Sitiiioii.* pivrliés dans la chapelle du Louvre

LA MORALE DE BOSSCET A LA COUR DE LOUIS XIV. t)7

lui-même. Aussi les mœurs chrétiennes durent-elles souvent à ces vengeresses protestations de glorieuses revanches.

La société du dix-septième siècle, établie sur la foi et sur l'honneur, possédait deux grandes forces :1e respect de la vérité et le respect de l'âme humaine. Devant ces biens sacrés qu'on n'osait encore combattre trop ouvertement. Louis XIV. malgré la fougue de ses passions, devait quelquefois s'incliner1. Bossuet, le grand autoritaire, professait hautement par sa doctrine, qui est suspecte à beaucoup d'esprits parce qu'elle n'est pas assez connue, que le prince peut trahir sa mission ; il ne confondait pas l'autorité avec celui qui la représente. Si, à ses yeux, l'autorité était la chose divine, son représentant pouvait n'être qu'un indigne et un misérable2. Aussi sa voix retentissait-elle avec une véhémence particulière contre les péchés des grands et montait-elle jusqu'à la hauteur du trône. En présence des courtisans qui, par calcul d'ambition ou bassesse d'âme, étaient assez corrompus pour flatter les vices du maître, on admire la sainte indépendance de son langage. Sa parole si franche d'allure démasque l'odieux courtisan toujours prêt à ramper, celui qui s'incline jusque «levant les valets des grands, espérant grandir sa petitesse à leur faveur, l'adulateur qui entasse hyperbole sur hyperbole *fin d'offrir un encens grossier, le menteur éhonté qui a

1' Floipipt. Eludes sur Bossuet.

'•• lV>litiqii«k tirée d«* YEcrilure.

des théories toutes prêtes pour justifier le vice et le crime1, ce type d'abjection qui trouve que rien ne vaut la disgrâce et la perte d'un rival et d'un ennemi. Mieux que personne, Bossuet savait qu'à la cour toutes les professions quelles qu'elles soient se changent en celle de courtisan *. Aussi sa parole jetait le trouble dans les consciences coupables, et un jour ou l'autre on voyait les favoris et les débauchés de la veille comme les intrigantes et les favorites attitrées changer leur vie et faire pénitence.

Qui oserait dire que Bossuet fut le flatteur de Louis XIV, lui qui toujours devant l'omnipotence royale se posa si fièrement comme le protecteur des faibles et le défenseur incorruptible de l'honnêteté, de la justice et de la vertu ? Tous ses serinons prêches à la cour mettent à nu les désordres des grands et, quand on les a lus, on reconnaît forcément que le prédicateur ne fut point le flatteur mais plutôt le censeur du roi. Cette étude, nous en avons laconviction, ne laissera pas subsister l'ombre d'un doute* aux yeux de tout lecteur impartial. Qu'importe que Bos — suet en politique soit le partisan inflexible de la royauté* absolue ! On ne peut oublier qu'il existait déjà de son vi — vant une tradition que rien en Europe n'était supérieur ni comparable au régime de la grande monarchie française— Les bons esprits de ce temps-là ne pouvaient imaginera rien de meilleur que la monarchie absolue tempérée pa^T"

les qualités personnelles du souverain. Depuis Balzac, qui en avait adoré en Louis XIII confisqué par Richelieu la première image, jusqu'il Bossuet, qui la voyait dans toute sa grandeur et qui mourut avant d'en voir les dernières fautes, aucun esprit de marque ne s'était avisé làdessus d'avoir un autre sentiment1. Dans plusieurs de ses ouvrages, Bossuet a traité cette question avec toute l'ampleur de son génie et posé en Dieu lui-même les principes et les origines du pouvoir royal. Il a établi que le prince est maître et seigneur dans son royaume, disposant de tout et de tous, ne relevant que de sa conscience et de Dieu. Mais si le souverain est indépendant vis-à-vis de ses sujets, il est absolument dépendant et responsable vis-à-vis de Dieu, auquel il devra rendre compte de son administration sous peine, s'il n'a pas été fidèle, d'entendre le Roi des rois prononcer sur lui la plus sévère des condamnations2. Ces idées en politique, loin d'empêcher Bossuet de faire entendre la vérité aux oreilles du monar- 1Ue lui inspiraient et permettaient même son indépendance de parole; aussi affirmait-il avec une liberté toute évangélique la sainteté des obligations et des devoirs du K>i, les dangers et les difficultés de son autorité sans limite, st surtout le respect et îappui qu'il devait à la vertu. Ainsi te prédicateur du Louvre établissait les responsabilités et tempérait les ivresses du pouvoir absolu par ses publiques et courageuses remontrances.