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tère de haute race, homme complet, il marquait sur le fond de grandeur et de noblesse du dix-septième siècle par l'inestimable valeur d'un cœur généreux et d'une âme tendre. Il savait que se donner constitue la force suprême et que la bonté est ce qui ressemble le plus à Dieu. Ce géant, dont la stature morale écrasait et dont la bienveillance était irrésistiblement attractive, avait pour les faibles et les petits des attendrissements de père ; le malheur l'eut toujours pour appui.

Avec l'Église, il aimait la patrie et la royauté. Son cœur fut toujours fidèle à la France. Sa patrie était pour lui la nation la plus intelligente, la plus brave, la plus brillante, la plus chevaleresque de la terre, la première de toutes par le génie et l'héroïsme, celle qui, à travers les siècles, n'avait crié merci qu'à Dieu î Ce prêtre aussi Français que Condé, Turenne, Créqui, Luxembourg, Louis XIV lui-même s'enorgueillissait des lauriers de leurs victoires. La France recevant à ses foyers les majestés royales tombées du haut des trônes de l'Europe lui apparaissait grande comme la fière Venise quand elle était l'asile des papes fugitifs et malheureux. Homme d'autorité et de tradition, il aimait la rovauté: il admirait les grandeurs sans rivales de notre histoire, cette épopée triomphale où se trouvent écrits pour les siècles à venir les testes de Dieu accomplis par les Francs sous la conduite de leurs rois. Louis XIV lui apparaissait comme le type de la majesté souveraine; il voyait en lui l'image de cette majesté royale autrefois si bien représentée par

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saint Louis et Henri IV. et qu'il a si bien définie : « Non pas une certaine prestance qui est sur le visage du prince et sur tout son extérieur, niais un éclat plus pénétrant qui porte dans les cœurs une crainte respectueuse2. » Tels étaient dans leurs merveilleuses lignes les traits admirables do celui que la postérité place au premier rang pariai les hommes illustres du grand siècle.

A coté de ses grandeurs et de ses gloires, le règne de Louis XIV avait ses abus et ses scandales. L'orgueil, mal héréditaire chez certaines familles aristocratiques qui vivaient à la cour, se traduisait souvent par des faiblesses déshonorantes, des rivalités implacables et des crimes retentissants. Versailles et Paris étaient le théâtre de ces désordres. Le roi, assujetti à ses passions, subissait luimême la contagion. Toutefois, à cette époque, l'esprit public était encore trop chrétien pour ne pas s'élever courageusement contre les atteintes portées aux moeurs par les plaisirs et les galanteries, et ne pas faire entendre les protestations de la conscience indignée. Si depuis l'Évangile les défenseurs de la morale n'ont jamais failli devant le vice quelles que fussent la puissance et la dignité de ses tenants, nul. à l'égal de Bossuet, ne se montra le défenseur plus hardi de l'innocence et de la vertu outrageusement violées. Sa parole indépendante jusqu'à la vérité ne stigmatisait pas seulement les désordres des courtisans, elle était assez libre pour atteindre jusqu'au roi