CHAPITRE VU

ion des âmes en faveur an dix*septièmc siècle. — Bossuct dans ce re. — La supériorité de sa direction. — Saint François de Sales : le modèle. — L'indulgence, la patience et la bonté en faisaient . — La beauté de ses lettres. — La direction des âmes avait déjà racteurs. — Qualités d'un vrai directeur. — Directeurs sévères iteurs ielâchés. — La direction de Bossuct pleine de sagesse. — n'en était pas la puissance ? — A sa lumière, Mme de La Vallièrc ans la voie de la perfection. — Combien elle fut sûrement conduite eu des embûches de la cour. — Bossuct inspire à la pénitente les ans sur la miséricorde de Dieu. — Les Réflexions soumises à son nt. — Circonstances où elles furent écrites. — Le repentir et le and esprit de pénitence les inspirent et les animent. — Confession î et sincère de la pénitente. — Elle révèle toute son âme. — L'émole l'on éprouve à cette lecture. — Les Réflexions renferment les e tout un traité de perfection. — Bossuct a dissipé toutes les ombrisé toutes les résistances. — Il a montré à la pénitente le néant t ce qui e6t humain. — L'époque où devaient être publiées les \ons sur la miséricorde de Ditu. — Leur vogue à travers les sièle mot de Mroo de Gcnlis.

irection spirituelle exerçait, dans la seconde partie septième siècle, une influence profondément moire et produisait une vraie rénovation morale. Les ui vivaient dans les grandes villes du royaume et ir. comme celles qui avaient quitté le monde pour re. confiaient la conduite de leur conscience à des capables de les mènera Dieu. Les hommes les plus its subissaient cet empire, et. cent nus avant Vol-

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taire, on voyait les Séguier et les Lamoignon, les Tellier et les Pontchartrain, les Turenne et les Condé, dévoiler les mystères de leur vie à un humble prêtre1. Alors, ce n'étaient pas seulement les femmes qui se soumettaient à ce régime vivifiant, les ministres, les chanceliers, les hommes de guerre, les seigneurs se plaçaient, eux aussi, sous la direction d'un guide spirituel. Le clergé séculier et régulier de France répondait par ses vertus et ses lumières à ces besoins, et les évèques, les supérieurs d'ordre, les prélats, les pasteurs, les prêtres, grands et petits, remplissaient avec un zèle admirable cette divine mission. Les Pères de la Chaise et de Condren, de Huet et de Godet des Marais, Bourdaloue et Fléchier, Fénelon et Bossuet furent des directeurs incomparables. Les lettres et les œuvres mystiques de Bossuet prouvent qu'en ce genre d'apostolat, comme en tout, il était le premier.

La direction de Bossuet était à la fois familière, forte, prudente, efficace. Mélange de simplicité et de familiarité, elle descendait jusqu'aux plus petits détails des mœurs et des intérêts mondains. Pénétrante et persuasive, elle s'insinuait jusqu'au fond des cœurs en passant à travers les faux fuyants de l'amour-propre ; forte et souveraine contre 1 h ; passions, elle faisait intervenir Dieu et son jugement, l'horreur du vice et l'attrait de la vertu, la mort et la fragilité de la vie. Jamais directeur des âmes n'a pénétré plus avant que Bossuet dans le cœur humain. Guide et ami du