Histoire de Bossuet, par le cardinal.de Bailsset

tipable, il l'aide, il lui apprend à se connaître et à se ir lui-même, il lui raconte l'histoire de sa vie, et le cheur se retrouve dans le tableau. Les consciences sèment s'ouvrir d'elles-mêmes sous son regard; il leur parle i Dieu et il leur communique la douleur du cœur, « ce ouble suave qu'il préfère à l'innocence même1 ». Il deande aux âmes la simplicité: il veut qu'elles se laissent 1er, qu'elles obéissent et qu'elles aient confiance. Sa rection, composée de prudence et de sagesse, est pleine ! modération; elle n'entraîne jamais en dehors des voies s plus sûres, elle garde et préserve du découragement et le chasse et fait évanouir les chimères et les fantômes. )ssuet s'était principalement proposé pour modèle saint rançois de Sales. C'était à lui qu'il se sentait redevable } connaître les grandes et véritables règles de la direcm. Admirant la doctrine de ce saint, il en suivait l'esprit la lettre ; il pensait qu'on devrait toujours éviter de Dntrer de la sévérité, et de contrister par des reproches )pvifs2. Il avait sans cesse à la pensée l'entretien de sus avec la Samaritaine et la sainte indulgence du Sauur pour convaincre cette pécheresse de ses égarements.

le grande expérience lui avait appris que la douceur mène les Ames à Dieu et les retire de leurs désordres, issi les aimait-il avec une tendresse toute paternelle et faisait-il une obligation de donner à leur conduite des

. Lettres do direction.

. L'abbé Le Dieu, Mémoires.

%J()t) madame dk la vallièke.

soins assidus et constants comme s'il n'eût pas eu d'autres devoirs à remplir1.

Les sept cents lettres spirituelles écrites de sa main traitent, en effet, des remords, des scrupules, des inquiétudes, des peines, des agitations et des recherches délicates qui troublent et déchirent les âmes. On y trouve une multitude de décisions sur les doutes, les troubles intérieurs qui bouleversent les consciences timides et craintives. Un sentiment inaltérable de bonté, de patience et d'indulgence inspire et anime toute cette correspondance. Bossuet possédait la science de l'Évangile et suivait son esprit, non seulement dans toutes les questions, mais encore dans les plus simples détails. En lisant ses lettres de direction, il s'en dégage un sentiment, un ton de spiritualité qu'on lui croyait inconnu, et on ne peut se défendre des sollicitations intérieures de la grâce. C'est la vois de Dieu qui parle, et en même temps c'est la science 1J plus sure d'elle-même; il y a là un je ne sais quoi dïnn^ de personnel, d'inspiré et de divinement senti. Vivaii dans la retraite, même au sein de la cour, Bossuet corn prenait que la solitude convenait à son ministère. Pou pénétrer dans les replis du cœur humain, il faut avoi sondé son propre cœur. Le grand œuvre de la directioi des âmes nécessite le silence de la méditation, l'éloigné ment des hommes et du bruit, la gravité du caractère et h sainteté de la vie.