Actes des Apolres, «:h. xiv

LA MORALE DE BOSSl/ET A LA COUR DE LOUIS XIV. 1)3

prédilection qu'on le vit toute sa vie, loin de provoquer et de caresser une admiration qui tenait du délire, rechercher et envier le silence et l'obscurité. Dur pour lui-même il était doux pour les autres, indulgent à l'ignorance et compatissant à la faiblesse. Le double secret de sa charité et de son humilité venait de son amour pour Jésus-Christ crucifié. Comme il aimait généreusement ce Dieu qu'il appelle son cher Sauveur! Rien ne lui paraissait assez

beau auprès de lui pour mériter d'être regardé avec concupiscence. Il avait établi sa vie sur les cimes sanglantes du Calvaire et, de ces hauteurs, son œil radieux ne s'abaissait pas vers la terre, mais contemplait toujours le soleil de justice et se plongeait dans ses rayons.

Aussi Bossuet occupe-t-il de plein droit la première place dans l'histoire religieuse du dix-septième siècle; toutes les gloires du génie chrétien et français se résument en lui. Esprit exact, cœur sublime, il étonne parla 'argeur de ses talents etTéminence de ses vertus. En dépit des dires d'une certaine école, il aimait moins la controverse dont il était le roi que la vérité dont il était l'athlète. Pour employer l'une de ses expressions, sa tête, qui en a fait penser tant d'autres, dépassait celles dont la rime e*t la plus haute. Bossuet était tout ensemble un Tertullien avec Carthage dans le génie, un Augustin avec Rome, un Jérôme avec Jérusalem, docteur de la plus haute taille, orateur de la plus large envergure, écrivain

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de la plus pure race, moraliste de la plus profonde pénétration, évèque de la plus sublime sainteté.

Fils d'un siècle qui était trop éclairé pour être injuste et trop chrétien pour être méchant, il avait la passion de la vérité sous toutes ses formes: il semblait porter en lui l'incarnation de la foi et de la raison, un double reflet des grandeurs divines et humaines. Son premier amour était l'Église. Bossuet en défendit vaillamment la foi, la morale, la hiérarchie, et, dans toutes ses luttes, sa doctrine rendit toujours les oracles de la vérité. Ses censeurs trouvent que parfois il a excédé, qu'il s'est jeté d'un bond trop impétueux dans la mêlée et que. dans ses victorieux combats, l'aigle a trop fait sentir la puissance de ses serres. Ce ne sont là que de fausses allégations. Bossuet a réduit au silence la plus envieuse critique et, depuis plus de deux cent cinquante ans, les premiers en science et en religion' l'ont honoré et l'honorent comme celui qui les surpasse tous. C'est que l'amour de la vérité et de la justice était la flamme et l'Ame de sa vie. Destin rare, même chez les grands hommes. Bossuet a rempli plus que son siècle et, dans sa seule vie, plusieurs vies pourraient tenir. Le mot de Platon lui convient à la lettre : c'était une âme royale '.

Pour atteindre à toute l'élévation humaine, il faut plus que le génie, plus que la vertu, plus que la gloire, il faut la bonté, et Bossuet posséda d'une manière suréminente ce bien ou plutôt ce don le plus précieux de tous. Carac-