Lemontov. Histoire de Louis XIV

limpidité des émaux de son blason. Ainsi tombée, la malheureuse ne mesura pas toute la profondeur de sa chute, il s'était fait dans sa conscience une obscurité équivoque à travers laquelle son âme lui apparaissait toutefois comme une ombre errante, plaintive et désolée. Pour la plonger entièrement dans le mal , il lui fallait ce dernier malheur : les faveurs de la cour. Combien de cœurs innocents qui furent comme le sien corrompus par ses faux attraits! S'ils en connurent toutes les ivresses, ils en connurent toutes les déceptions, t Ils n'étaient venus, dit Bossuet, que pour être spectateurs de la comédie, et, à la fin, ils trouvaient l'intrigue si belle, qu'ils voulaient jouer leur personnage1. » A l'heure de ses désillusions, Mlle de La Vallière appréciera tout le clinquant des décorations de l'éblouissant théâtre, et que lui restera-t-il de son long séjour sur cette scène si fameuse? « sinon de connaître le faible des grands, leurs volontés changeantes ou leurs paroles trompeuses, la diverse face des temps, les amusements des promesses, l'illusion des amitiés qui 8 en vont avec les années, et la profonde obscurité du C(*urde l'homme, qui ne sait jamais ce qu'il voudra, qui ne sait pas même ce qu'il veut et qui n'est pas moins rcché et trompeur à lui-même qu'aux autres2. »

Aussi quel n'était pas le faux et l'odieux do sa situation? Jtoiis ce milieu si mortellement délétère, deux femmes

l- "vnnons, piissnn.

*• ttossuet, Oraison funèbre de la prim esse Palatine.

50 MADAME DU LA VALL1ÈHE.

se trouvaient en présence, étaient rivales comme si elles eussent et'» égales, et leurs destinées se heurtaient Tune à l'autre. La première était la lille auguste des Césars, l'épouse légitime, la souveraine par le droit et par la grâce de Dieu: l'autre était la lille d'un modeste gentilhomme, la victime d'un amour coupable, l'usurpatrice du foyer royal! Elle savait bien pourtant celle-ci qu'on ne peut associer deux existences pour n'en foire qu'une seule, quand Tune de ces existences a. devant Dieu, donné et juré solennellement sa foi. Pourquoi donc M11* de La Yallière venait-elle faire de la vie de la reine un cruel et long martyre? Elle ifgnorait pas que le roi ne s'appartenait plus et qu'il était lié à Marie-Thérèse par dos liens sacrés et inviolables. Est-ce que la lecture du Cyrus et de la Clélie1 avaient si profondément troublé cette jeune tête pour lui laisser croire qu'une grande passion est un sentiment invincible et avouable? Pouvait-elle se persuader qu'elle ne s'égarait pas, pouvait-elle ne pas voir la fausseté de ce système corrupteur? Il est vrai, pour sou malheur, que l'imagination était son guide. Elle aimait passionnément la lecture, la musique, la poésie2, ces choses dont le parfum est si doux mais dont le fruit est souvent si peu salutaire, et elle n'entendait plus la voix de la droite raison. Et, trop sensible aux rêveries et aux intrigues qu'on lui avait dépeintes avec tant de givce et (te

charme, elle s'était laissée aveugler et piper. (Jnant à Marie-Thérèse, comme aux premiers beaux jours de sa vie de reine, elle paraissait aux fêtes et aux divertissements, elle semblait avoir enfermé sa tristesse dans Técrin où elle renfermait ses bijoux, et, en la voyant royalement parée et gracieusement souriante, les courtisans s'inclinaient devant elle comme devant l'apparition de l'indulgence couronnée. C'est qu'en elle, la foi de la chrétienne soutenait le cœur de l'épouse.

L'histoire des égarements de M,,e de La Vallière fut

longue, elle remplit un espace de quatorze années. Com

posée de deux périodes d'une égale durée, son existence

à la cour comptera sept années passées dans les rêves

les illusions , les enivrements de l'amour illégitime et

triomphant, et sept autres dans les angoisses, la lassitude

d le désenchantement de ce même amour défaillant et

trahi. Aux lestes couplets de Benserade, aux flatteries

mythologiques de Molière, aux facéties de Hoquelaure, aux

pamphlets de Bussy-Rabutin , succéderont les histoires

[ scandaleuses d'Ormesson, les propositions déshonorantes

de Fouquet, les quolibets et les lazzi des courtisans.

