plaisirs déréglés qui ont conseillé tous les crimes? Car, quel en est le principe universel, si ce n'est qu'on se plaît où il ne faut pas? La raison nous oblige à nous délier des plaisirs. flalN'iirs pernicieux, conseillers infi-

i. Sermon sur le f'ict.

dèles qui ruinent tous les jours en nous l'âme, le corps, la gloire, la fortune, la religion et la conscience1. » M™* de La Yalliere reconnaissait k cette heure, que les plaisirs sont de terribles dévastateurs, et que si rien ne résiste à leurs coups, rien n'est plus trompeur et plus amer que leurs caresses.

• Loin de nous les joies sensuelles, ajoutait l'orateur, qui troublent la raison et ne permettent pas à l'âme de se posséder, en sorte qu'on n'ose pas dire qu'elle jouisse d'aucun bin. puisque, sortie d'elle-même, elle semble n'être plus à soi pour en jouir. Quittons donc nos vains plaisirs, ne contentons plus ces appétits grossiers2. » C'est que la joie brutale des sens arrache l'âme tout entière à elle-même pour la plonger dans le faux, le violent et le honteux. Bossuet comparait alors le cœur qui subit cette tyrannie à un navire sorti du port, battu des vents et des tlots. voguant sans pilote et sans gouvernail au milieu d'une nier démontée et sauvage.

A la tin de ce discours, l'apôtre ne craint pas de lancer cette terrible apostrophe à Louis XIV, toujours asservi à ses passions : • Homme sensuel, qui ne renoncez à la vie future que parce que vous craignez les justes supplices, n'espérez pas au néant: non, non, n'y espérez plus; voulez-le. ne le voulez pas, votre éternité vous est assurée3. » Quelle perspective! (l'était l'éternité des peines en