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TRAiNSFOUMATION DE LA MAISON DE S'-LOUIS. 133

gens fjui ont mal pris leurs mesures, on rirait d'eux '. » Madame de Main tenon ne le combattit pas : « avec cette indifférence apparente, dit Lan(]uet, et cette soumission rési(>;née qui plaisent toujours a ceux cpii ont l'autorité, elle lui laissa le loisir de réfléchir sur les motifs qu'elle lui avait exposés '" , " et néanmoins elle lui conseilla de prendre l'avis de i'évéque de Meaux et d'autres (jens de bien. Louis le fit, et les trouva tous du sentiment de madame de Maintenon, principalement pour ce qui regardait raffermissement du temporel de la fondation. Alors il donna son consentement, mais en disant que « c'était contre son inclination et sous la condition expresse qu'on ne changerait rien au costume des Dames ; qu'on n'ajouterait rien à leurs obligations; enfin, que la maison, tout en faisant partie d'un ordre régulier, garderait son existence et ses constitutions particulières. » — « On dira que nous avons mal pris nos mesures, ajouta-t-il, mais il n'importe : il faut aller au plus grand bien , et laisser juger aux hommes ce qu'il leur plaira ^. "

Cependant le bruit du changement projeté avait couru à Saint-Gyr et excité l'inquiétude de la communauté; mais on n'en parlait encore qu'en secret, lorsque I'évéque de Chartres arriva et a|)pe!a successivement toutes les Dames auprès de lui pour les instruire de la résolution qu'on avait prise et savoir le sentiment de chacune d'elles en ])articulier. « Il nous parla à toutes, les unes après les autres, racontent les Mémoires, nous fit voir le peu de fond qu'il y avait à faire sur nos vœux simples, les raisons qu'on avait de nous en demander de solennels; déclarant d'ailleurs qu'on ne voulait contraindre

^ Notes des Daines de Saint-Louis.

2 Languet, t. 1^"^, p. 448.

•^ Mémoires de Saint- Cyr, chap. xix. — Manuscrit de la Bibliothèque impériale (supplément F. 2094).

personne, et que nous étions libres ou de rester à Saint- Gyr comme nous étions, ou d'aller dans d'autres couvents, ou de rentrer dans le monde; que dans tous les cas le roi pourvoirait à notre subsistance par une dot ou une pension. » Les pauvres Dames, interrogées ainsi à l'improviste, l'une après l'autre, sans avoir le loisir d'une réflexion, donnèrent leur consentement, quelques-unes sans hésiter, la plupart avec répu^jnance; une seule sur vin^jt-cinq demanda à se retirer. « L'évéque écrivait nos réponses, ajoute madame du Pérou, et nous les fit si(jner; puis il nous imposa le silence , ne voulant pas que nous pussions nous communiquer ce que nous lui avions dit. Il nous exhorta fort à nous tranquilliser, et à nous reposer sur la parole qu'il nous donna que cela chan^jerait peu de chose à ce que nous avions observé jusqu'alors; enfin il s'en alla nous laissant assez pensives. »

A travers les réticences pleines de douceur et d'humilité que renferment les Mémoires des Dames, on voit clairement qu'elles furent très-affligées et du chan^jement qu'on avait résolu, et du consentement qu'on venait de leur surprendre. «Elles n'avaient pas prévu, pensaient-elles, en s'engageant six années auparavant, qu'on pût jamais leu;' demander davantage ; » elles se voyaient exposées à recommencer un noviciat, c'est-à-dire un examen pénible qui pouvait aboutir à un renvoi ; elles étaient pauvres , orphelines, sans appui, et n'avaient que le choix ou de quitter le magnifique asile où elles se trouvaient si heureuses, ou d'y rester à des conditions mortifiantes. Ces réflexions des Dames de Saint-Louis causèrent dans la maison un trouble d'autant plus grand, qu'à cette époque Saint-Gyr était devenu le centre et le refuge du quiétisme, hérésie dont nous aurons à faire l'histoire, et qui compliqua l'œuvre si difficile de la réforme.

Aussi iiiadanie de Maintenoii vint à son tour exhorter ses chères filles. Elle leur dit que l'étahlissement étant fait uniquement pour les demoiselles, on n'y avait ajouté des reli^jieuses que pour leur servir de mères et de maîtresses; que les devoirs qu'imposaient ces titres devant être perpétuels, on n'avait j)as trouvé de moyen plus propre à fixer leur tendresse et leur zèle que de leur demander des vœux solennels. « Mais en vous faisant religieuses, ajouta-t-elle, on a compris que vous seriez entièrement différentes des autres, et l'on vous déchargera de la grande quantité de prières et d'austérités qui pourraient vous détourner de votre bonne œuvre. »

Les Dames ne répondirent à cette exhortation qu'en tâchant de « calmer leur inquiétude par la résignation à la volonté de Dieu et l'abandon à la Providence » . « Avec une docilité que le roi trouva admirable, dit l'une d'elles, car il sentait que cela devait nous faire bien de la peine, et il en était touché, » elles se soumirent à faire un noviciat nouveau, sous la promesse qu'elles seraient consultées au sujet de leur vocation après un espace de six mois, et qu'il leur serait permis de présenter des observations sur tous les changements proposés. Alors elles adressèrent une supplique au pape pour le changement de l'Institut de séculier en régulier (27 août 1692) '. Le pape donna son consentement et chargea l'évéque de Chartres de l'exécution (30 sepfcemlue). Le roi, par ses lettres patentes du 13 novembre 1692, ayant approuvé le bref pontifical , l'évéque de Chartres fit la visite de la maison pour s'assurer qu'elle était ca})able de renfermer une communauté régulière (22 novembre) ^ ; et, après cette visite, il érigea

* Arcliives de la préfecture de Vcrsaîllcs.

2 Le procès-verbal de cette visite se trouve aux archives de la préfecture de Versailles. C'est au moyeu de ce procès-verbal que j'ai pu faire la description détaillée de la maison de Saint-Louis qu'on trouvera à l'Appendice.

136 CHAPITllE SIXIÈME.

la maison de Saint-Loiiis en monastère ré(juiier de l'ordre de Saint- Au(^ustin {!" décembre).

Alors la supérieure et les officières, avec une lmmilit<5 parfaite et en se mettant à (jenoux devant la communauté, donnèrent leur démission. Madame de IMaintenon , cpii goûtait beaucoup l'esprit et les éciits de saint François de Saies, se détermina, de concert avec l'évêque de Gbartres, à prendre les filles de la Visitation pour exercer les Dames de Saint-Louis aux pratiques des vertus du cloître. Elle fit venir du couvent de Sainte-Marie de Gliaillot, la supérieure et deux religieuses dndit couvent : la supérieure ', pour gouverner la maison de Saint-Louis; les deux religieuses, pour conduire le novicicit. Ces reHgieuses furent reçues en grande cérémonie par toute la maison; on les logea dans l'appartement réservé; madame de Maintenon céda son logement pour y établir le noviciat, et elle alla habiter la salle de communauté. Toutes les Dames de Saii}t-Louis, en plein chœur et devant les demoiselles assemblées, se dépouillèrent de leur grand manteau, de leur voile, de leur croix d'or, et, à genoux, prirent humblement l'habit des novices. On admit avec elles au noviciat six demoiselles et six sœurs converses. Alors les pauvres filles furent soumises à l'obéissance la plus absolue, aux travaux les plus rebutants de la maison, ,aux humiliations les plus propres à faire mourir l'orgueil , à toutes les marques du plus entier renoncement au monde et à soi-même. Les religieuses de Ghaillot ne leur épargnèrent aucune épreuve, aucune austérité, et madame de Maintenon ne chercha point à tempérer l'observation de toutes ces petitesses, de toutes ces misères monacales qui

^ Elle se nommait Anne Priolo et était fille de Benjamin Priolo, secrétaire du duc de rA)n{TU('ville, (|ni a écrit en latin inie histoire très-estiinée des troubles de la minorité de Louis XIV, sous ce titre : Bciijainini Prioli ab excessu Ludovici XIII de rébus Gallicis Iiistoria. Venise, 1 vol. in-4".

lui j)araissaicnt maintenant indispensables pour arriver à la stabilité; elle (espérait, en leur faisant « immoler ce qu'il y a de ])îus cher en l'homme, sa liberté et sa volonté' », plier leur es})rit, leur raison, toutes leurs facultés à remplir leur vocation, enfermer leurs idées dans une seule idée, le devoir de l'éducation des demoiselles, qui devait absorber toute leur vie et d'où dépendait leur sahit, enfin donner à la maison de Saint-Louis le coips d'institutrices le plus dévoué, le plus uni, le plus parfait.

Les nouvelles novices se montrèrent, dans cette dure épreuve, d'une docilité si [jrande, qu'il semble que madame de Maintenon s'était exagéré leurs défauts et les vices de l'institution : « Nous las avons trouvées, écrivirent les religieuses de Ghaillot, bien différentes du portrait qu'on nous en avait fait.- Nous en avions même grand'peur, car nous croyions trouver des filles fières, enflées de leur faveur, qui se piquaient de bel esprit, accoutumées à faire des discours étudiés. Nous pouvons assurer que, bien qu'elles ne fussent pas cloîtrées, elles ne laissaient pas de remplir les pratiques essentielles de la vie religieuse; car il est certain qu'il n'y a point de communauté, même parmi les régulières, qui vive dans une plus grande séparation du monde. Elles allaient rarement au parloir, et n'y allaient que pour leurs plus proches parents et pour peu de temps; elles ne parlaient quasi jamais aux personnes qui entraient chez elles, et elles évitaient tellement leur rencontre, qu'elles passaient pour farouches. Elles étaient simples et sans hauteur, et nous ne concevons pas ce qui a pu donner lieu à ce qu'on nous avait dit. Dans le temps qu'on y jouait les tragédies d'Esther et d'Athalie devant le roi et toute la cour, elles

* Constitution II'', art. l^»".

