INSTRUCTION À M"- D*AUMALE

« qui, accompa^iée de quelques jeunes demoiselles de Saint-Cyi% étoit envoyée pai* M">* de Maintenon à l'abbaye de Gomerfontaine pour aider à la réforme que l'abbesse, M"* de la Yiefville, Vouloit y introduire 2>.

Manuscrits de Versailles. Avis aux religieuse» de Saint-Louis, p. 525.

(Septembre 1703.)

Il faut, mademoiselle, vous servir, en cette occasion que Dieu vous présente de travailler pour sa gloire, de toute la raison qu'il vous a donnée, et employer utilement pour le bien de la maison où vous allez la capacité et les talens dont vous êtes remplie. Vous serez maîtresse des pensionnaires ; attachez-vous fortement aux choses essentielles, qui sont de les rendre pieuses, raisonnables, bien instruites de leur religion, sachant bien lire, bien écrire, bien travailler, et ne vous amusez point à mille petites choses indifférentes, que nous avons établies ici pour faciliter le gouvernement d'un si grand nombre d'enfans à la fois, comme la séparation des bandes, le rangement au chœur et dans les classes, etc. Tout cela importe peu, pourvu que vous réussissiez à les rendre de bonnes chrétiennes, et à leur donner un bon esprit. S'il y a quelques grandes pensionnaires, tâchez de vous en faire aimer, pour leur pouvoir plus aisément inspirer le bien, et même les porter, s'il est possible, à vous aider à bien élever les enfans dont vous serez chargée, ou au moins à être de quelque secours à la maison. Évitez cependant avec soin les amitiés particulières avec aucune d'elles; gagnez-les toutes en leur marquant à toutes la même amitié et la même attention ; permettezleur les petites choses qu'elles vous demanderont qui leur feront plaisir dès que vous pourrez les leur accorder sans danger, comme vous voyez que nous faisons

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ici; insinuez-leur, mais bien doucement, de se rendre utiles à la maison. Votre bon esprit vous fera trouver mille petits moyens de les persuader, et pour cela il faut, comme je vous l'ai dit, commencer par vous en faire aimer, sans quoi vous ne réussirez jamais. N est-il pas vrai que si, depuis que vous êtes ici et que vous m'entendez parier, vous ne m'aviez pas aimée, ou que vpus eussiez eu de l'aversion pour moi, vous n'auriez pas reçu si bien tout ce que je vous ai dit? Cela est certain, et que les plus belles choses enseignées par des personnes qui nous déplaisent ne nous font aucune impression et nous rebutent souvent. Ne vous étonnez pas de ce que vous pouvez voir dans cette maison-là de différent de ce qui se fait ici : chaque couvent a ses manières; celui où vous allez n'est pas fort régulier; vous serez peut-être surprise de voir aller seule au parloir, d'y passer beaucoup de temps, d'y manger, et semblables choses où vous serez portée de croire qu'il y a du mal, et où il se peut bien faire qu'il n'y en ait point, eu égard aux circonstances dont elles sont accompagnées. Il n'est pas étonnant qu'il se soit glissé de pareils relâchemens sous une abbesse de cent ans, et qui étoit en enfance depuis près de vingt ans. Loin de vous décourager pour les diflîcultés que vous trouverez en votre chemin, ne cessez de bénir Dieu des grâces singulières qu'il vous fait. Les jeunes personnes de votre âge qu'il rend assez solides pour travailler à leur propre salut sont bien heureuses; combien donc l'êtes-vous davantage, vous, mademoiselle, qu'il daigne choisir de si bonne heure pour vous employer à celui des autres! Vous ne pouvez trop l'en remercier et vous efforcer d'entrer dans ses desseins, car c'est une grâce qui vous est particulière et qu'il n'a pas accoutumé de faire aux personnes de

votre âge.

L'ordre de Saint-Bernard, dont est la maison où vous

allez, est excellent ; tout ce que M"* de la Viefville nous en a dit aujourd'hui me paroît admirable.

A M. LE DDC DE NOAILLES

Manuscrits De Moucby, t. III, p. 98.

[Fontainebleau), 22 octobre (1705).

Il n'y a pas de milieu dans mon état; il faut en être enivrée ou accablée. Vous savez ce qui en est ; je ne m'accoutume point à être nécessitée à chercher un asile hors de chez moi ; je m'ennuie ici à la mort, parce que je n'y ai ni repos ni occupation, et que le trictrac ni le piquet ne peut remplacer ce que je trouve ailleurs. Si j'avois plus de vertu, je me plaindrois moins, demandezla pour moi à Celui qui peut la donner.

Je n'entends plus parler de notre abbesse, sans que je puisse en comprendre la raison.

Je n'ai su le mal de M. le cardinal qu'en apprenant sa guérison.

