M- de Motteville, t. IV, p. 359; La Rochefoucauld, p

Fronde, le parlement a fait paraître le vice secret de son institution. Par le mélange de la justice et de la politique, il est trop souvent sorti de ses grandes attributions judiciaires pour se jeter dans des intrigues politiques à la suite de grands seigneurs ambitieux et mécontents. Avouons-le encore, Mazarin commit à son tour de grandes fautes. Sans exercer sur le parlement une autorité aussi dure que Richelieu, il ne le ménagea pas assez, il ne sentit pas assez la nécessité d'enlever à une aristocratie factieuse l'appui d'un corps en possession d'une vieille et. légitime influence. Tout occupé de ses grands desseins, passant les jours et les nuits en continuels travaux pour fortifier notre flotte de la Méditerranée, entretenir nos cinq armées d'Italie, de Catalogne, de Lorraine, d'Allemagne et de Flandre, et préparer des victoires nécessaires à la conquête de la paix, il n'aperçut pas la conspiration qui se formait contre lui sur les bancs mêmes du parlement, et pressé par d'impérieux besoins d'argent, il eut trop souvent recours à des créations de nouveaux offices. L'origine de la Fronde et dos premiers troubles qui éclatèrent à Paris est un édit du surintendant des finances d'Hémery, instituant douze nouvelles places de maîtres des requêtes. Le 8 janvier 1648, les autres maîtres des requêtes réclamèrent, et ils allèrent jusqu'à refuser de faire leur service accoutumé, comme au moyen âge l'Église et l'Université au moindre grief suspen-

daient renseignement public et l'office divin. De même en 46/» 8, les maîtres des requêtes considéraient tellement leurs charges comme leur appartenant en propre qu'ils croyaient pouvoir à leur gré les exerGer ou ne les exercer pas. Mandés et séyèrement admonestés par la Reine, leur ressentiment n'en devint que plus vif. Le parlement épousa leur cause, et le nouvel édit ne fut enregistré qu'au moyen de la mesure extraordinaire d'un lit de justice. Par-dessus tout diplomate et militaire, Aiazarin ne devina pas les orages qui pouvaient sortir d'un conflit du gouvernement avec une compagnie très puissante dans Paris ; il ne vit pas derrière elle ses éternels ennemis, les anciens Importans, contenus mais non pas détruits, et qui n'attendaient qu'une occasion pour renouer leurs trames et entreprendre de le renverser à tout prix, aux dépens du repos et de l'honneur de la France, en prenant tous les masques, en parlant tous les langages, en s'appuyant tour à tour sur le parlement et sur la populace, et en invoquant au besoin l'or et l'épée de l'étranger. Mazarin manqua ici de prévoyance. A la première résistance du parlement il fit arrêter le vieux président Broussel, comme trois ans auparavant il avait fait arrêter Barillon ; mais la ligue qui s'était formée contre lui n'était pas aisée à désarmer, et ayant envoyé presque toutes les troupes disponibles k là frontière, il se trouva dans Paris hors d'état de

faire tête aux frondeurs, qui, à mesure qu'ils voyaient sa faiblesse, s'enhardissaient de plus en plus et se montraient à découvert ; en sorte que la glorieuse journée de Lens se rencontra presque avec la triste journée des Barricades.

Plus d'une fois dans le cours de la Fronde, Mazarin fit la même faute : il méprisa trop ses ennemis et compta trop sur lui-même et sur sa fortune1. Mais, éclairé par l'expérience, lorsqu'il revint en France en 1652, il s'appliqua à reconquérir le parlement, et dans toute sa conduite avec l'orgueilleuse compagnie il eut le bon sens de se laisser guider par deux hommes qui la connaissaient bien et y étaient fort puissants, le procureur général Nicolas Fouquet et le premier président Mathieu Mole.