138 GIIAriTRE SIXIÈ^ÎE.

se retiraient clans les tribunes pour prier Dieu. Il folJiit un ordre exprès du roi pour les y faire venir, et on remarqua qu'elles y avaient les yeux baissés, et que la plupart y faisaient oraison ou disaient leur chapelet *. »

Cependant on avait char(jé les abbés Tiber^je et Brisacier de revoir les constitutions pour les accommoder aux nouvelles o])bgations de l'Institut; quand l'évêque de Chartres eut approuvé leur travail, on le donna à hre et à commenter au noviciat, pour que, rien n'étant fait que du consentement des Dames, elles pussent le suivre avec plus d'amour et de fidélité , « puis demeurer fermes et ne rien innover, quand bien même il serait meilleur^ » . Tous les articles fm^ent ainsi expliqués en présence de madame de Maintenon , librement discutés par tout le noviciat, mis aux voix et adoptés^. On fit de même pour les repliements explicatifs des constitutions, Y ordre des classes, écrit tout entier par madame de Maintenon, les renflements de diverses charges, les renflements des conseils et des offices, le livre des usages^ etc. Quand tout cela eut été adopté : « Il ne vous manque plus rien pour votre instruction et votre sanctification, leur dit la fondatrice. Faites donc de l'Evannjile, de votre règle, de vos constitutions, de vos règlements, de votre cérémonial, de vos usages et des conseils qui vous ont été donnés, comme un rempart qui vous défende à jamais de l'esprit du monde, de toute nouveauté et de toute doctrine étrangère ^ . "

En définitive , les constitutions furent plus sévères qu'elles ne l'étaient auparavant ; elles imposèrent aux

1 Languct, t. pï", p. 160.

2 Lettre du 11 octobre 1093.

3 Mémoires des Dames de Suint-Cjr, chap. xxn. * Lettres édifiantes, t. V, p. 682.

TRANSFORMATION DE LA ÎMAïSON DE S'-LOUIS. 139

Dames plus de pratiques et de iiiortificatious ; elles leur donnèrent une vie plus pénible, plus minutieusement occupée , où elles ne s'appartenaient pas un seul instant, et pour la(pielle il fallait une vocation bien déterminée ; néanmoins , elles ne renfermaient aucune obli[jjation , aucune austérité qui fut nuisible à l'éducation des demoiselles; mal[>ré la tristesse et la froideur monacales dont elles semblent pleines, elles établirent si fortement l'Ii^stitut des Dames de Saint-Louis, elles lui donnèrent de telles conditions de discipline , de liberté et d'é(]alité chrétienne, qu'elles ont eu la gloire de vivre autant que les ordonnances civiles de Louis XIV : les unes et les autres ne sont mortes qu'avec la monarchie.

Madame de Maintenon demanda au roi d'appuyer de sa présence et de sa parole les changements proposés. Louis XIV « entra si bien dans les vues de perfection qu'elle lui inspirait, que non-seulement il agréa le nouveau noviciat et le séjour des religieuses de la Visitation, mais il voulut lui-même féliciter ces religieuses sur le bien inestimable que leurs soins produiraient ' » . Il vint donc (F'" décembre 1692) encourager les Dames dans leurs épreuves. Après avoir entendu les vêpres à l'église, il s'entretint avec elles ainsi qu'avec les religieuses de Ghaillot, leur recommaur dant « l'humilité, qui est le propre de leur état, » les exhortant à observer la régularité et à ne prendre que de bons sujets. Il répéta ces mots plusieurs fois et les écrivit même sur un papier « comme étant ce qu'il croyait de plus important pour nous ». Le monarque, qui était en ce moment contre la moitié de l'Europe le défenseur du principe catholique et du droit divin des rois, ne parut nullement embarrassé , au milieu de ces religieuses , de s'occuper de vertus et de règlements de couvents; il

^ Notes des Daines de Sa'tnt-Cyr.

liO CHAPITRE SIXIÈME.

en ])arîa avec la iiicnie (jravité, la même liljeilê d'esprit que des ])lus (grandes affaires politiques. Voiei avec quelle sim])licité les Dames racouteut sa conversation : « Madame de Maintenon lui dit en riant qu'il était très-a^^réable d'être enseigné par un prédicateur tout en broderies. » Il répondit : « Ces Dames savent bien que je dois être ainsi vêtu, et elles ne s'en malédifient |)as. » La supérieure de Ghaillot lui dit que le bien qui se faisait ici était (jrand et excellent et irait à l'infini. Il répondit : « Il est bien juste qu'il y ait des lieux où il se fosse beaucoup de bien, en réparation de ce qu'il y en a tant où il se fait beaucoup de mal. » Sa Majesté dit encore qu'elle « avait remarqué que, pour ména^^er plus de temps pour le voir, on avait omis quelque cérémonie à l'église » . Madame de Maintenon lui dit : « Vous seriez, Sire, un bon surveillant, car vous avez du pencbant à l'exactitude, et même à un peu de sévérité. — Sur cet article, oui, reprit le roi, et à la régularité ' . »

Pendant l'année du noviciat, madame de Maintenon se chargea de tout le gouvernement de la maison , et principalement des classes; mademoiselle Balbien, dont elle avait fait la gouvernante de sa nièce, fut établie supérieure de toutes les personnes séculières et de toute l'administration extérieure ; des filles d'une communauté de Paris furent appelées pour conduire et guider les demoiselles. Au bout de six mois d'épreuves, vingt des anciennes Dames de Saint-Louis déclarèrent qu'elles voulaient continuer le noviciat; trois autres, mesdames de Villeneuve, de Vancy, de Montfort, se retirèrent dans d'autres cou\ents; l'ancienne suj)érieure, l'humble madame de Loubert, persista dans ses vœux simples et resta dans cet état à Saint- Gyr; une cinquième, madame

1 Recueil des conversations de Louis XIV, etc.

ïRANSFORiMATION DE LA MAISON DE S'-LOUIS. 141

d'Hausy, rentra clans le monde et épousa un mafjistrat du Daupliiné. I/annëe étant achevée, celles qui étaient restées au noviciat furent successivement admises à faire profession, six le 1 1 décembre 1GÎ)3 : mesdames du Pérou, de Saint-Aubin, de Saint-Pars, de Gautier, de Fontaines, du Tour '; sept le l*^"" janvier 1694 : mesdames de Buthery, de Roquemont, de Blosseville, de Veilliant, de Jas, de Montalembert, de Berval; deux !e 3 mars : mesdames de Radouay et de Montai^le; une le 20 avril : madame de la Maisonfort; cinq le 9 décembre : mesdames de Bouju, de Sailly, de Faure, de Riencourt, de Champi(]ny; etc.

Au commencement de l'année 1094, la maison reprit son ancienne forme avec plus de régularité. On fit élection d'une nouvelle supérieure, qui fut madame de Fontaines, et d'autres officières; madame de Maintenon fut de nouveau déclarée supérieure honoraire, tant au spirituel qu'au temporel; enfin les reli(jieuses de Gîiaillot se disposèrent à quitter Saint-Gyr, excepté la maîtresse des novices, qui y resta encore pendant six ans. Le roi (7 janvier) vint consacrer de sa présence et de ses exhortations cet achèvement de la réforme ; après avoir entendu les vêpres en grande cérémonie, sa musique étant dans l'église du dehors, il se rendit dans la salle de communauté, fit ses remercîments aux sœurs de Ghaillot et ses compliments à la nouvelle supérieure, puis il dit :

« Je vous recommande la fermeté à faire observer tout ce qui se vient d'établir, et d'accompagner cette fermeté d'une grande douceur. J'espère que les Dames feront

^ A'oir dans V Histoire de la vutison j-ojale de Saint-Louis , par M. le duc de Noailles, l'extrait d'un sermon prononcé en cette occasion par 1 abbé Tiberge. Le prédicateur avait pris pour texte : Erunt vecjes nntritii tui et REGiîs'.t: nuttiees tuœ . Ce qu'il traduisit ainsi : « Les rois seront chargés de vous nourrir et les personnes les plus élevées de prendre soin de tout ce qui regardera votre éducation. »

l/i2 CHAPITRE SIXIÈME.

toujours connaître, par leur soumission et leur obéissance, que c'est de bon cœur, et avec une pleine liberté, qu'elles se sont consacrées à Dieu, et qu'elles ne se contenteront pas d'être religieuses de profession , mais qu'elles seront de cœur de très -parfaites reli(]ieuses ; car il faut que chacun s'efforce d'arriver à la perfection de son état, et surtout les personnes qui , comme vous , mesdames , en font une étude particulière... Représenter son avis, et ensuite se soumettre, soutenir ce qui a été réglé contre son propre sentiment, quitter tout pour ne jamais (piitter les demoiselles, voilà vos maximes. »

« Dans cette même conversation , ajoute l'historienne de Saint-Gyr, le roi nous recommanda expressément de bien prendre garde au bon choix des sujets <pie nous admettrions à l'avenir, et répéta plusieurs fois : « Il ne fairt qu'un mauvais esprit pour gâter tout le bien qu'on a établi ici, et peut-être pour le perdre entièrement. N'ayez jamais de complaisance sur cet article, ni égards, ni considérations : un mauvais esprit me fait peur partout '. »

A la suite de la réforme des constitutions, le roi décida par la déclaration du 3 mars 1694 : 1" que le nombre des religieuses , dames ou sœurs converses , serait porté de soixante à quatre-vingts, sans que néanmoins le nombre des dames professes ou novices pût dépasser quarante; 2" que les places de Dames de Saint-Louis qu'on avait dCi donner en partie, faute de sujets, à des personnes étrangères à la maison, seraient dorénavant réservées toutes aux demoiselles de Saint-Gyr. Les autres articles portaient dispense des messes nombreuses ordonnées par les lettres patentes ; règlement des preuves de noblesse que devaient fournir les demoiselles; règlement du conseil

1 Languet, 1. 1'^'", p. 475. — Mémoires des Dames de Suiut-Cvr, cliap. xxm. — Recueil des conversations de Louis XIV avec les Dames de Saint^Louis.

TRAîNSFOrxMATION DE LA MAISON DE S'-LOUIS. 113

du dehors, des fonctions de l'intendant, et de toute l'administration du temporel. Cette administration était devenue importante par les acquisitions en fonds de terre, qui avaient été faites d'après les intentions de la fondation ; ainsi les Dames étaient devenues propriétaires des terres de Bucq, de Ma^jny, de Valéry, de Guyancourt, de Redon, de Gomberville, de Voisins, etc., terres dont elles échangèrent la moitié avec le roi contre le duché de Ghevreuse, et après l'acquisition desquelles elles ne reçurent plus que 21,000 livres de rente du trésor royal. Ces changements furent complétés quelques années après : V par une au^jmentation de dotation de 30,000 livres à prendre sur les tailles de la (généralité de Paris ' , « augmentation jugée nécessaire, disent les Dames, pour nous aider à soutenir les charges de notre maison, qui sont beaucoup plus grandes qu'on n'avait cru au commencement de notre établissement » ; 2^ par une fondation spéciale de 60,000 livres à prendre annuellement sur les tailles de la généralité de Paris, et destinée à fournir aux demoiselles sortant de Saint-Gyr une dot de 3,000 livres, outre leur trousseau et leurs frais de voyage, afin de faciliter leur établissement , soit par mariage , soit dans un couvent. Pour éviter que cette somme ne fut détournée de sa destination par les parents des demoiselles, il fut réglé que celles-ci, à leur sortie de Saint-Gyr, étaient émancipées, et pouvaient disposer de leur dot, comme elles l'entendaient, sans l'agrément de leurs pères, mères ou tuteurs.

