BossiH't, Discours sur l'Histoire

jour en jour plus sérieux, et. le triomphe définitif de la grâce sur son cœur paraissait prochain, quand la mort vint si cruellement faucher toutes les espérances.

Devant la dépouille de Madame, à Saint-Denis, Bossuet lit entendre les paroles les plus touchantes qui soient jamais sorties de la bouche des hommes, t Venez voir, s'écriait-il, le peu qui nous reste... La santé n'est qu'un nom, la vie n'est qu'un songe, la gloire n'es* qu'une apparence, les grâces et les plaisirs ne sont qu'un dangereux amusement : tout est vain en nous... Dieu vient frapper cette victime pour faire voir dans une seule mort la mort et le néant de toutes les grandeurs humaines- Tout à coup en pleine nuit retentit, comme un éclat de tonnerre, cette étonnante nouvelle : Madame se meurt! Madame est morte !... J'ai vu sa main défaillante chercher encore, en tombant, de nouvelles forces pour appliquer sur ses lèvres le signe de notre rédemption. Et vous, qui m'entendez, commencez aujourd'hui à mépriser les faveurs du monde ; et toutes les fois que vous serez dans ces lieux augustes, dans ces superbes palais à qui elle donnait un éclat que nos yeux recherchent encore; toutes les fois que, regardant cette grande place qu'elle remplissait si bien, vous sentirez qu'elle y manque, songez que cette

gloire que vous admiriez faisait son péril en cette vie

Ce peu d'heures saintement passées dans les plus rudes épreuves et dans les sentiments les plus purs du christianisme tiennent lieu toutes seules d'un âge accompli. Le temps a été court, je l'avoue, mais l'opération de la grâce

i été forte et la fidélité de l'âme a été parfaite. La grâce se >lait quelquefois à renfermer en un seul jour la perfection l'une longue vie... 0 vanité des vanités! Elle croissait au nilieu des bénédictions de tous les peuples, et les années îe cessaient de lui apporter de nouvelles grâces... Elle a >assé du matin au soir comme l'herbe des champs. Le matin elle fleurissait, avec quelle grâce, vous le savez ! le

soir, nous la vîmes séchée Hélas! nous ne pouvons

arrêter les yeux sur sa gloire sans que la mort s'y mêle aussitôt pour tout offusquer de son ombre. 0 mort ! éloigne-toi de notre pensée et laisse-nous tromper pour un peu de temps la violence de notre douleur par le souvenir de notre bonheur. On ne l'aurait point vue s'attirer la gloire avec une ardeur inquiète et précipitée, elle l'eût attendue sans impatience, sûre de la posséder. Qui eût pu penser que les années eussent pu manquer à une jeunesse qui semblait si vive?... La grandeur et la gloire! pouvons-nous encore entendre ces noms dans ce triomphe de la mort ? Non, je ne puis plus soutenir ces grandes paroles par lesquelles l'arrogance humaine tache de s'étourdir elle-même pour ne pas s'apercevoir de son néant... Que peuvent la naissance, la grandeur, l'esprit, puisque la mort égale tout, domine tout, et que d'une main si prompte et si souveraine elle renverse les têtes les plus respectées... Quoi, le charme de sentir est-il si fort que nous ne puissions rien prévoir? Les adorateurs des grandeurs humaines seront-ils satisfaits de leur fortune quand ils verront dans un moment leur gloire passer à leur

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nom, leurs titres à leurs tombeaux, leurs biens à des ingrats et leurs dignités peut-être à leurs envieux?... Alors, il n'y aura plus aucun vestige de tout ce que nous sommes, tant il est vrai que tout meurt... La voilà, malgré ce grand cœur, cette princesse si admirée et si chérie! La voilà telle que la mort nous Ta faite. Encore ce reste, tel quel, va s'évanouir, et nous Talions voir dépouillée même de cette triste décoration ; elle va descendre à ces sombres lieux, à ces demeures souterraines, pour y dormir dans la poussière avec les grands de la terre, avec ces rois et ces princes anéantis, parmi lesquels à peine peut-on la placer tant les rangs y sont pressés, tant la mort est prompte à remplir ces places!... Peut-on bâtir sur ces ruines1? » Kt avant de voir disparaître le cercueil de la gracieuse princesse, le prédicateur s'attendrissait sur sa tin, sur ses grâces, charmes de l'esprit et du cœur, sur cette fleur sitôt desséchée, et il pleurait sur l'iniquité de la mort1.

Bossuet savait combien Mme de La Vallière avait été frappée par cette mort. En racontant devant elle ce drame de Saint-Gloud dont elle avait été témoin, il produisait sur son âme profondément touchée une impression extraordinaire. Chacune de ses paroles retentissait dans le cœur de l'ancienne demoiselle d'honneur comme un écho tragique et rendait un bruit sourd comme le brisement d'un corps tombant au fond de l'abîme. C'était le