Fouquet n'était point un homme ordinaire. Sans doute il n'était pas fait pour le premier rang, et après la mort de Mazarin, lorsqu'un moment il gouverna seul, cette prospérité excessive et venue trop vite l'aveugla. Il fit trop montre de ses richesses et de sa magnificence devant un jeune roi superbe, et l'implacable jalousie de Colbert, secondée par l'intérêt et l'influence de M,,,e de Chevreuse, profita de ses fautes pour le détruire ; mais les illustres amitiés qu'il conserva après sa chute marquent assez qu'il possédait plus d'une qualité éminente. Formé à l'école de Mazarin, il avait l'esprit des grandes affaires; il

i . Voyez plus haut, chap. icr, p. 8 et suiv.

était capable d'une conduite habile et ferme. Il aimait la gloire, et faisait le plus noble usage de son immense fortune, qui n'était guère plus mal acquise que celle de Mazarin et de Colbert lui-même, car apparemment celui-ci n'était pas parvenu à doter les trois duchesses, ses filles, et à bâtir sa magnifique maison de Sceaux avec les économies faites sur ses appointements. Fouquet avait le tort d'être homme de plaisir comme son frère l'abbé Fouquet; mais l'un et l'autre, pendant toute la Fronde, avaient été d'une fidélité exemplaire à Mazarin, et lui avaient rendu tout autant de services que Servien, Le Tellier et Lyonne. Fouquet, en qualité de procureur général, avait une grande autorité dans le parlement. Il était resté sur la brèche pendant les jours les plus difficiles, affrontant avec courage la tempête, et avec les présidents Bailleul, Novion et de Mesmes rappelant et défendant les droits du Roi, tandis que son frère entretenait avec Mazarin une correspondance où il l'instruisait du véritable état des affaires et des esprits1. L'abbé s'était si fort compromis que le 25 avril 1652 il avait été arrêté aux environs de Paris porteur de lettres adressées

t. On conserve à la Bibliothèque Impériale la correspondance inédite et autographe de Mazarin avec l'abbé Fouquet, qui contient le dessous des cartes de bien des choses, et montre l'habileté de l'abbé et la confiance qu'avait en lui Mazarin. Cette correspondance mériterait d'être publiée; elle ferait heureusement suite aux Lettres du cardinal Mazarin à la Reine, à la princesse Palatine, etc., écrites pendant sa retraite hors de France en 1651 et 1652, que nous devons à M. Ravenel.

au cardinal. Le procureur général alla rejoindre le parlement de Pon toise, et au retour du Roi il exerça la plus utile influence. Il fit en quelque sorte la police du parlement en 1652 et 1653, désignant à Mazarin les amis solides qu'il devait hautement récompenser, les amis douteux qu'il fallait s'attacher davantage, les anciens ennemis qu'on pouvait gagner, et ceux qui étaient trop dangereux pour être épargnés. Mais l'homme qui servit le plus Mazarin dans cette œuvre de nécessaire sévérité et de judicieuse indulgence fut sans contredit le premier président Mathieu Mole.

Ailleurs1, nous avons essayé de peindre au vrai cet illustre personnage ; il nous suffira de rappeler ici les principaux traits de cette grande figure.

Disons d'abord que le fils d'Edouard Mole avait par-dessus tout l'esprit et le cœur magistrat. Il aimait sincèrement la vérité et la justice, et son âme droite et ferme craignait Dieu plus que les hommes. Sa piété était profonde, sans aucune ombre de superstition. Ami de Saint-Cyran et de Bérulle, il était au plus haut degré gallican, il défendit constamment la cause de l'Université, et n'aimait point les Jésuites. Sorti d'une famille parlementaire, entré de bonne

1. Voyez dans le Journal des Savants nos trop nombreux articles sur les Carnets de Mazarin, où, d'après ce document inédit, nous exposons la lutte de Mazarin contre le parti des Importants en 1643. Le cinquième de ces articles, décembre 1654, est consacré au parlement et à Mathieu Mole.