Ges ordonnances royales furent les derniers incidents de la réforme opérée à Saint-Gvr; nous pouvons donner maintenant un aperçu des constitutions et de l'éducation de cette maison.

1 Déclaration du 20 mars 1698.

La communauté de Saint-Louis se composait, comme nous venons de le voir, d'aj^rès la déclaration du 3 mars 1694, de quatre-vingts personnes, dont quarante Dames professes ou novices, choisies parmi les demoiselles élevées à Saiiit-Gyr,

Les postulantes ne pouvaient entrer au noviciat avant l'âge de dix-huit uns, et les novices faire profession avant l'âge de vingt ans. Les unes et les autres n'étaient admises au noviciat et à la profession que par élection faite dans les assemhlées capitulaires et après un examen de l'évêque et du supérieur spirituel, qui avait pour ohjet non leur savoir, mais leur vocation. « Une fille humhle, intérieure, obéissante, disait madame de Maintenon, sera plus propre aux demoiselles qu'une autre qui serait savante dans toutes les bienséances du monde : les talents sont moins nécessaires à Saint-Gyr que la vertu '. » On apprenait aux novices, outre les pratiques de la vie religieuse, les matières de l'enseignement avec quelques notions de médecine et de chirurgie^; et « l'on ne devait recevoir à la profession aucune fille qui n'eût une inclination particulière pour les classes et qui ne s'y portât avec une grande ardeur ^ » . Après leur profession , les religieuses

1 Lettres édifiante!;, t. V, p. 1-36.

-^ La plupart des Dames savaient sai{;ner. I/nne des inèrex de ITiistllut, madame de Radouav, était pliysicieiine et cliimiste, et Louis XIV lui Ht faire iiii laboratoire que La lieaiiinelle dit avoir vn en 1731. .Xous parlerons ailleurs de la science et des talents de madame de Glapion.

3 Lettres édifiantes , t. V, p. 989.

restaient encore pendant quatre années sous la direction de la maîtresse des novices, et ce n'est qu'après cette deuxième épreuve qu'elles étaient vocales, c'est-à-dire qu'elles avaient voix aux élections et assemblées capitulaires.

Les Dames de Saint-Louis devaient passer toute leur vie à Saint-Gyr; elles n'en sortaient jamais, même dans le cas de la plus mauvaise santé; elles ne pouvaient quitter cette maison pour aller dans d'autres couvents, même de l'ordre de Saint -Au(justin. Toute communication avec le dehors leur était interdite; elles devaient éviter le commerce des parloirs, n'y aller qu'à regret, avec une ou deux compagnes, s'interdire l'usage des lettres, et n'en recevoir que par les mains de la supérieure. Elles ne pouvaient admettre dans leur clôture que les princes de la famille royale et les évéques. Quelques visiteurs de distinction pouvaient être logés dans la cour du dehors, mais sans y être nourris; jamais les Dames n'ont donné à personne ni un repas ni une collation : « On ne peut réussir en tout, disait en riant madame de Main tenon ; l'instruction est notre fort, notre faible est rhosj)italité. « Les Dames se servaient elles-mêmes, mangeaient dans un réfectoire commun et couchaient dans un dortoir partagé en cellules ' .

Les quarante Dames se partageaient les charges de la maison, qu'on divisait en grandes et petites.

Les grandes charges, dites aussi à' officières ou de conseillères, étaient celles de la supérieure, de l'assistante, de la maîtresse des novices, de la maîtresse générale des classes, de la dépositaire. Ces charges étaient données à l'élection.

La supérieure avait le gouvernement général de la maison sous la surveillance, pour le spirituel, de l'évêque de

^ Voir la disposition et l'ameublement de ces cellules dans la description de la maison à l'Appendice.

UG CHAPITRE SEPTIÈME.

Chartres et du supérieur de Saint-Lazare, pour le temporel, d'un conseiller d'Etat nommé par le roi et d'un conseil qu'on appelait conseil du dehors. Elle présidait au chœur, au réfectoire, au chapitre, aux élections; elle proposait les candidates pour les char(j^es d'officières, nommait directement aux petites cliar^jcs, ré^jlait le service des sœurs converses, donnait les dispenses et permissions; elle avait la correspondance avec l'évéque de Chartres et le conseiller d'Etat, signait tous les actes, tenait l'une des trois clefs des archives et du coffre à l'ar^jent, etc. Elle devait donner l'exemple de l'observation des règlements, évitant toute distinction dans sa nourriture, son ameublement, ses habits, faire aimer son autorité par un mélange de fermeté et de douceur, se rendre capable de passer du commandement à l'obéissance, enfin « être comme l'âme dans un corps qu'elle anime, soutient et conduit ' » . D'ailleurs les constitutions autorisaient les religieuses à recourir à l'autorité du roi et de l'évéque de Chartres si la supérieure venait à violer les règlements. « N'élisez pas vos supérieures, disait madame de Maintenon, parmi les zélées et les austères , mais parmi celles qui ont simplement l'esprit droit, modéré, sage et doux^. »

La supérieure était élue pour trois ans et pouvait être réélue; mais au bout de ce deuxième triennal, elle n'était rééligible qu'après les trois années d'exercice de la supérieure qui lui avait succédé. Aucune religieuse ne pouvait être nommée supérieure qu'à l'âge de quarante ans et après huit ans de profession ^. L'élection n'était pas directe : le supérieur spirituel assemblait d'abord les cinq

1 Constitutions de Saint-Cyr.

2 Lettres édifiantes , t. V, p. 452.

-^ Il V eut de nombreuses dispenses d'âge dans les commencements de la fondation.

officières avec les trois plus anciennes professes; ces huit religieuses formaient une liste de candidates, lesquelles étaient proposées au choix des vocales. Tous les suffrages étaient donnés au scrutin secret. Ce svstème d'élection réussit si parfaitement que Saint-Gyr n'eut jamais que des supérieures remarquables par leur caractère et leur vertu, et que pendant un siècle il n'a pas cessé d'être bien gouverné.

U assistante était l'adjointe ou la suppléante de la supérieure dans toutes ses fonctions. Elle tenait l'une des trois clefs des archives et du trésor.

La maîtresse des novices était chargée de disposer à la vie religieuse les demoiselles qui aspiraient à être Dames de Saint-Louis.

La maîtresse générale des classes était, comme son titre l'indique, la directrice de l'enseignement; elle avait sous ses ordres les maîtresses des classes, qui devaient s'inspirer de son esprit, gouverner d'après ses instructions, lui renvoyer la conduite des enfants, lui faire prononcer les grâces et les punitions. Mais ses fonctions ne se bornaient pas aux classes et à en maintenir les règlements ; elle était, à proprement parler, la supérieure des demoiselles, leur intendante, leur chargée d'affaires, ayant à gouverner, sous l'autorité de la supérieure, tout ce qui se rapportait à elles, soit au dedans, soit au dehors : études, nourriture, habillement, dot, même le choix qu'elles devaient faire d'un état de vie. « C'était, disait madame de Maintenon , leur protectrice, leur avocate, leur procureur : leur protectrice en veillant dans la maison ou dans le conseil pour leurs intérêts, en épargnant pour augmenter leur bien, en empêchant, autant qu'elle le pouvait, qu'on détournât leur fonds, en faisant leur condition la plus avantageuse; leur avocate, en soutenant leurs droits e^, parlant pour elles et

en leur faisant donner tout ce que la supérieure a ordonné

i)oiir leur nourriture, Iialjits, meubles, commodités; leur procureur, en plaçant leur argent, en le faisant valoir, en écrivant pour elles en toute occasion ' . »

Cette charge, comme on doit le penser, ne pouvait être remplie que par des religieuses aussi distinguées par leur caractère que par leurs talents : aussi toutes celles qui ont laissé un nom à Saint- Cyr, mesdames de Fontaines, du Pérou, de Glapion, etc., l'ont exercée, et c'était le chemin ordinaire de la supériorité.

La dépositaire avait, sous l'autorité de la supérieure et de l'intendant, le maniement général des recettes et des dépenses de la maison. Elle recevait les revenus, signait les quittances, donnait à l'économe l'argent de la dépense journalière et à l'intendant les sommes à payer au dehors; elle entretenait la correspondance avec les receveurs et fermiers, gardait les registres, titres, actes et autres papiers de la maison. Elle rendait compte mensuellement pour la dépense journalière au conseil du dedans, et annuellement pour la dépense générale à l'assemblée capitulaire et au conseil du deJiors; elle avait, outre la clef du dépôt, l'une des trois clefs des archives et du trésor.

L'assistante, la maîtresse des novices, la maîtresse des classes et la dépositaire étaient élues pour trois ans , mais elles pouvaient être continuées autant de fois que la communauté le jugeait à propos, et l'on a souvent vu à Saint- Cyr des religieuses exercer les grandes charges pendant trente ou quarante ans et jusqu'à leur mort. Quand l'une de ces charges devenait vacante, la supérieure proposait une liste de trois candidates sur laquelle le chapitre des vocales faisait son choix.

La supérieure et les quatre officières composaient le

* Lettres et avis de niaduine de Mamteiion aux religieuses de Saint-Louis sur les devoirs de leur état et le (jouveruvment des classes, p. 180.

CO?sSÏÏTUTIONS DE LA MAISON DE SAINT-GYR. 149

conseil du dedans, lequel s'assemblait tous les quinze jours et traitait de toutes les affaires de la maison , sauf des plus importantes, qui étaient réservées aux assemblées générales ou capitulaires. Ce conseil ordonnait toutes les dépenses ordinaires; mais il ne pouvait arrêter un marché qui dépassait 500 livres sans l'approbation du conseil du dehors. Toutes les décisions y étaient prises à la pluralité des voix. Dans les cas [jraves, l'évêque de Chartres et le conseiller d'Etat y assistaient. Madame de Maintenon, surtout dans les premiers temps de la fondation , manqua rarement d'y donner son avis.

