Mémoires fie Lattis XIV L IbiflftH

religieuse passait par la plus cruelle des souffrances : s douleurs do la patrie française déchiraient son «\me. Sœur Louise de La Miséricorde avait eu l'honneur être chargée par ses Supérieures du soin de la ehaîlle; aussi était-ce au pied des autels qu'elle conjurait ieu par des prières et des immolations continuelles » sauver la France ! Qui pourrait dire les sentiments ? respect et d'humilité avec lesquels elle s'appliquait

orner, à entretenir et à habiter le sanctuaire dont le avait la garde ? La chapelle était le lieu où elle isait au ciel une amende honorable non interrompue ; le y pleurait sur elle-même et sur son pays et, à meire que les événements ébranlaient le grand royaume, le y fixait sa demeure et y passait le reste de ses <urs. C'était là que, sous le coup des catastrophes publiées, elle offrait au Roi des rois l'hommage de ses lorations ; elle n'en sortait qu'à regret, elle ne s'en éloiîait qu'avec tristesse, elle regardait les autels de son ieu comme le plus sur paratonnerre de la patrie. Au dix-septième siècle, la chapelle du couvent de la îe Saint -Jacques était l'un des sanctuaires les plus cueillis, les plus élégants et les mieux fréquentés de uris. Somptueusement et magistralement décorée par hilippi* de Champagne , grâce à la munificence de la une Marie de Médicis, elle avait des splendeurs incomirables. Une grille soutenue de belles colonnes de iarl>re séparai! le elxeur de la nef: le grand autel était itouré de quatre c<»loniies de marbre noir veiné, dont

/l8(> MADAMK DE LA VALTJKltK.

les chapiteaux et les bases étaient de bronze doré; le tabernacle monumental, en argent massif ciselé, avait une valeur si importante que les Carmélites devaient bientôt en faire le sacrifice pour contribuer au payement de la rançon des désastres publics ; les stalles étaient admirablement sculptées ; tout en un mot était du meilleur goût et de la plus grande richesse. Les tableaux de maître abondaient; on y remarquait la Salutation an g clique du Guide et des toiles signées par Stella, Lahyre et Lebrun. Ce dernier y avait peint Mn,e de La Valliére sous les traits d'une Madeleine divinement absorbée dans la contemplation et la douleur l. avec une de ces expressions extatiques que les peintres antérieurs à la Renaissance donnaient aux têtes de leurs saintes. Au milieu de toutes ces magnificences, Sœur Louise de la Miséricorde s'appliquait à parer l'autel où Dieu se faisait présent avec autant de soin qu'elle s'occupait à disposer sou pauvre cœur. C'était là qu'aux heures toujours trop courtes, pour elle, du jour et de la nuit. elle goûtait un charme infini à réciter et à chanter les louanges de son bien-aimé. Si sa voix se fatiguait souvent au point de ne pouvoir se faire entendre, son cœur ne se lassait jamais. Son amour offrait à Dieu le sarri/Jee de lomuiy? dont la douceur fait au ciel le ravissement des anges, et- alors son Ame planait au-dessus des douleurs et des

1. J/me (i(> La Valliére et Marie-Thérèse, par M. YM* H. Dnclos.

lisérés de la terre et la Carmélite se consolait de tous *s deuils de la famille et de l'amitié, de la royauté et e la patrie en se plongeant plus avant dans le sein de i miséricorde infinie. Dans ses rapports intimes avec ? divin Maître, quelles n'étaient pas ses délices? Dieu arlait à son Ame et Sœur Louise lui répondait. Elle 'avait pas de peine A suivre les offices dans la langue e l'Église; ses historiens rapportent que dés 1678, au ortir de sa maladie, et plus décidée que jamais a se lire religieuse, elle avait, sous la conduite de liossuet. nt repris d'apprendre le latin et qu'elle avait en peu de mips fait des progrès surprenants dans cette étude1. Du jour où Sœur Louise avait été chargée du soin de i chapelle, elle s'était acquittée de ses fonctions avec le lus grand zèle. Son esprit de foi voyait, dans le choix i» ses Mères, l'expression de la volonté de Dieu, et elle msidérait son humble emploi comme un devoir sacré. u reste, rien n'était plus fort et moins inébranlable en le que le sentiment du devoir. Le devoir, sous toutes s formes, enfonçait ses racines dans les profondeurs de •n Ame, et rien ne pouvait la détourner de FefFort intré- <le qui. par l'aide de la grâce, met l'activité humaine en •nformité avec la volonté de Dieu. En obéissant à ses ipérieures comme une enfant qui aime a se laisser coniire, elle échappait aux séductions et aux pièges de la Misée personnelle, elle résistait aux entraînements de