Etudes historiques

1V2 MADAME 1»K LA VALLIÈltK.

se rouvrent de toutes les ombres de la nuit, enveloppe!* leurs intelligences déshonuêtes pur Fobscurité d'une intrP gue impénétrable, ils seront découverts au jour arrêté l. » C'était bien la situation de M,le de La Vallière et de Louis XIV. Toutes les précautions pour cacher leurs mystérieuses relations ne trompaient plus personne: à un moment donné, les deux coupables, en se dévoilant euxmêmes, avaient dissipé les ombres de la nuit dont ils auraient voulu toujours s'entourer. Le secret de leur commerce s'était évanoui, en effet, le jour où la favorite avait dû quitter le Palais Hoyal pour aller s'enfermera l'hôtel Hrion: la vérité était alors apparue à tous les regards, et les bruits les plus fAcheux avaient été propagés par toutes les langues.

Ilossuet. qui n'ignorait pas les réponses faites par le roi aux justes plaintes des deux reines et qui comprenait combien étaient vaines ces promesses de changement de vit» pour l'époque de la maturité, montrait ainsi, avec sa gravité ordinaire, l'excès d'aveuglement où la passion avait conduit Louis XIV. f II v a une certaine ardeur des passions et une force trop violente de la nature que l'âge peut tempérer. Mais une seconde nature se forme par l'habitude, ardeur encore plus tyran nique qui vit de l'accoutumance et que le temps ne fait qu'accroître ; c'est la parole du Sage : La vieillesse ne trouvera pas ce que la jeunesse n'aura pas amassé2. » Les vices, en effet, ne

l. Sermon sur ht Vigilance.

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LA MORALE DE BOSSUET A LA COUH 1>E LOUIS XIV. 1-fc)

^affaiblissent pas avec les années et les inclinations ne changent pas avec la couleur des cheveux. Quand on t donne trop au plaisir, on n'a clans l'âge plus avancé que des idées trop pressantes, des désirs trop jeunes, des regrets qui renouvellent tous les crimes.

Et, pour que les coupables ne puissent se lier à leurs dangereuses illusions, il poursuit dans le même ordre d'idées : • Quand cette passion qui vous domine à présent, quand ce secret tyran de votre cœur aura quitté l'empire usurpé, vous ne serez ni plus dégagé ni plus maître de vous-même. Si vous ne veillez sur vos actions, il ne fera que céder la place à un autre vice. Il y laissera un successeur de sa race, enfant comme lui de la même convoitise. Ces hommes corrompus perdent alors toute crainte de Dieu, frein de leur luxure, et ces femmes achèvent de perdre tout ce qui leur reste de modestie, tout l'ornement de leur sexe1. » Louis XIV surtout fera la triste expérience de ces vérités. En demeurant l'esclave de sa passion, il passera par des alternatives de dégoût et de lassitude où il ne quittera la première idole que pour aller à une autre, se soumettant, à mesure que son esclavage se prolongera, à un joug de plus en plus dur et à des chaînes de plus en plus lourdes. Quant à Mlle de La Vallière, elle méritait par ses faiblesses présentes d'être raugée dans la catégorie des femmes qui ont perdu la modestie, et qui. en violant la pudeur, leur plus prc-