Les petites char^j^es étaient à la nomination directe de la supérieure, qui devait néanmoins prendre l'avis du conseil du dedans. Les principales titulaires étaient :

1** Les maîtresses des classes. C'était le corps enseignant proprement dit. Elles étaient chargées de l'instruction, de la conduite et de la surveillance des demoiselles en tous heux et dans tous leurs exercices, c'est-à-dire qu'elles les suivaient à l'église, aux classes, dans les jardins, qu'elles mangeaient avec elles au réfectoire, qu'elles couchaient près d'elles dans les dortoirs ' , se levant même la nuit pour faire des visites; en outre, elles les instruisaient en toutes choses : religion, grammaire, musique, etc. Les demoiselles étant partagées, comme nous le verrons tout à l'heure, en quatre classes, et chaque classe en cinq ou six bandes on familles de huit ou dix élèves, il y avait une première maîtresse à chaque classe, et sous ses ordres trois autres maîtresses, outre deux ou trois grandes demoiselles qu'on prenait pour assistantes et qu'on appelait noires, à cause du ruban qu'elles portaient. Les classes et le soin

i On peut voir dans la description de la maison que les cellules des maîtresses des classes étaient dans les dortoirs des demoiselles. « Je regarde cette obligation, leur disait madame de Maintenon, comme une si grande austérilc, «pie je voudrais rpi'il ne s'en pratiquât guère d'autres cliez vous. »

150 GIIAPITIIE SEPTIEME.

direct des demoiselles occupaient donc près de la moitié des Dames professes ou novices. C'était le plus souvent en passant par là qu'on arrivait aux grandes charges; c'était aussi là que se réfugiaient celles qui les quittaient, car dans l'Institut de Saint- Louis on montait, on descendait tour à tour, apprenant ainsi également à obéir et à commander. « Gomme l'éducation des demoiselles, disaient les constitutions, est la principale fin de la maison et l'objet du vœu qui la distingue de tous les autres instituts, on choisira pour ce saint emploi des personnes bien remplies de l'esprit de leur vocation, qui joignent à des talents naturels un grand fonds de grâce et de vertu et qui, en formant l'esprit et l'extérieur des enfants, leur inspirent doucement et efficacement la piété ' . »

2" La maîtresse du c/iœur était chargée de conduire l'office divin, soit pour le chant, soit pour les cérémonies.

3*^ h' économe était chargée de faire toute la dépense de la maison , tant pour la nourriture que pour les habits et les bâtiments; elle recevait l'argent de la dépositaire et rendait ses comptes à la supérieure, au conseil du dedans et aux assemblées capitulaires.

4" La secrétaire tenait la plume aux conseils et aux assemblées; elle avait le registre des délibérations, rédigeait les procès -verbaux des élections et des professions, enfin avait le sceau pour les expéditions de la maison.

5" La portière avait l'inspection de tout le dehors de la maison; elle ouvrait et fermait les clôtures, recevait les étrangers, les lettres, les messages, etc. Elle avait sous ses ordres des sœurs converses, dites tourières, chargées de répondre à toutes les demandes du dehors.

6** La sacristine avait l'intendance de l'église, des confessions, des communions, etc.

^ Constitution XL Y'', art. 4.

Il y avait, en outre, une maîtresse générale des ouvrages pour tous les travaux d'aiguille, qui étaient (jrands et nombreux, une maîtresse générale des habits pour le soin et les travaux relatifs aux vêtements, une maîtresse du linge, une dépensière , chargée spécialement des réfectoires; une g ar de- meubles , une infirmière générale^ une maîtresse de l'apothicairerie, une bibliothécaire, etc. Toutes les officières étaient d'ailleurs suppléantes pour les classes, les classes étant le principal de la maison et les demoiselles devant être partout et toujours gardées; dans ce cas, les charges desdites officières étaient remplies momentanément par les sœurs converses et les noires ^ Gomme on le voit, les quarante religieuses avaient toutes des fonctions spéciales et étaient continuellement occupées, et leur nombre aurait été insuffisant si elles n'avaient été aidées par un certain nombre de demoiselles et par les sœurs converses.

Il y avait quarante sœurs converses, dont vingt seulement étaient professes ou novices; les vingt autres étaient de simples sœurs qui ne faisaient pas de vœux, étaient astreintes aux règlements, portaient l'habit de religieuse, mais pouvaient être renvoyées à la volonté de la supérieure. Les converses qui avaient fait profession ne pouvaient jamais être chargées de l'éducation des demoiselles; mais on leur confiait ordinairement quelques-unes des petites charges. Des autres sœurs, il y en avait huit employées aux classes, quatre à l'infirmerie, deux aux portes, et les autres aux cuisines, réfectoires, buanderie, apothicairerie, etc. Aucune n'était attachée au service particulier des Dames. « Il vaut mieux, leur disait Louis XIV, que les Dames se servent elles-mêmes que d'être servies. L'obéissance sied mieux aux religieuses que le commandement. En faisant ce qu'auraient fait les converses, vous prati-

1 Lettres et avis de madame de Maintenon , p. 38.

querez une vertu de plus. » — « Les sœurs converses, disait madame de Maintenon , sont reli(jieuses : re^jardezles et traitez-les comme vos sœurs. N'ayez pas envers elles une conduite de maîtresses à l'é^jard de domestiques : la reli(jion égale tout. Il n'y a de différence que dans l'exercice des emplois : elles doivent faire la lessive et les autres gros ouvrages, comme vous faites le catéchisme aux demoiselles ' . »

Outre le conseil du dedans, dont nous avons parlé, il y avait des assemblées capitulaires , où assistaient toutes les religieuses vocales pour les affaires importantes, la réception des novices , les élections, les professions, les comptes généraux du temporel , etc.

Enfin il y avait un conseil du dehors, qui était composé : d'un conseiller d'P^tat nommé par le roi, d'un avocat au parlement de Paris , de l'intendant du temporel de la maison de Saint-Gyr, ces deux derniers nommés par le conseil du dedans; l'évêque de Chartres pouvait y assister. Ce conseil s'assemblait tous les huit jours à Paris, chez le conseiller d'Etat, qui en était le président : il avait uniquement l'inspection et le contrôle sur l'administration du temporel, sans pouvoir rien ordonner que du consentement des Dames. L'intendant y rendait compte de toutes les affaires relatives à l'administration. La place de président du conseil du dehors fut occupée d'abord par Pontchartrain, contrôleur général des finances; puis, en 1699, par Chamillard, qui s'en démit quand il fut chargé des ministères de la guerre et des finances; puis, par Voisin, qui garda cette place même lorsqu'il fut ministre et jusqu'à sa mort. Après lui , elle fut occupée par le duc de Noailles, le maréchal de Yilleroy, le président d'Ormesson, etc. Pour Chamillard et Voisin , ce fut le chemin par lequel ils

^ Lettres édifiantes, t. V, p. 867. — La:i{;iiot, t. I*""", p. 471.

arrivèrent au ministère. « On n'était pas fâché en ce tempslà, disent naïvement les Dames, d'être de notre conseil du dehors, à cause de la relation que cela donnait à la cour et qu'on re^jardait la faveur de madame de Maintenon comme un moyen d'avancer sa fortune : c'est pourquoi on se faisait un mérite auprès d'elle des bons offices qu'on nous rendait et des attentions qu'on avait pour nous ' . »

Tel était le gouvernement de la maison de Saint-Gyr. Les constitutions s'attachèrent non-seulement à en ré^jler et ordonner les diverses parties, mais à ins|)irer aux Dames l'esprit de la fondation en leur rappelant leurs devoirs de tous les jours, la perfection à laquelle elles devaient tendre, les vertus particulières à leur état, c'est-à-dire l'humilité, « source de tout le bonheur de la vie reli(jieuse, » la modestie, « qui calme toutes les passions, » l'amour du travail et de la ré^jularité, et surtout les oi)li(]ations qui découlaient de leur quatrième vœu. « Les Dames, disaient les constitutions, regarderont le vœu par lequel elles se sont consacrées à l'éducation des demoiselles comme l'article le plus essentiel de leur vocation , comme la fin qu'on s'est proposée dans leur établissement , comme l'emploi qui les distingue de toutes les autres communautés, enfin comme la plus importante et la plus indispensable de leurs obligations particulières.

« Pour s'appliquer comme elles le doivent à l'accomplissement de ce vœu sacré, elles n'oublieront rien de ce qui peut les rendre caj)ables d'un si saint exercice, et elles tâcheront de se perfectionner en esprit de grâce dans leurs talents et dans la manière de se bien acquitter des emplois qui leur seront confiés.

» Elles comprendront que cette éducation s'étend à tous les soins qu'on peut prendre des enfants pour leur corps

1 Meinoires des Dames de Sainl-Cyr, ca;ip. xxviri.

15i CHAPITRE SEPTIÈME.

et pour leur âme, c'est-à-dire à les nourrir, les élever, les instruire, les former, et les conduire jusque dans l'état de vie où il plaira à Dieu de les appeler \ Quel fruit ne fera pas dans tout l'Etat l'éducation de deux cent cinquante demoiselles, qui ayant connu ici l'amour de Dieu et le bonheur qu'il y a à le servir, porteront cet esprit dans tant de pays et de familles ^ ! »

Les constitutions furent commentées article par article dans les règlements , qui entrèrent dans les détails nécessaires pour l'ordre des exercices , les offices , les travaux , les repas, les dortoirs, les récréations. Voici ce que disait le règlement de l'éducation des demoiselles :

« Gomme l'éducation des demoiselles est la fin particulière de l'Institut des religieuses de Saint-Louis, elles comprendront que c'est à cela que se doivent rapporter tous leurs emplois, et pour ainsi dire toutes les actions de leur vie , qu'elles sont obligées de quitter toutes les autres fonctions plutôt que de négliger cette éducation, dont elles sont si étroitement et si indispensablement chargées; qu'encore qu'elles portent le nom de maîtresses à l'égard des demoiselles, et qu'elles soient établies en effet pour les gouverner et pour les conduire, elles doivent néanmoins se regarder au fond du cœur et devant Dieu comme leurs servantes, prêtes à leur rendre, quand il le faudra, les services les plus pénibles et les plus abjects; enfin, que dans l'intention de leur fondateur, elles ne sont entrées et ne demeurent dans la maison que pour aider les demoiselles, vivant, pour ainsi parler, à leurs dépens, et ne subsistant que sur un bien qui a été donné premièrement et principalement pour elles.