les arrogances dédaigneuses de Mme de Montespan . les

indifférences et l'abandon du roi. La demoiselle d'hon-

Aeur pourra apprécier alors la fragilité de la passion qui

*e dit éternelle et qui n'est que la plus fragile et la plus

inconstante de toutes. En faisant un retour eu arrière,

*He pleurera les jours heureux de son enfance, elle

frottera l'^ge où, honnête et pure, la vie ne lui offrait

52 MADAMK DE LA VALL1ÈHE.

que (les roses sans épines et elle sentira que le temps de la vertu est sans comparaison le seul bon à vivre. Et quand, sous l'empire des remords et des larmes, la malheureuse, après des années, voudra se recomposer une vie en accord avec celle de ses commencements, sachant par expérience que le monde, dans ce qu'il a de plus haut et de plus envié, serait impuissant à la lui refaire, elle ira frapper aux portes du couvent de la rue Saint- Jacques, demandant à la religion et à Dieu l'obéissance, la pauvreté et la souffrance pour le reste de ses jours. Ces sept années, dans la honte et la douleur morale, sur les lieux même de ses crimes, seront une première expiation des sept années passées dans le désordre et les folles joies. Aveuglée par la passion, la coupable s'obstinera et résistera longtemps, elle comptera pour s'étourdir sur les flatteries adulatrices, sur la licence des habitudes de cour, sur les égards dont le roi entourait publiquement la reine, mais ce calcul ne lui réussira pas. La Providence, dans les vues de sa miséricorde, opposera des obstacles à l'accomplissement de ses désirs mauvais, et M,,e de La Vallière sentira toujours au plus profond d'elle-même la honte et la désolation d'avoir souillé son cœur d'une flamme adultère. Désormais, le monde lui apparaîtra comme il apparut à Eve lorsqu'elle eut goûté au fruit d'où sortirent le péché et la mort, et elle passera par tous les effroi** parce que la vertu l'aura quittée.

Heureusement, au sein de cette cour composée de ge*1*-" tilshommes guerriers, de nobles princesses, de demO*-"

selles d'honneur dont la jeune favorite semblait être la souveraine, Dieu avait placé Anne d'Autriche comme une égide. Devenue femme d'une grande piété, la reinemère veillait, et, quoiqu'un vif attrait la portât à se retirer au Val-de-Gnlce, elle demeurait auprès de son fils et de Marie-Thérèse pour défendre l'union et l'honneur du foyer royal. Craignant que la volupté ne se rendit maîtresse sous un si jeune roi, voulant entretenir l'union de la famille royale, Anne d'Autriche jugeait sa présence nécessaire pour éclairer, encourager, garder et préserver ses enfants1. La mère de Louis XIV employait tous les arguments pour détacher le roi de M1,e de La Vallière. Douée de cette nature énergique qui avait si courageusement lutté contre la Fronde, elle lui représentait avec force ce qu'il devait à Dieu et a l'État ; elle le suppliait avec larmes de ne plus désoler ainsi Marie-Thérèse, le conjurant, au nom de tout ce qu'il y a de plus sacré, de rompre sa honteuse liaison. La reine Anne sentait l'ébranlement que de tels exemples devaient porter à l'institution sainte du mariage; elle voyait aussi de quel funeste coup l'inconduite du roi devait frapper la majesté souveraine dans l'esprit des peuples. Mais bientôt, hélas! elle comprenait que tous ses efforts étaient vains, et, avec une diplomatie digne tout ensemble d'une reine, d'une chrétienne et dune mère, elle cherchait des moyens nouveaux et plus puissants pour contenir la passion, et demandait au ciel

t. M»"* tle Mottevillc. Mê/twires.

le soeours qui pouvait seul en triompher. Kt comme Vincent de Paul et Mazarin n'étaient plus là pour la conseiller et soutenir, Anne d'Autriche pensait à associer Bossuet à son œuvre de salut.

Avant de mourir. Vincent de Paul avait fait connaître à la reine-mère celui qui par la vertu et le génie était appelé à devenir le conseil et l'oracle de la cour de France. Mme la marquise de Senecey avait, elle aussi, recommandé Bossuet à Anne d'Autriche comme le modèle des prédicateurs1: Paris se passionnait déjà pour sa parole et le proclamait sans rival dans l'éloquence de la chaire. Les deux reines espéraient que le cœur du roi serait remué par cette voix si puissante, si persuasive et si libre et qu'il subirait l'empire de ses élévations incomparables. Les gens les plus doctes : Santeuil, les deux Arnaud. Nicole. Laucelot. Le Maistre de Sacy, tous les solitaires de Port-Boyal-des-tihamps formaient son auditoire2. Mais pour que Bossuet prêchât à la cour, il fallait obtenir l'assentiment du roi. Sur la demande des reines. Louis XIV nomma Bossuet son prédicateur pour le Carême de 1WÏ23.

Kn présence des dangers qui menaçaient le bonheur1'0 sa famille. Anne d'Autriche sentait que la religion ***** surtout indispensable aux grands, et elle s'efforçait de l*1