Par où pourriez-vous me déplaire, mon cher duc, dans l'affaire que vous allez traiter avec M"*® de Montespan*? Je l'approuve, je la désire, je n'ai point à m'en mêler. Vous voyez que l'on ne songe point à me voir : c'étoit le seul embarras que je pouvois craindre, car il n'est ni facile ni nécessaire de nous rapprocher, et je crois même qu'il est convenable pour l'une et pour l'autre de demeurer comme nous sommes. Je ne vois donc rien qui doive

* Cette affaire est très probablement le mariage de M. de Gondrin, fils du duc d'Antin et par conséquent petit-fils de M"" de Montespan, avec une sœur du duc de Noailles« Ce mariage ne se fit que le 25 janvier 1707 ; mais une lettre de M"" de Montespan à la maréchale de Noailles, du 23 février 1706, traite des conditions de cette alliance, proposée sans doute par le duc de Noailles à M""* de Montespan (voir M^* de Montespan f par P. Clément, p. 546).

VOUS faire de la peine ; il ne vous seroit pas aisé de me fâcher, car je suis très persuadée de votre amilié. Je n*en aurois pas été tout à fait indigne autrefois; mais je ne suis plus qu'une triste vieille à charge aux autres et à elle-même.

Nous plaçons ici quelques billets non datés, et dont la date précise importe peu, mais qui donnent une idée des relations familières que M"" de Maintenon avait avec quelques femmes aimables groupées alors autour d'elle. Ils sont adressés à M"* de Dangeau, et se trouvent autographes dans la collection de M. Morrison, à Londres. — M"** de Montgon, lille deM"* d'Heudicourt, qui est nommée dans le second billet, mourut eu janvier 1707.

Ce mardi matin.

Je m'en vais à Saint-Cyr : j'y ai affaire jusqu'à quatre heures ; après cela, madame, je suis à vous. Venez seule, venez en compagnie ; le jardin, les mouches à miel, les petites filles, tout est à vous; la promenade en carrosse, le piquet à Trianon, tout est bon avec vous.

(Sans date).

M°>" les marquises de Dangeau, d'Heudicourt et de Montgon veulent- elles manger demain ensemble dans le lieu qui leur plaira, en partir à une heure pour Saint-Cyr, se rendre à la classe bleue, y voir jouer Estker, ne s'y point moquer de plusieurs vilains visages qui jouent et qui chantent, aller ensuite prier Dieu, et de là à Marly? Mon carrosse, dont je n'ai que faire, attendra leur ordre ; elles le renverront à Saint-Cyr. Elles m'apporteront six bouteilles d'hypocras pour nos actrices que M. Léger mettra entre leurs mains. Si tout cela ne leur convient pas, nous le remettrons à un autre jour. Adieu, mes enfans, la tête me fend.

[Sans date}.

Que fait notre aimable princesse*? Croyez-vous que je n'aimerois pas autant être auprès d'elle que derrière le dos de M. de Pontchartrain'. Mandez-moi du moins, madame, comment elle est, et n'oubliez rien pour la consoler.

A M. LE CARDmAL DE iNOAILLES.

Manuscrits De Mouchy, t. Il, p. 167.

A Marly, ce 5 janvier (1706) s.

Je n'ai pasplus tôt répondu, monseigneur, à la dernière lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, parce que je voulois en parler au Roi. Il assure que les Jésuites veulent la paix, et qu'ils promettent de faire des punitions exemplaires de ceux de leur corps qui écriront la moindre chose contre vous. 11 est donc question de savoir des faits ; après cela nous verrons ce qu'ils feront. Jusque-là, monseigneur, il ne faut point leur déclarer la guerre. Je pense bien comme vous quand vous l'aimez mieux tout ouverte que des honnêtetés qui ne les empêchent pas de porter leurs plaintes secrètement. C'est un grand inconvénient de tous côtés que tant de monde se mêle d'écrire ; mais il faut s'accoutumer à souffrir toutes sortes de contradictions. Je suis en grand commerce avec le négociateur* ; mais, quoique d'âge l'un et l'autre à parler sérieusement, nous avons bien de la peine à prendre un autre ton que celui de l'hôtel de Richelieu

* La duchesse de Bourgogne.

^ ff Au conseil,que le Roi tenait dans sa chambre, et où elle assistait en fdant sa quenouille. » (Note du manuscrit.) ' Voir plus haut la lettre du 19 février 1703.

* Ce négociateur est l'abbé Testu, qu'on a vu mentionné déjà plusieurs fois*

et d*Albret. Vous savez pourtant, monseigneur, que les affaires dont il s*est chargé ne me sont pas indifférentes. J*ai bien des raisons de désirer de sincères raccommodemens. Il me semble que la gloire de Dieu y est intéressée, et que les impies sont ravis de voir des saints penser difTéremment jusqu*à rompre leur ancienne amitié. Je ne respire que paix de tous côtés, quelque peu de temps qu il me reste pour en jouir. Je n'avois pas espéré que vous vinssiez si tôt à Versailles, et je crains bien que vous ne soyez jamais fort dispos ; il doit vous suffire de marcher ferme et avec gravité. Je compte donc que ce ne sera que demain en huit que j'aurai Thonneur de vous voir, et je vous assure, monseigneur, que j'en serai ravie.