» Elles donneront à l'éducation des demoiselles toute

1 Constitution V*'.

2 Langiiet, t. II, p. 849.

l'étendue qu'elle doit avoir, et ne néjjli^jeront rien de ce qui est propre à les former à la pieté, aux bonnes moeurs, à la bienséance, au travail et à la science de toutes les cboses qui leur conviennent; tout cela cependant dans les justes bornes que la prudence demande, et d'une manière qui ait rapport à l'état de pauvreté où elles sont nées et où elles doivent peut-être letourner.

» Mais ce qu'elles doivent observer sur toutes choses, c'est de se tenir dans une entière séparation à l'égard des demoiselles , jusqu'à ne leur pas dire une parole sans nécessité et sans permission , à moins que leur devoir ne les y engage ; se ressouvenant (jue rien ne serait plus contraire à l'esprit de leur vocation , à leur repos et au dégagement de cœur où elles doivent vivre, comme aussi au véritable bien des demoiselles et à l'autorité qu'il faut avoir pour les gouverner, que de contracter avec elles des amitiés et des liaisons , et de se laisser aller à quelque sorte de familiarité et d'amusement ' . »

Madame de Maintenon ne se contenta pas des prescriptions contenues dans les constitutions et les règlements, elle voulut expliquer elle-même à ses chères filles la grandeur et la sainteté de leur vocation , et c'est pour cela qu'elle écrivit, de concert avec Fénelon et avec l'évêque de Chartres, qui en prit la responsabilité, l'Esprit de l'Institut des filles de Saint-Louis , petit livre plein de raison et de piété, qu'elle fit lire et approuver par Louis XIV", et qu'on imprima en tête des constitutions, pour que chaque religieuse pût le méditer à toute heure. Il fut même rendu public ainsi que les constitutions et les règlements,

1 Rè(/lement \\, p. 19.

2 A la fin de ce petit traité on lit : « J'ai lu ce traité, qui explique parfaitement les intentions que j'ai eues dans la fondation de la maison de Saint-Louis ; je prie Dieu de tout mon cœur que les Dames ne s'en départent jamais. Louis. »

pour que toutes les maisons d'éducation pussent y chercher des enseignements ' . On y sent à chaque li(jne le bon sens exquis, qui était la qualité principale de madame de Maintenon , et l'enthousiasme plein de foi que lui inspirait son oeuvre.

« Il n'y a, dit-elle, aucun institut de filles si propre que le vôtre aux grands desseins de Dieu. Vous devez former d'excellentes vierges pour les cloîtres, et de pieuses mères de famille pour le monde. En sanctifiant ainsi les deux principaux états de votre sexe , vous contribuerez à établir le vrai règne de Dieu pour tous les états et pour toutes les conditions; car on sait combien une mère de famille a de part à la bonne éducation de ses enfants; combien une femme prudente et vertueuse peut insinuer la religion dans le cœur de son mari ; combien une bonne maîtresse de pensionnaires dans un couvent peut faire de bien sur les jeunes filles qu'elle gouverne. Il y a donc dans l'œuvre de Saint-Louis, si elle est bien faite, et avec l'esprit d'une vraie foi et d'un véritable amour de Dieu, de quoi renouveler dans tout le royaume la perfection du christianisme.

» Pour réussir dans ce ])ieux dessein du roi votre fondateur, attachez-vous à inspirer aux demoiselles la crainte et l'amour de Dieu , moins par de beaux discours que par le silence, le recueillement, la modestie et la pratique des vertus pénibles. Il faut qu'elles travaillent, qu'elles obéissent, qu'elles soient sobres, qu'elles ignorent le monde, qu'elles soient savantes dans la science de Dieu. Ne craignez point que des filles instruites avec cette simplicité soient incapables de vivre dans le monde : quand une fdle aura bon sens avec une grande piété , elle sera bonne pour tout, elle sera fidèle à tous ses devoirs, et elle mettra en

1 Paris, Jean Anissoii, 1G99 et 1700, — Je l'ai j)ul)lié dans la deuxième édition des Lettres et entretiens sur iéditeation , t. I*'".

œuvre tout ce qu'elle aura de talents naturels pour se

façonner

» Il ne vous est pas permis, mes chères filles, de

vous re^jarder comme celles pour (}ui la maison est faite. Tout est avix jeunes demoiselles: la fondation est uniquement pour leur éducation; vous n'y êtes que pour elles; regardez-vous donc comme leurs servantes en Jésus-Christ. Vous n'avez droit de suhsister dans la maison des demoiselles qu'autant que vous les servirez, que vous les instruirez, que vous les édifierez, que vous les sanctifieiez. En vous regardant ainsi comme étant destinées de Dieu à leur service, vous ne devrez jamais vous regarder comme maîtresses et propriétaires des grands hiens attachés à leur maison. Le roi votre fondateur a ôté ces biens ou au peuple de son royaume, ou à l'Eglise qui les possédait. Il a donc pris ces grands biens sur des peuples pauvres et chargés et sur l'Eglise, qui tient en dépôt le patrimoine des pauvres, pour une œuvre très-sainte'. Comment des filles (jui ont fait vœu de pauvreté oseraient-elles dissiper ce bien con-

1 Ces deux phrases paraissent assez étran{jes, surtout pour ré])Ofpic, et l'on s'étonne qu'elles n'aient pas blessé l^ouis XIV. Madame de Maintenon, dans une lettre à M. de la Chétardie, nous apprend qu'elles sont de Fénelon : « J'ai toujours été choquée de ces paroles : elles m'ont paru dures et peu respectueuses, quoiqu'on voie ])ien l'intention de l'auteur, qui est M. de Gandjray. » (Voir Lettiex et cut/ctiens ski- redticaiion , t. l'"'", p. 161.) On retrouve la pensée qui les a inspirées dans un des sermons de Fénelon à Saint-Cyr : « Cette maison n'est point à vous : ce n'est point pour vous qu'elle a été bâtie et fondée ; c'est pour l'éducation des jeunes demoiselles.... Si donc il arrivait (ô Dieu! ne le souffrez jamais, que plutôt ces bâtiments se renversent!), si donc il arrivait jamais que vous né{>ligeassiez votre fonction essentielle; si, oubliant que vous êtes en Jésus-Christ les servantes de cette jeunesse , vous ne songiez plus qu'à jouir en paix des biens consacrés ici ; si l'on ne trouvait plus dans cette hundjle école de Jésus-Christ que des dames vaines, fastueuses, éblouies de leur naissance et accoutumées à une hauteur dédaijjneuse qui détruit l'esprit de Dieu et qui efface l'Evangile au fond des cœurs, hélas ! quel scandale ! le pur or serait changé en plomb, l'épouse de Jésus-Christ, sans rides et sans tache, serait plus noire que des charbons, et il ne la connaîtrait plus. »

sacré pour contenter leurs fantaisies et poiu' se ra})procher du luxe du siècle?...

» Travaillez sans cesse et faites travailler les demoiselles, mais à des ouvra(}es utiles à la maison, qui épargnent

la dépense des ouvriers et leurs entrées dans la clôture

Votre journée est partagée en ces trois fonctions : 1° vos exercices de piété et l'office du chœur tel rpi'il est établi dans la maison, et que vous ne ferez jamais ni plus lon^]^, ni plus pompeux; 2° l'éducation des demoiselles, qui est l'unique fin de votre établissement; 3° le travail des mains, pour épargner le fonds des demoiselles et pour les accoutumer à une vie laborieuse. Voilà le plan de la vôtre, et vous ne vous en formerez jamais d'autre

» Votre régularité doit être d'autant plus exacte et

sévère, que si jamais vous vous relâchiez, vous n'avez point les mêmes ressources que les autres communautés pour vous relever. Vous êtes à la porte de Versailles, exposées aux plus violentes tentations et aux engagements les

plus insensibles Dès que votre maison cessera d'édifier

et de se soutenir dans une fervente régularité, elle ne peut éviter de faire des maux infinis et de devenir scandaleuse. . . Ayez un air simple, religieux et monastique, contraire à toutes les politesses mondaines. Rendez vos parloirs inaccessibles à toutes visites superflues. Ne craignez pas d'être un peu sauvages , mais ne soyez pas fières. Cachez vos demoiselles encore plus que vous, et si vous êtes obligées de les montrer, que ce soit toujours en votre présence »

Les constitutions, les règlements, VEsprit de l'Institut ne suffirent pas au zèle de madame de Maintenon. « Outre ces instructions générales, dit Languet de Gergy, elle ne cessa d'en donner de particulières à celles des religieuses qui s'adressaient à elle pour lui ouvrir leur cœur et la consulter. On a ainsi une multitude de lettres que les Dames

de Saint-Louis avaient gardées soi(»neiisement pour leur édification, et qui sont dignes d'être lues et admirées ^ Il semble que ce soit madame de Chantai parlant aux filles de Saint-François de Sales qui composaient sa société naissante. Elle entrait dans le détail des défauts, des vices, des imperfections de ses filles; elle leur parlait en particulier, elle les encourageait, les reprenait, les consolait selon leurs besoins , leurs dispositions ; son ton était assaisonné de cette douceur modeste, de cette franchise et de ces g^râces qui ne la quittaient jamais^. »

Chaque reli(>ieuse, chaque novice, chaque demoiselle même , usant et quelquefois abusant de la permission que

^ Voici ce qu'on lit à ce sujet dans les Mémoires des Dames de Saint-Cyr, chap. XXV et xxviii : « Dans ce temps (1696), nous rassemblâmes les lettres que madame de Maintenon avait écrites à chacune de nous en particulier sur différents sujets très-utiles à la maison et à notre perfection. Nous pensâmes qu'il était bon que ces lettres ne servissent pas seulement à celles à qui elles étaient adressées, mais encore à toute la connnunauté ; pour cela nous en fimes faire des copies qu'on fit relier en plusieurs livres qu'on mit dans vine armoire dans la salle de communauté, afin que toutes les pussent lire et se remplir des instructions merveilleuses qu'elles renferment, soit sur la vie intérieure et spirituelle, soit sur les devoirs de notre Institut, qui y sont très-bien et très-nettement expliqués, aussi bien que les intentions des fondateurs. Toute la communauté entra si parfaitement dans les intérêts du bien public sur cela, qu'il n'y eut personne qui ne donnât de bon cœur ce qu'elles avaient de lettres ou d'écrits de madame de Maintenon, celles même qui les regardaient directement, où il y avait des avis et même des répréhensions que d'autres moins simples et moins zélées n'auraient pas données si volontieis.... Nous mîmes aussi au net le recueil des entretiens que nous avions eus avec madame de Maintenon sur l'esprit dans lequel nous devions entendre nos obligations, et surtout celles qui regardent les classes et la manière de bien élever les demoiselles. Nous les montrâmes à madame de Maintenon, qui les lut d'un bout à l'autre, y mit un bon et une apostille à chaque cahier, par laquelle elle adopte tout ce qui y est contenu et le reconnaît pour avoir été dit par elle et être de son esprit. » J'ai publié la plus grande partie de ces lettres et entretiens de madame de Maintenon dans les deux ouvrages suivants : Lettres et entretiens de madame de Maintenon sur iédueation des filles , 2 vol. in-18. — Lettres historicjues et édifiantes adressées aux Dames de Saint-Cyr par madame de Maintenon, 2 vol. in-18.

