Soriuon sur In Règle de ccritr

fi* MORALE DE ROSSUET A LA COl'R DE LOl'IS XIV. 135

de la pénitence et de la mortification chrétienne, ce précepte terrible du détachement du monde, de ses vanités et de ses pompes, ne se doit pas prendre au pied de la lettre : tout cela tient plus du conseil que du commandement absolu1 ». Mais, vaine tentative, impuissante tactique! Il est malaisé de détruire tout à fait cette règle de vérité si profondément empreinte en nos Ames, et quelque petit rayon qui nous en demeure, c'est assez « pour convaincre nos mauvaises mœurs et nos vies licencieuses2. » Comme ce langage démasque les desseins et les plans des voluptueux. Ils voudraient pouvoir substituer à l'inflexible loi de Dieu une indulgence coupable. L'austérité leur fait peur; une vie molle et relâchée peut seule leur convenir; ils s'élèvent avec effronterie contre la saine rigueur des préceptes évangéliques, condamnant leur dureté et s'efforcent de démontrer qu'ils sont impraticables et au-dessus des forces humaines. D'après eux. il faut ii l'humanité une morale |>lus large et plus commode, une piété moins austère, une existence moins faite des mépris du monde et de ses vanités. Mais c'est en vain qu'ils prétendent établir cette thèse; leur conscience, éclairée par un dernier rayon de Dieu, proteste contre leurs honteuses théories et les condamne. Ah ! comme leur Ame est semblable à la femme mondaine qui demande à son miroir non pas la reproduction fidèle de ses traits, mais la vision de la figure qu'elle

se compose au moyen de ses artifices. Cette figure fardée et façonnée avec tant de peine, ce plâtre, ces fausses couleurs, celte grâce d'emprunt sont bien l'image des inquiétudes, des agitations, des troubles et des remords de Finie des voluptueux et de l'impuissance où se trouvaient le roi et la favorite de vivre en paix dans leurs désordres.

On commençait à le comprendre. La passion, qui avait ravi le repos aux coupables, portait la désolation au foyer roval. M11'' de La Vallière était la favorite avouée et reconnue. Les deux reines en éprouvaient une telle douleur qu'elles en devinrent malades. Le coup surtout fut si terrible» p)ur Marie-Thérèse qu'on jugea pendant quelque temps sa vie en danger1. A la vue de son épouse mourante. Louis XIV se reprocha sa conduite et consentit à ce qu'on éloignât celle qui était la cause de tout- le mal. Mais la reine revint à la santé et dés lors l'époux, un moment ému par la crainte de sa perte, reprit ses chaînes et retomba dans son honteux engagement. Kt tandis que la famille royale était de? nouveau abandonnée. M,,e de La Vallière donnait naissance à un second enfant. Celuici, comme son aîné de KîH-'i. ne devait vivre que quelques mois. Les deux petits frères qui s'appelaient Philippe et Charles semblaient impatients de quitter les lieux de leur funeste origine, car. au bout d'une année à peine, ils s'envolaient au ciel sans avoir connu leur infortunée mère.

Ainsi, au milieu de leurs criminelles délices, le roi et la