A M»- LA COMTESSE DE CAYLUS

Collection Morrison. — Manuscrits de Versailles. Lettre» édifiantes, t. V, p. 512.

A Saint-Cyr, ce 11 janvier (1706).

Je ne fais plus que languir, ma chère nièce, et je ne suis guère sans fièvre ; c'est ce qui m'oblige quelquefois à nie servir d'une autre main pour vous écrire. J'espère que vous ne m'aurez pas nommée à cette famille que vous visitez, et que vous la prendrez sous votre protection. 11 est bien difficile d'avoir des places ici : la presse est grande et la misère augmente tous les jours; ne laissez pas d'y travailler, le Roi aura peut-être égard au service actuel du père. On vous attaque déjà, ma chère nièce ; vous devez être sur vos gardes comme si vous entriez dans le monde ; vous aurez des ennemis et des envieux; on est généreux quand on voit les gens malheureux, et cette générosité est si peu véritable qu'on ne peut plus les souffrir

quand ils sont heureux*. Si on vous croit bien avec moi, ce sera encore un endroit qui vous attirera des ennemis. Tâchez à ne donner aucune prise. On m'a dit que Tabbé Testu s'adonne à vous; cela ne sera bon ni pour vous ni pour lui. S'il me revient un peu de santé, je vous prierai de venir ici un jour. Laissez-moi faire, mais ne craignez pas de m'importuner par vos lettres.

A M. LE MARÉCHAL DE TESSÉ

Manuscrits de Versailles. Lettres édifiantes, t. V, p. 541.

A Saint-Cyr, ce 10 février 1706.

Vous ne pouvez, monsieur le maréchal, aspirer à être oublié. Vous êtes sur le théâtre, et toute l'Europe a attention et intérêt à ce que vous faites. 11 est bien sûr que vous ferez le mieux que vous pourrez, et il Test bien aussi que vous êtes chargé des plus trisles affaires. Dieu

* M"* de Caylus avait été éloignée de la cour à cause de ses liaisons avec la cabale conduite par la duchesse de Bourbon, à Meudon, près de Monseigneur. Cette cabale faisait une secrète et déloyale opposition au duc et à la duchesse de Bourgogne, et déplaisait au Roi. Des lettres surprises, où l'on frondait la dévotion de la cour, M»» de Maintenon elle-même et son entourage, avaient amené une sévère réprimande à la duchesse et la disgrâce aux jeunes femmes de son entourage. C'est alors que M"* de Caylus, passant d'un extrême à un autre, se jeta dans la dévotion la plus austère, mais sans contenter davantage M"* de Maintenon, car elle s'était en même temps donnée au parti janséniste (voir la lettre du 15 octobi^e 1704 et la note). M"" de Caylus ne parle dans ses Souvenirs que de la première cause de sa disgrâce et de la permission ensuite obtenue de revenir à la cour, par la faveur recouvrée de M"" de Maintenon. Le Roi cependant ne la goûta jamais, et M"* de Maintenon, prudemment, ne chercha point à obtenir pour elle une faveur éclatante.

*Le maréchal de Tessé commandait les troupes envoyées au secoui^ de Philippe V, en Espagne. Il avait remplacé Berwick à la fin de 1704 et s'était concilié Taflection du ix)i et de la reine d'Espagne en prenant le parti de la princesse des Ursins.

les bénira autant qu'il lui plaira. Je comprends bien que M"* la princesse des Ursins n'est pas plus à son aise que vous, et je n'envie point la place de M. lambassadeur. Notre seul bonheur est votre union ; vous mandez tous à peu près la même chose, et vous n'embarrassez point le Roi à démêler la vérité comme autrefois. C'est beaucoup, et, quelque misérables que soient les affaires, nous espérons tout de votre capacité et de vos bonnes intentions. Il y a bien longtemps que nous ne voyons plus M"* de Maulevrier*; c'est une perte pour elle et pour nous; on dit que M. son mari est en meilleure santé. J'ai vu une lettre de M. l'abbé de Tessé, digne du fils de la politesse • môme, et je me suis bien réjouie du mariage de M. votre fils aîné. Je ne sais si on dit en Espagne comme dans les autres pays étrangers que le Roi n'a plus de santé, mais je puis vous assurer qu'il n'en eut jamais davantage, et qu'il n'a point même la moindre incommodité. Je ne vous dis pas cela par politique, mais seulement par rapport à l'attachement que vous avez pour lui. Notre princesse devient tous les jours plus aimable, et seroit parfaite s'il n'y avoit point de lansquenet. Je n'ai plus de santé, et il y a quatre ans que j'ai une fièvi^e continue; j'en suis si affoiblie que je ne puis presque plus écrire de ma main. Je n'en manque pas à Saint-Cyr ; mais je crains bien d'en avoir choisi une très mauvaise, car c'est une enfant de treize ans qui se trouve actuellement seule dans ma chambre. Croyez, monsieur le maréchal, qu'en quelqu'état que je sois, je ne changerai jamais pour vous et serai toute ma vie votre très humble

* Fille du maréchal de Tessé.