'^ Mémoires inédits, t. Jei", p. 345.

madame de Maintenon leur avait donnée^, au moindre scrupule, au moindre embarras, au moindre picotement de sa conscience, lui écrivait, la consultait; et, au milieu de tous ses embarras et des fatigues de la cour, de sa vie si agitée, de ses voya^jes continueis à Versailles, à Marly, à Fontainebleau, elle répondait à toutes, soit par un avis en quelques li^jnes, soit par de longues instructions, tantôt familières, tantôt solennelles, avec une abondance de cœur et une fécondité d'esprit qui semblent inépuisables, avec une fermeté de pensées, une profondeur et une délicatesse d'idées, un langage si net, si vrai, si pénétrant, qu'elle s'y révèle comme le plus grand moraliste de la fin du siècle de Louis XIV. « Non, mes clières filles, disaitelle, vous ne m'importunez pas. Vous pouvez bien me fàcber, m'affliger, m'impatienter parce que je suis faible, sensible et impatiente; mais vous ne pouvez ni m'être à charge ni me rebuter'^. » — « Prenez tous mes avis d'aussi bon cœur que je vous les donne, et si je vous fais de la peine, pardonnez-le-moi, en considérant le personnage que je fais chez vous , et que Dieu m'en a chargée ^ . »

Dans toutes ces instructions, elle n'avait en vue que « l'édification de Saint -Gyr, qui devait, disait -elle, s'étendre sur toute la France " ; et si elle voulait que les Dames fussent parfaites, c'était pour que les grandes destinées de cette maison pussent s'accomplir. « Je demande à Dieu tous les jours, leur disait-elle, que Saint-Gyr soit détruit , si vous n'êtes des saintes , puisqu'il est comme impossible que vous remplissiez les desseins de votre institution si vous n'êtes parfaites. » — « Les affaires que nous

1 II Ecrivez-moi tant (jue vous voudre/, si cola vous est un plaisir, un soula{;einent ou un amusement : vous ne pouvez jamais me lasser. »> {^Lettres historiques et édifiantes , t. I^'', p. 91.)

2 Lettres historiques et édifiantes, t. I^'", p. 246. a Id., t. ^S p. 199.

GONSTITUTÏOINS DE LA MAISON DE SAINT-CYR. 16i

traitons à Versailles sont des bagatelles; celles de Saint- Gyr sont les plus importantes, puisqu'elles tendent toutes à établir le royaume de Dieu. — La vocation d'une Dame de Saint-Louis est sublime , cjuand elle voudra en remplir tous les devoirs. Sanctifiez donc votre maison, et par votre maison toute la France ' . »

Madame de Maintenon appréhendait surtout qu'à l'exemple de tant de couvents où le travail des mains n'était qu'une distraction , les Dames ne vinssent à re(jarder l'éducation comme une simple occupation; que, ne voyant qu'elles-mêmes dans la fondation , elles crussent avoir rempli les intentions de leur fondateur en passant inertement leur temps en prières. En effet, la })lupart ne comprenaient pas leur vocation sans austérités, sans oraisons perpétuelles, sans contemplations. La vie simple et douce qu'on leur traçait, les occupations séculières qu'on leur imposait, les connaissances mondaines qu'on exigeait d'elles, tout cela troublait leur esprit et leur conscience. Madame de Maintenon eut dtjuc beaucoup de peine à leur faire comprendre qu'elles devaient préférer leurs obligations particulières aux mortifications et aux extases, et ce ne fut qu'à force de patience et d'instructions qu'elle parvint à les tirer des voies extraordinaires où elles cherchaient des pratiques de piété imaginaire, pour les amener à une dévotion raisonnable et bornée aux devoirs de leur état '^. Aussi elle ne passait pas de jour sans leur répéter : « Il y a des maisons destinées à la contemplation et à d'autres manières de servir Dieu ; Saint-Louis est fait uni-

^ Lettres et entretiena sur Védiicalion , t. I*^*", p. 62; t. II, p. 53 et 185.

2 L'évêque de Chartres, Godet-Desmarets , l'aida beaucoup dans cette tâche. (Voir principalement sur ce sujet la consultation qui fut foite à ce prélat par madame de Maintenon, dans les Lettres historiques et édifiantes ^ t. l'^ï", p. 491.) Les deux personna^^es sont également admirables par leur droiture, leur bon sens et leur simplicité.

quement pour former les demoiselles ' . . . La fin de votre établissement, c'est l'éducation. — La vi(jilance, la veille des demoiselles, le travail de les élever, voilà vos lits de paille, votre pain noir et vos cilices. — Vous devez aux demoiselles tous vos soins, toute votre application, tout votre temps. Vous avez fait vœu non-seulement de les instruire, mais de les élever, et ce terme comprend tous les devoirs des mères envers leurs enfants^. — L'éducation des demoiselles est le spirituel de votre maison , tout doit y céder. Il faut que tout manque, même les offices, plutôt

que cet endroit-là Le roi et l'Etat vous les ont confiées,

moi j'en char^^e votre conscience; vous en répondrez devant Dieu^. »

1 Lettres liistorùjues et édijiantes , t. P^", p. 67.

2 Madame de Maintenon répète ces paroles dans plusieurs de ses instructions.

^ Lettres historiques et édifiantes et Lettres et entretiens sur l éducation , passim. — Ecrits de madame de Maintenon aux religieuses de Saint-Louis , p. 445. — Recueil d'avis^ t. II, p. 163. — Mémoires àe Languet de Gergy, t. 1er, p. 362.

DE l'éducation donnée A SAINT-CYR.

D'après ce que nous Tenons de voir des constitutions de l'Institut de Saint-Louis, on doit préjuger ce qu'était l'éducation donnée à Saint-Gyr.

Le roi nommait lui-même et directement aux places d'élèves. Madame de Maintenon s'abstenait de s'y intéresser, « voulant lui en laisser tout le plaisir » ; et il était interdit aux Dames d'y prendre aucune part et d'avoir aucune relation avec les familles. Les demandes étaient adressées au roi ', qui les renvoyait au conseiller d'État chargé de l'administration de Saint-Gyr, et celui-ci lui présentait tous les six mois la liste des demandeurs, avec un rapport sur les services de chacun d'eux , et des attestations de leur mauvais état de fortune données par l'évéque et l'intendant de la province. Les demandes accueilHes par le roi étaient envoyées à la supérieure de Saint-Gyr, avec ordre de recevoir les demoiselles nommées quand elles auraient fait leurs preuves. G était d'Hozier, le généalogiste de la cour^, qui vérifiait les preuves de noblesse, d'après le règlement de 1694, et aux frais de la maison de Saint-Louis^; et c'était sa femme qui était chargée, avec

1 Voir à l'Appendice deux demandes ou placets de ce {{enre. Je les emprunte à Y Histoire de la maison de Saint-Louis , par M. le duc de INoailles.

2 La charge de généalogiste resta dans la même famille jusqu'à la révolution, et en 1789 c'était encore un d'Hozier qui vérifiait les titres de noblesse des demoiselles admises à Saint-Cyr.

^ « Afin , disent les Dames , de donner aux familles les moyens de profiter de la grâce qu'on leur faisait..... Nous avons eu des demoiselles qui ont prouvé jusqu'à quinze ou seize filiations. Il n'en a presque pas passé ici qui n'ait été en état de faire des preuves au-d3ssus de quatre degrés. Nous

1(>4 CIIAPÏÏRE HUITIÈME.

le médecin de la maison, de l'espèce de visite médicale qu'on faisait subir aux demoiselles '. Quand l'une et l'autre avaient donné leur certificat, la supérieure renvoyait toutes les pièces au contrôleur général des finances, qui, après avoir vérifié les attestations de l'évêque et de l'intendant, faisait expédier le ])revet définitif d'admission.

Les demoiselles entraient dans la maison depuis l'â^je de sept ans jusqu'à Viif^e de douze ans. Elles y restaient jusqu'à vingt ans, sans jamais sortir que par des permissions rares et spéciales, ne pouvant être visitées par leurs parents que pendant les octaves des quatre grandes fêtes de l'année. Elles se levaient à six heures, entendaient la messe à huit, travaillaient jusqu'à midi, où elles dînaient, étaient en récréation jusqu'à deux heures, travaillaient jusqu'à six, et se couchaient à neuf heures. Elles étaient partagées, suivant leur âge, en quatre classes, et dans chaque classe, d'après leur instruction, en cinq ou six bandes o\\ fainilles de huit ou dix élèves, occupant chacune une table de travail. Jusqu'à l'âge de dix ans, elles étaient dans la classe rouge, et elles y apprenaient à lire, écrire, compter, les éléments de la grammaire, le catéchisme et des notions d'histoire sainte. A l'âge de onze ans, elles passaient dans la classe verte et y apprenaient les mêmes choses avec la musique et des notions d'histoire, de géographie et de mythologie. A l'âge de quatorze ans, elles passaient dans la classe jaune, où l'instruction roulait principalement sur la langue française, la musique, la religion ; on leur apprenait aussi à se bien tenir et à danser. A l'âge de dix-sept ans, elles passaient dans la

en avons eu des meilleures maisons de Finance.... » Mémoires , chap. m. (Voir à l'Appendice la liste de toutes les demoiselles élevées à Saint-Gvr et qui forme une sorte de nobiliaire français.)

* On ne recevait aucune fille qui eut quelque difformité ou infirmité notable.

classe bleue, où l'instruction ne roulait plus que sur la langue et la musique, mais où l'éducation morale était développée jusqu'à la perfection.

Ce plan d'études, quoique supérieur à celui des couvents de cette époque, n'était ni très-varié, ni très-étendu, si l'on re[>arde aux douze années que la plupart des demoiselles devaient passer dans la maison , si l'on regarde surtout aux cinquante ou soixante demoiselles de la classe bleue, qui devaient être fort difficiles à occuper; mais « on préférait élever leur cœur que de leur donner des connaissances vaines sur des sujets variés " . Il faut ajouter que la plupart étaient employées, comme nous le dirons tout à l'heure, aux petites classes et aux offices de la maison.

