CHAPITRE V

la passion dans ses périodes de publicité. — Réponses du roi aux reproches de sa mère et aux larmes de son épouse. — Bossuct prêche l'Aven t de 1665. — Dieu dévoile les intrigues les plus j-cciètcs. — Vaines promesses de changement de vie pour un âge plus avancé. — Les passions de plus en plus tyranniqnes. — Le breuvage qui enivre. — Le roi au jugement de Dieu. — Insensibilité des coupables. — La sainteté du mariage opposée a leurs désordres. — L'institution divine de la famille. — La morale évangélique en présence des folles ihéo:ies. — Il faut taire la bonté de Dieu aux coupables. — Vaincs errances de repentir. — Terribles conséquences de tous ces scandales pour la famille royale, la monarchie et la nation. — La mort de la reinc-mère. — Douleur de Marie-Thérèse. — Les remords du roi. — Bossuct prononce l'oraison funèbre d'Anne d'Autriche. — Le Carême de 1066 à Saint-Germain. — Portraits du voluptueux et de la femme mondaine. — Nahuchodonosor demande. les honneurs divins. — MUo de La Vallièic victime de la vanité. — I/impudicité va tête levée. — La notion de la vie chrétienne faussée et perdue. — Le jugement de l'opinion. — C'est Dieu qui élève, c'est Dieu qui abaisse. — Souhait fait au roi. — L'impunité du mal, le plus terrible des châtiments. — L'ordre présent sera renversé. — La puissance à désirer. — Honteux excès de la passiou impure. — Un tombeau ouvert devant la cour. — La méditation de la mort. — Vanité de la beauté et de la vie. — Qui doit régner dans le cœur? — Les dames de la cour et les filles de Jérusalem. — Légitimation de Mn° de Blois. — La favorite e*t nommée duchesse. — Déplorable effet de ces mesures. — Réveil de foi à la veille de la campagne de Franche- Comté — Rechute après les premières victoires. — La favorite aux armées. — Apparition de Mmc de Montcspan.

A la prière persévérante des reines. Louis XIV consentait à rappeler Bossuct dans la chapelle du Louvre. L'ascendant du prédicateur sur l'opinion forçait le roi. malgré les résistances de sa passion, à s'incliner devant la ma-

jesté de la parole la plus éloquente et la plus sainte de son siècle. L'effet produit en 1662 avait été trop grand pour pouvoir retarder la rentrée de Bossuet dans la chaire royale. Le jeune souverain et M,le de La Vallière ne se dissimulaient pas les fortes impressions qu'ils allaient éprouver; la voix du prédicateur ressemblait, pour eux. à la voix de Dieu frappant aux portes de leurs âmes. Le temps n'avait pas encore assez pesé sur leur criminel attachement ; il fallait des années pour en relâcher et briser les chaînes. Kn vain Anne d'Autriche représentait à son fils ses devoirs envers Dieu et envers ses peuples, en vain Marie-Thérèse faisait le siège du cœur de son époux avec ses larmes, en vain Bossuet se disposait à adresser ses sommations suprêmes, les égarés devaient se montrer insensibles aux plaintes et aux menaces. On n'était plus aux jours où l'on s'ingéniait à atténuer et amoindrir le mal en l'entourant de silence et de retenue; le mal, par sa publicité scandaleuse, était du domaine de tous, et la cour. Paris et la France en suivaient les quotidiens désordres. Mais ({n'importe à la passion et à la jeunesse le verdict de l'opinion, rien n'arrête leurs déchaînements! Louis XIV n'acceptait plus, comme par le passé, les reproches maternels avec déférence; il répliquait sans rougir qu'il connaissait son mal, qu'il en ressentait parfois de la peine et de la honte, qu'il avait fait ce qu'il avait pu pour se retenir d'offenser Dieu, mais qu'il était contraint d'avouer que ses passions étaient devenues plus ' fortes que s:i raison, qu'il lui était impossible de résister

r à leur violence et qu'il n'éprouvait même pas le désir de le faire1. En face de la désolation où sa conduite plongeait Marie-Thérèse, il se contentait de promettre qu'à trente ans il serait un parfait mari2. C'étaient les phases de la publicité et du scandale ; car, pour prouver qu'il se dégageait de toute retenue, le roi introduisait de force M,J« de La Vallière dans l'appartement des reines. Victime de ses fautes, la favorite subissait alors une fascination absolue. Sans doute, un semblable éclat choquait ses instincts et sa délicatesse, et cependant telle était vsa sujétion qu'elle acceptait une position irrégulière, équivoque, indigne. C'est en songeant à ces douloureuses atteintes portées au bonheur de Marie-Thérèse que Chateaubriand devait écrire : • Les reines ont été vues pleurant comme de simples femmes3. 1

Telles étaient les dispositions des cœurs au moment où Bossuet remontait dans la chaire royale pour prêcher PAvent de 1665. t Les passions qui ne sont que trop attentives à leurs objets, disait-il dès le début, nous surprennent, nous emportent, nous mettent entièrement sous le joug et traînent nos âmes captives. Vous vous abandonnez à la joie, vous vivez en repos parmi vos délices criminelles, sans songer que Celui qui vous les défend viendra troubler vos plaisirs d'une manière terrible. (Jue ces femmes infidèles, que ces hommes corrompus et corrupteurs