heure dans la compagnie, il en avait toutes les maximes, et il en chérissait les privilèges. Il avait peu de goût pour les États-généraux, et le parlement était à ses yeux le véritable sénat destiné à servir d'appui et de contrôle à la royauté. Il était né sénateur pour ainsi dire, et nul jamais, à Rome ou ailleurs, ne fut mieux fait pour représenter un grand corps. Sous Louis XI, il eût été Jacques de la Vacquerie. Sa vie privée était simple et grave. Il avait reçu du ciel l'âme la plus conforme à son esprit, sereine, calme, intrépide, et le dedans se réfléchissait admirablement au dehors dans un corps sain et robuste et dans une figure où la force était empreinte1. Sa parole était concise et ferme, sans nulle élégance, et son ton presque toujours celui du commandement et de l'autorité jusque dans la vie ordinaire. Voilà ce qui a porté plus d'un historien à représenter Mathieu Mole comme un homme tout d'une pièce ; mais en général les hommes ne sont pas ainsi faits, et la nature avait mieux traité Mathieu Mole que ne l'ont fait ses panégyristes. Il avait en effet beaucoup d'esprit et de finesse, et il était fort loin de manquer d'ambition* Il avait appris de son père Edouard à

1. On connaît par les deux admirables portraits de Nanteuil et de Mellau le président du parlement de la Fronde dans sa verte vieillesse, avec son aspect imposant et sa majestueuse barbe blanche; mais il faut voir le procureur général Mathieu Mole, tel que Ta gravé Michel Lasne : nulle figure ne donne plus l'idée de la force ; c'est la tète de Corneille et de SaiiU-Cyiau.

faire sa route à travers les nécessités les plus diverses. Comme lui , il eût accepté d'être le procureur général de la Ligue, sauf à travailler ensuite au rétablissement de la royauté légitime. De bonne heure il avait fait l'apprentissage de la patience et de la longanimité , et Richelieu l'avait accoutumé à faire fléchir quelquefois ses maxiçies de magistrat sous l'empire des circonstances. Sa jeunesse est marquée par un grand acte d'indépendance et de vigueur où paraissent ses instincts naturels. Il était lié avec les Marillac , et quand Richelieu exila le garde des sceaux à Chàteaudun , et livra le maréchal à une commission extraordinaire, parfaitement bien composée pour l'envoyer à l'échafaud, le maréchal ayant réclamé la juridiction du parlement, dont il relevait comme grand officier de la couronne, Mathieu Mole, alors procureur général , accueillit cette réclamation, et la porta lui-même au parlement. Le cardinal irrité fit rendre au conseil d'État un arrêt qui mettait au néant les conclusions du procureur général, lui enjoignait de comparaître en personne pour rendre compte de sa conduite, et lui interdisait l'exercice de sa charge. Mole se présenta dovant le Roi et devant Richelieu avec le calme et la dignité que donne une bonne conscience, et le cardinal, sur lequel le courage ne manquait jamais son effet, l'estimant d'ailleurs et le sachant sans intrigue, trouva, bien plus sage d'acquérir un tel homme que

de le briser, et fit lui-même sa paix avec le Roi. Un des parents de Richelieu, le maréchal de La Meilleraye, vit le procureur général, et dans un entretien qui nous a été conservé par un contemporain véridique, Orner Talon, alors avocat général1, La Meilleraye fit doucement comprendre à Mathieu Mole qu'il fallait s'accommoder au temps. Si Mathieu Mole eût été l'homme tout d'une pièce qu'on a rêvé, il eut répondu à La Meilleraye que la justice est la justice, que le maréchal de Marillac avait un droit certain d'être jugé par ses juges naturels et non par une commission; que cette juridiction légitime, c'était le devoir du procureur général de la revendiquer , dût-il y périr. Mole ne fit point cette réponse. « Le procureur général, dit Orner Talon, déféra aux raisons du maréchal La Meilleraye, et commença à rabattre quelque chose de son ancienne sévérité. » Il ploya donc sous la main de fer de Richelieu, et laissa faire ce qu'il ne pouvait empêcher. Il vit avec douleur, mais sans murmurer, Richelieu frapper à coups redoublés sur l'indépendance de la compagnie, casser ses arrêts , exiler et emprisonner plusieurs de ses membres, et fouler aux pieds, particulièrement dans le procès du duc d'Épernon, les formes les plus substantielles de la justice. C'est ainsi qu'en 1641 de procureur général il devint premier président de la main de celui qui avait fait monter Marillac sur un