Aussi la maison de Saint-Louis ne ressemblait nullement aux maisons d'éducation de notre temps. Encore bien qu'il y eût à Saint-Cyr un enseignement régulier et un ordre des classes, il y régnait une sorte de confusion apparente en ce que chaque maîtresse disposait à son gré du temps, des leçons, des occupations, même des récréations. Elle ne faisait point ce que nous appelons des cours; elle n'imposait pas des devoirs; mais comme tout était subordonné à l'éducation, elle profitait d'un mot, d'une . lecture ou de toute autre circonstance pour faire, malgré l'ordre du jour ou du travail, des réflexions ou des exhortations à ses demoiselles, pour les redresser sur leurs défauts, pour leur donner des conseils sur leur vie actuelle et future.

D'après cela, l'instruction religieuse prenait à Saint-Cyr

une grande partie du tem])s : « on la préférait à tous les

talents, mais on voulait une religion solide et en pratique. »

« L'éducation de Saint-Cyr, disait le règlement, est

chrétienne, raisonnable et simple. On tâche d'inspirer aux

demoiselles une piété accommodée aux différents états où il plaira à Dieu de les appeler. On les élève en bonnes chrétiennes, mais en séculières, sans exiger d'elles des pratiques de couvent. On leur forme, autant qu'on le peut, une conscience simple, droite et ouverte. — Que leur piété, disait madame de Maintenon aux Dames, soit gaie, douce et libre; qu'elle consiste plutôt dans l'innocence de leur vie, dans la simplicité de leurs occupations, que dans les austérités, les retraites et les raffinements de la dévotion Ne souffrez pas qu'à l'église elles aient la tète de

travers et le corps courbé; c'est le cœur qui doit être prosterné devant Dieu '. — Vos fdles en savent assez quand elles savent observer les commandements de Dieu et de l'Église. Ne les pressez pas trop sur la piété; contentezvous de les instruire et de les édifier. Quand une fille instruite dira et pratiquera de perdre vêpres pour tenir compagnie à son mari , tout le monde l'approuvera ; quand une fille dira qu'une femme fait mieux de bien élever ses enfants et d'instruire ses domestiques que de passer la matinée à l'église, on s'accommodera très-bien de cette religion ; elle la fera aimer et respecter. — Que les instructions, les réprimandes, les récompenses, soient employées à les rendre vertueuses, modestes, bonnes, aimant l'honneur, la fidélité, faisant plaisir dans ce qu'elles peuvent, ne fâchant personne, portant partout la paix, ne désunissant jamais, ne redisant que ce qui peut plaire et adoucir'^. »

D'ailleurs madame de Maintenon savait rendre agréables les instructions sur la religion, ])ar des entretiens, des anecdotes, des dialogues qu'elle avait composés elle-même, ou bien des histoires qu'elle fit écrire sur des sujets utiles

^ Lettres et entretiens sur l'ecltieatlon , t. I'"'', [). 85 et. 89. 2 Règlements et usages des classes, p. 28. — Lettres et entretiens sur V éducation, t. II, p. 293.

ou édifiants, par l'abbé de Ghoisy, l'abbé Testu, le poëte Duclié, « histoires bien choisies, disait-elle, qui en divertissant de jeunes personnes, ne leur laissent dans l'esprit que des choses vraies ou raisonnables. »

La musique était le principal des amusements de Saint- Gyr, et le seul des talents d'agrément pour lequel on montrât de la préférence. On sait que Louis XIV l'aimait passionnément, et qu'il ne passait pas de jour sans entendre ou ses violons ou ses chanteuses; aussi voulut-il que les demoiselles fissent de cet art une étude particulière. Madame de Maintenon ne s'y opposa pas : elle avait pourtant peu de goût et d'estime pour la musique, et si elle disait que les chœurs à'Esthcr la ravissaient en extase, c'était moins pour le chant lui-même que pour les sentiments exprimés par le poëte; mais elle crut que la musique ferait trouver au roi quelque distraction à Saint-Gyr, en môme temps qu'elle rendrait moins monotone l'éducation de cette maison. Toutes les demoiselles apprenaient donc la musique; toutes celles qui avaient de la voix apprenaient à chanter; enfin on montrait le clavecin à celles qui avaient des dispositions particulières. Les livres de musique de Saint-Gyr, qui sont aujourd^mi conservés à la bibliothèque de la ville de Versailles', témoignent que cette étude, au moins pour l'époque, y était fort étendue. En effet on y trouve : 1** des chants et motets d'église composés par Nivers ; ils avaient été approuvés par l'évéque de Ghartres, avec défense d'y rien changer à l'avenir, « étant persuadé, dit-il aux Dames, que vous ne devez pas employer à apprendre de nouveaux chants le temps que vous avez promis à Dieu de consacrer à l'éducation

1 Ils sont au nombre de quai-ante-denx, dont près de moitié se compose d'exemplaires de la musique à'Exther. Il y a en outre une centaine d'exemplaires de la Méthode de Denis, qui appartenaient aux élèves.

des demoiselles ' . » — « Madame de Maiiiteiion , ajoutent les Dames , voulut expressément qu'on observât dans les chants d'é(jlise une (>rande simplicité, sans une recherche trop curieuse et d'un (joCit trop déhcat. » Mais cette simphcité, avec des voix fraîches, pures, pleines d'innocence, avait des a(jréments et une harmonie toute céleste; elle ravissait Louis XIV, ainsi que les courtisans de Versailles qui venaient entendre les offices de Saint-Cyr. — 2" Les chœurs à'Estlier et (ÏAthalicj œuvre de Moreau, et, comme l'on sait, peu digne de la poésie de Racine; les chœurs de Joiiathas et de Jephtc, œuvre de Moreau et de Nivers ^ ; les Cantiques de Racine , œuvre de Moreau; les Stances chrétiennes de l'ahhé Testu, œuvre d'Oudot; des motets de Lulli , de Campra, de Glérambault, de Bernier, de Gouperin, de Desmarets, des cantiques spirituels, des idylles religieuses pour les principales fêtes, quelques menuets, etc. — 3° Des morceaux choisis des opéras à' Atys, de Thésée y de Roland, de Cadnius , de Bellérophon, d'Armide, etc., musique de Lulli, paroles de Quinault. La plupart de ces morceaux sont des chants à la louange du roi, et ont été arrangés, épurés et augmentés à l'usage des demoiselles^. Les autres chants à la

* Lettre du l^'" noveinbie 1702.

2 L'original de la musique de Joiiatlias est à la bibliothèque de Versailles.

•^ Ainsi le prologue à' Atys :

" En vain j'ai respecté la ci-lèbre mémoire... » été arrangé par INivers, et l'on y a ajouté :

" Vous lie (fiii l'innocente et la noble jeunesse

S'élève au pied du llirône à l'oinhre d'un [jrand rov.

Voulez-vous recueillir les fruits de sa lar{|esse ,

Du roy de l'univers appr<Miez Lien la loy.

Voyez de 3Iaintenon la uiode.ste saj'jesse ,

Imitez ses vertus, son air, sa j)olitesse.

Sa rare j)iété , sa prudence , sa foy.

Ne demandez an ciel ni ffrandeur, ni richesse,

De qui le faux éclat rend nos yeux éblouis;

Mais par des vcrux ardents et remplis de tendresse.

Abrégeant vos souhaits , demandez-lui sans cesse

Pour vous, j)0ur nous, pour tous, qu'il conserve Louyj.

louan(je du roi sont des concertos, qui ont pour titre ordinaire : Teiiiple de la paix , et sont l'œuvre de Dubuisson , Glérambault, Ganipra, etc. Enfin il y avait encore quelques cantiques qu'on chantait dans les classes. En général, les paroles de toute cette musique sont très-médiocres : la bergerie y domine comme dans la plupart des poésies du temps, avec quelques fades descriptions naturelles. Quant à la musique elle-même, elle est d'une grande simplicité, naïve, facile, mais languissante et monotone; elle n'a pour accompagnement que des violons et des flûtes. La plupart des Dames jouaient du clavecin, et quelques-unes du violon; elles ont composé quelques morceaux de musique assez médiocres; celles dont les noms sont restés sont, outre les cantatrices à'Esthcr, mesdames du Han, de Mussan , de Gambis, etc. Nous aurons occasion de citer quelques-unes des pièces qu'on chantait à Saint-Gyr.

Louis XIV, pour récompenser les demoiselles du plaisir qu'il trouvait à leurs chants, leur donnait quelquefois l'agrément des musiciens de sa chambre. Ainsi, aux fêtes de Noël, il faisait venir sa musique poiu' jouer, dans la salle de communauté, des symphonies religieuses. Ge fut en 1695 qu'il leur donna, pour la première fois, ce s[)ectacle. « Nous eûmes alors, racontent les Dames, le plaisir d'entendre la plus belle symphonie du monde; notre salle était pleine des plus habiles musiciens qu'eut Sa Majesté; il y avait des basses, des violes, des flûtes longues, des violons, des hautbois, un beau basson, et autres. On croyait être au ciel, et y entendre la musique des anges '. »

D'autres fois, il leur faisait entendre les trompettes, timbales , tambours et fifres dont on se sert dans les troupes à la guerre. « On les faisait entrer, dit notre historienne, dans la cour royale; les trompettes et les timl)aliers étaient

^ Mémoires des Dames de Saint- Cjr, cliap. xxix.

170 CIIAPITUE HUITIEME.

à cheval , les tambours et les joueurs de fifre à pied. Toutes les demoiselles se tenaient aux fenêtres, depuis le premier étafje jusqu'au haut; la communauté était au rez-de-chaussée. Ces musiciens, avec les officiers qui les commandaient, firent deux ou trois fois le tour de !a cour, gravement, en jouant des airs (guerriers; les trompettes à part avec les timi)aliers, les tambours et les fifres ensemble. Ce fut un plaisir fort majestueux et a^jréable ^ »

L'instruction manuelle était fort étendue à Saint-Gyr, surtout pour les jaunes et les bleues : on y apprenait à coudre, à broder, à tricoter, à faire de la tapisserie; on y faisait tout le linge de la maison , de l'infirmerie , de la chapelle , les robes et vêtements des Dames et des élèves, etc. Jamais les demoiselles n'étaient oisives; et madame de Maintenon leur donnait l'exemple, car elle avait toujours un morceau d'ouvrage à la main, dans le carrosse du roi, dans son appartement, devant les ministres. Mais « point d'ouvrages exquis, disait-elle, et d'un trop grand dessin ; point de ces colifichets en broderies ou au petit métier qui sont inutiles : il faut des occupations plus solides et plus imj)ortantes^. » Enfin les religieuses et les sœurs converses étant insuffisantes pour l'instruction et le service de la maison, les demoiselles étaient ordinairement appelées à les aider. « Les demoiselles, écrivait madame de Maintenon, apprennent tout les unes aux autres, et les maîtresses n'ont qu'à être présentes, et voir si tout se fiiit. Cette occupation, bien loin de les fatiguer, leur fait plaisir, et leur ôte tout ennui. En formant les autres, elles se forment elles-mêmes, et deviennent d'excellentes mères de famille^. » D'après cela, on choisissait dix des bleues ou

* Mémoires (les Dames de Saini-Cyr, cliap. xxix. 2 Lettres édifiantes, X. V, ]). 533.

