Histoire fffs Ihimcx illustres

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innocent de Louis XVI pour effacer toutes ces souil~ lures. Ces outrages à la morale publique, ces atteintes à la sainteté du mariage et à l'honneur de la famille, tous ces honteux désordres que Bossuet combattait si énergiqueineuf devant Louis XIV, devaient amener les longues expiations de l'avenir. La loi de solidarité qui règle les destinées dos familles et des peuples veut que les tils souffrent des fautes de leurs pères, comme les nations des crimes de leurs rois. De plus, le relâchement des mœurs riiez les grands devait amener fatalement des temps où les peuples chrétiens humiliés auraient à compter d'aussi nombreux cas de divorce que ceux dont se plaignait Sénèque en plein paganisme1.

Mais, à riieure menu4 où le prédicateur du Louvre vengeait les droits de la conscience humaine si indignement blessée. Dieu dans sa colère se disposait à frapper la maison de France. Anne d'Autriche dont la santé paraissait pleine de force était, en effet, subitement atteinte d'un mal imprévu et sans remède. Dévorée par un cancer, elle souffrait les plus grandes douleurs. Retirée au château de Saint-tiermaiu. elle n'avait auprès d'elle que Marie- Thérèse et M,,Ilf de Motteville. Louis XIV habitait Versailles en compagnie de M11" de La Vallière et s'y livrait à ses plaisirs. La reine-mère, déjà malade depuis quelques mois, commenta l'année Hiltti dans des souffrances atroces. Klle supportait non seulement son mal avec une résigna-

tion admirable, mais elle relevait le courage défaillant de sa belle-fille. Un jour que les deux reines esseulées se plaignaient plus amèrement du roi et murmuraient contre les divertissements coupables qui le retenaient loin d'elles, Marie-Thérèse se tournant vers Anne d'Autriche, les yeux pleins de larmes, lui dit : t Mes peines ne sont rien pourvu que Dieu me garde ma mère! » Cette âme si tendre , si dévouée, si délicate oubliait ses chagrins à la pensée de la perte de celle dont elle semblait constituer en ce moment toute la famille. Peu de temps après, le 20 janvier, la reine-mère agonisait dans ses bras. Il y avait dix jours à peine que le roi, pour plaire à la favorite, assistait, au Palais-Royal, dans l'appartement de Madame, aux fêtes du mariage du comte du Houre et de l'intrigante M,le d'Artigny. Hélas! comme les danses de Louis XIV, en ce moment, faisaient un cru ?1 contraste avec les souffrances de son auguste mère! Néanmoins, dès qu'il comprit l'approche du dénouement fatal, en face de la séparation suprême, le iils s'adressa de durs reproches. Il aimait sa mère ; mais la passion la plus égoïste de toutes semblait avoir endormi son cœur. 11 fallait la mort pour le réveiller. Sous ce coup, le roi lit au fr£re c}e Miie de La Vallière cette réponse où se mêle u,**> pensée chrétienne à sa douleur filiale : « Ce que j'ai S01 offert en perdant la reine, ma mère, surpasse tous les fiForts de votre imagination, et sachez que la seule main *l11 ' nfa porté un si rude coup est capable de radoucir '. » l. (Euvres de Louis XIV, lettre «lu 11 tï'vri«T 1<M>.

La mort d'Anne d'Autriche amena la cour à Saint-Germain pour le temps du deuil et du Carême, C'est dans cette résidence royale que Bossuet prévint les honneurs publics qui devaient être rendus h la reine-mère, en payant un premier et solennel hommage à sa mémoire. Il montra h la cour « ce noble amas de vertus : sa lKmté. sa clémence, sa douceur, ses tendres compassions pour les misères publiques, tant de qualités qui ne seront plus qu'un exemple et un ornement pour l'histoire1. » Et, au souvenir de la princesse qu'on ne voyait point veillir et que les années ne changeaient pas, et dont la mort avait été si imprévue et si cruelle, il disait, avec son accent inimitable : • Oh! que nous ne sommes rien2! »

Au commencement de Tannée suivante, le 20 janvier 1()H7. Bossuet revint de Metz pour prononcer l'oraison funèbre d'Anne d'Autriche dans l'église des Carmélites de la rue du Bouloy. L'archevêque de Paris, un grand nombre d'évêques. le roi et la cour y assistèrent: l'orateur prit pour texte ces paroles d'isaïe : • La crainte du Seigneur est son trésor. » L'abbé Le Dieu dit que ce discours fut d'autant plus touchant que le cœur du prédicateur était plus profondément pénétré3. Voltaire4 s'est trompé eu écrivant que cette oraison funèbre lui valu/*