MétnQives

LA MORALE DE ttOSSl'tiT A LA COUR DÉ LOUIS XIV. 47

lange de ses belles années qui lui disait : Au nom de ton bonheur et du bien que je te souhaite, sois pure, enfant, et retrouve au plus tôt ta première virginité. L'honneur de la femme est une plante délicate, et le choc des bruyantes aventures lui est toujours mortel. La foule des courtisans qui s'incline à ton passage t'éclabousse déjà de son venin, tu t'es livrée à son pouvoir ; souviens-toi qu'il n'y a que les anges qui échappent à l'atteinte des reptiles! Aussi, dans les fêtes, la jeune fille portait les tristesses de son âme et comme le deuil de sa vertu. La vue de la reine la faisait pâlir et trembler1, son seul regard bouleversait son être. Elle, hier, toute réservée avec sa modestie si pudique qu'on n'osait lui parler, elle qui avait un prestige, un charme d'innocence, un parfum d'honnêteté, le mal allait la découronner pour toujours et réduire à l'état de ruine. Bientôt, en effet, aux yeux des courtisans, elle devait apparaître semblable en quelque chose à cette statue de la vertu et de l'honneur qu'Athènes avait placée au faîte du Parthénon sous les traits de la déesse vierge2, et quelle vit un matin, après une nuit d'orage, inversée sur elle-même et noircie par la foudre.

disons-le pour son excuse, des voix aussi fallacieuse»» 1ue puissantes lui persuadaient qu'elle était née pour v*ivre à la cour et pour y exercer ce qui était sa souve- ^'Ht'té à elle, la royauté de la beauté et de l'élégance.

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48 MADAME DE LA VALL1ÈKE.

Afin d'étouffer les révoltes de son âme, on inventait une morale nouvelle, on lui mettait sous les yeux des spectacles corrupteurs, on l'enveloppait dans un réseau de faussetés et de mensonges, de flatteries et d'adulations. Lancée sans expérience dans cette cour gloutonne de plaisirs 1. où la politique et l'amour rivalisaient d'intrigues, où la foi conjugale ne trouvait que dédain et railleries, et d'où la vertu semblait être exilée2, M,,e de La Vallière n'avait devant elle que des exemples dissolvants. Là où elle avait rêvé grandeur inorale, elle ne trouvait que vénalité, bassesse et corruption. La conduite de la plupart des grands dignitaires de l'État était déplorable et portait une atteinte fatale aux bonnes mœurs, qui suppléent presque à tout. La foi conjugale, premier fondement de la morale, était ridiculisée dans les comédies de Molière; rien surtout ne devait être plus désastreux que le grave appareil qui bientôt allait entourer d'une scandaleuse publicité les désordres du roi. La débauche furtive d'un prince, on l'a dit avec raison, n'est que la faute d'un homme désavouée par sa honte, mais l'ostentation de ses galanteries corrompt de loin 8. Aussi bien M,,e de La. Vallière fit-elle naufrage dans ce milieu dont l'air ternissait les vertus les plus pures et sur le fond duquel elle ne se détachait plus avec les blancheurs de l'hermine et ta-