I . M“’* du Motteville, t. lit, p. 233, cIc

fine aristocratie : pas la moindre rhétorique, le dédain des règles pédantesques, une simplicité ei une vivacité charmantes, ei. ce grand air, si puissant sur la bourgeoisie dans les livres comme dans le monde. On ne se lasse point de les relire ; et à force de les admirer, on les croit. C’est là ce qui protège et protégera toujours la Fronde auprès de la postérité. Mais résistez un peu, s’il vous est possible, à la séduction de ces récits entraînants, de ces portraits inimitables, et cherchez ce que nous disent de leurs desseins Retz et La Rochefoucauld. Qu’y trouvez-vous? Rien de net; ils se bornent à accuser Richelieu et Mazarin d’avoir porté atteinte à l’ancienne constitution de la France. Or cette accusation, bien comprise, ahsoul et relève Richelieu et Mazarin aux yeux de tout juge impartial, et elle accable les Importants et les Frondeurs; car qu’était-ce que cette fameuse constitution de la France avant Richelieu, sinon le jjss te des dominations du moyen âge, le gouvernement féodal affaibli mais formidable encore ?

Est-il plus vrai que la Fronde, comme on l’a aussi prétendu, est un contre-coup, une sorte d’imitation malheureuse delà révolution qui agitait alors l’Angleterre ? Pas le moins du monde. Cette autre erreur, plus étrange encore que la précédente, repose sur une fausse et trompeuse analogie, cet ordinaire écueil des considérations et des comparaisons historiques. Au fond, la première révolution d’Angleterre étaitpresque

TRIOMPHE DE MAZARIN

toute religieuse, tandis que chez nous les querelles religieuses ne sont point intervenues dans la Fronde, grâce à >a protection éclairée dont jouissaient tes protestants1. On leur avait, <> est vrai, enlevé leursplaces fortes de Monlauban ai de La Rochelle, reftige commode aux ministres fanatiques et aux chefs ambitieux qui poussaient les peuples à la révolte; mais ils exerçaient librement leur culte, ils pouvaient parvenir à tous les emplois, ils étaient mémo admis dans les parlements, dont le ressort comprenait un grand nombre de reügionnaires *; et dans l’armée, leur mérite et leur fidélité les élevaient aux plus hautes dignités, à ce point qu’un jour on avait vu cinq protestants en en môme temps maréchaux de France : La Force,

Chàtillon, Gassion, Ranlzau, Turenne. ^

Tout au contraire, l’Angleterre n’avait pas alors la moindre idée de la liberté religieusé, et ce qu’elle appelait, et appela môme longtemps ainsi, n'était pas autre chose que le droit de persécuter à son aise les catholiques, de les exclure de tous les emplois publics, de la chambre des lords, de la chambre des communes, et môme des universités, le droit enfin de les traiter à peu près comme on traitait les Juifs au moyen âge. La Reine elle-môme, la noble fille de Henri IV,