•^ Recueil d'avis , p. 869.

des jaunes qu'on décorait du ruban couleur de feu, et qui aidaient les maîtresses dans les classes des routes et des vertes. On en prenait encore vin^j^t autres qu'on décorait du ruban noir, et qu'on appelait les Filles de madame de Maintenon : elles aidaient soit les maîtresses des classes, soit la supérieure et les officières de la maison . C'était, disait-on, « les filles aînées de Saint-Cyr, l'élite des classes, le bras droit des Dames de Saint-Louis. » Les unes et les autres rendaient de si grands services, que madame de Maintenon a sans cesse recommandé aux Dames de conserver ce précieux corps, qui était ordinairement la pépinière de la communauté. « Celles qui méritaient cette distinction, ajoute Languet, étaient au plus haut degré de considération parmi les demoiselles, et l'on a toujours eu k louer celles-ci de la soumission qu'elles ont pour les noires qu'on établit au-dessus d'elles '. » A leur sortie de la maison, on leur donnait une dot plus forte qu'aux autres demoiselles. En outre, certaines élèves pouvaient être employées à l'infirmerie, à la lingerie, à la roberie, et même à seconder les sœurs converses pour desservir le réfectoire, balayer les dortoirs, nettoyer les classes. C'étaient d'ailleurs les plus grandes demoiselles qui aidaient à habiller les plus petites ; elles faisaient leurs lits, et leur apprenaient tout ce qu'elles devaient savoir. « On fait des récompenses de toutes ces fonctions, dit madame de Maintenon, et on ne les accorde qu'aux plus sages. » — « Il faut les mettre à tout, ajoutaitelle, et les faire travailler aux ouvrages pénibles pour les rendre saines, robustes et intelhgentes. On aurait consenti qu'elles eussent fait elles-mêmes tout le service des dortoirs et des classes , si ces devoirs eussent pu compatir à ce qu'elles ont à faire; mais il faut qu'elles ne travaillent hors de leurs classes qu'autant qu'elles le peuvent sans nuire à

^ LuiiMuet, t. I*'". — Lettres édifiantes, t. V, p. 717.

172 CIIAPITIIE HUITIEME.

leur instruction, qui doit passer avant toute chose ' . » Aussi, clans certaines circonstances, comme exercice, comme récompense, on employait toute une classe ou quelques bandes à nettoyei-, laver, blanchir l'infirmerie, à ran^'er le (jarde-meuble, le réfectoire, la sacristie, à balaver à fond la maison; et tous ces travaux devaient se faire en silence. « Employez-les, disait madame de Maintenon, au service de la maison sans scrupule; tout ce que vous leur ferez faire à Saint-Gyr sera toujours peu de chose, en comparaison de ce qu'elles feront ailleurs ^ . — Rendez-les ménagères, laborieuses, a[]^issantes , adroites; elles en seront plus propres à tous les partis qu'elles peuvent prendre. Ne leur permettez que très-rarement les veilles et les jeûnes; mais tâchez de les faire travailler à tout ce qui se présente. Faites-leur des entreprises là-dessus, des tâches, des journées; rien ne leur est meilleur et plus convenable à leur fortune. L'amour-propre et la mollesse sont les écueils de notre sexe ^. — Que les maîtresses n'oublient rien pour les empêcher d'être délicates; qu'elles man^jent de tout, qu'elles soient sobres"^, qu'elles soient couchées et assises durement, qu'elles ne s'appuient jamais, qu'elles ne se chauFfent que dans le grand besoin , qu'elles se servent les unes les autres, qu'elles balayent et fassent les lits : elles en seront plus fortes, plus adroites et plus humbles ^ . »

* Lettres édifiantes , t. V, p. 399.

2 LL, t. V, p. 26.

■^ Lettres édifiantes , t. V, p. 24. — L^etlres et entretiens sur l'éducation y t. II, p. 205.

''i La nourriture Je Saint-Cyr était saine et abondante; mais, excepté dans les cas ])rescrits par les inétlecins, les Daines et les demoiselles ne buvaient que de l'eau. Madame de Maintenon écrivait : « Je suis dans ma soixante -douzième année, et jtî u'ai jamais l)u (pie de l'eau. » ÇLellres et entretiens sur l'éducation , t. I''", p. 20V.

'* Lettres et entretiens sur l'éducatiouy t. I*"'", p. 86. — Rè(]lement<: et u'iarjes de la 7naisnn de Saint-'Louis , 1 vol. in-32, p. 112.

Mais en voulant qu'elles fussent habituées à une vie dure, elle ne voulait pas qu'on les fit travailler « par un mauvais esprit de lésine et de mëna(]e ». — « Ne souffrez jamais, disait-elle, que les demoiselles soient né^jligées. Il faut qu'elles servent la maison ; mais il faut aussi qu'elles soient servies en tout. Qu'on ne dise point que c'est les gâter que de leur faire voir tant d'égards et de soins : les soins sont pour qu'elles soient de bonnes chrétiennes; les égards sont pour éviter tout ce qui doit les corrompre. Ce n'est par grandeur (jue vous les suivez partout, c'est par défiance, et vous abaissez bien cette grandeur quand vous les faites balayer votre maison et

laver les écuelles ' N'épargnez rien pour leur ame,

pour leur santé et pour leur taille. Elles sont pauvres et apparemment elles le seront toujours : élevez-les donc dans l'état où il a plu à Dieu de les mettre; mais n'oubliez rien pour sauver leur âme, fortifier leur santé, conserver leur taille. Nourrissez - les durement, accoutumez -les à toutes les fatigues; mais point d'économie indiscrète : ne conservez des pratiques de l'épargne que ce que la prudence exige pour en inspirer l'esprit à des filles nées sans biens, et qui ne doivent rien ignorer de ce qui peut servir à se bien conduire dans la pauvreté... Si l'économie est nécessaire, qu'elle tombe sur vous qui êtes religieuses, et non sur les demoiselles. Vous voulez qu'elles balayent, balayez aussi; qu'elles veillent les malades, veillez -les comme elles; qu'on retranche sur leur nourriture, retranchez sur la vôtre ^. C'est vous qui avez fait vœu de pauvreté : dans les temps calamiteux, que les demoiselles ne mangent du pain bis qu'après que vous en aurez mangé du noir ^ . »

1 Lettres et entretiens sur Véducation, t. I^i", p. 213.

2 Lettres et entretiens sur Védueation, t. II, p. 130.

^ Lettres édifiantes, t. V, p. 154 et 815. — Lanyuet, t. I*^"", p. 405.

174 CilAPIÏRE llUrriÈ3ïE.

A Saiiit-Cyr on ne connaissait d'autres récompenses que des places d'honneur et quelques rubans; « point d'élo^jes, point d'admirations, disait madame de Maintenon : c'est une nourriture dont on ne tâte guère ici. » On n'y connaissait aussi d'autres châtiments que des blâmes privés ou publics : « notre maxime, disait-elle, est de toujours commencer par la douceur. » Pour les fautes graves, on appelait les jeunes filles à être réprimandées devant le chapitre; mais alors on les y préparait en secret, « la réprimande étant assez fâcheuse par elle-même sans y ajouter la confusion » . Point de distinctions entre elles, si ce n'est celles que donnait le mérite; on y était « sans égard au plus ou moins de naissance ni aux protections qu'elles pouvaient avoir, ni aux agréments naturels ' » . — « Je vois avec un extrême plaisir, écrivait madame de Maintenon, que, malgré le respect, la reconnaissance et la sincère affection que vous avez pour le roi, vous ne distinguez point les filles que vous tenez directement de sa main ; j'ai même le plaisir de voir mes parentes oubliées, et que vous ne comptez ni protection, ni recommandation, ni élévation de naissance, mais leur seule vertu et leurs plus grands besoins ^. » Enfin les demoiselles ne pouvaient être renvoyées de la maison que pour des cas graves, par l'ordre du roi et sur la plainte de la supérieure assistée du conseil de dedans^. Ces cas étaient, suivant madame de Maintenon, un esprit imbu de quelque nouveauté en matière de religion , un esprit corrompu qui gâtait les autres , une révolte qui irait à ne pas subir les pénitences qu'on jugerait à propos de leur donner '^; enfin « des filles qui ne respirent que le

1 Règlements et usages des classes, p. 28.

2 Lettres édifiantes , t. VI, p. 39.

^ On remplaçait souvent les demoiselles qu'on renvoyait par cpielqu'une de leurs sœurs ou de leurs parentes.

^ Lettres édifiantes, t. V, p. 407.

ÉDUCATION DO^XÉE A SAIx\ï-GYR. 175

monde, qui veulent en parler et s'en occuper, qui entraînent les autres par leurs discours et leurs exemples '. »

On ne forçait pas leurs talents; on les habituait à s'instruire les unes les autres; on tendait en tout à les remplir de sentiments élevés. « On doit moins son(jer, dit madame de Maintenon, à orner leur esprit qu'à former leur raison. » Voici ce qu'elle écrivait à ce sujet à l'abbesse d'un couvent qui devint la succursale de Saint-Cyr, et dont nous parlerons plus tard :

« Une fille de douze ans répond au catéchisme à une qui en a sept, comme elle ferait à la supérieure, et elles apprennent toutes les unes des autres tout ce qu'elles savent ; car en tout on inspire la raison , en leur montrant la petitesse qu'il y aurait à ne pas vouloir profiter de ce qu'une autre sait , parce qu'on a quelques années de plus qu'elle. On leur donne toujours les choses pour ce qu'elles sont, la piété au-dessus de tout, la raison ensuite, les talents pour ce qu'ils valent. On ne récompense point celles qui en ont, on n'estime que la vertu et la sagesse; on ne caresse point celles qui ont de petits talents plus que celles qui ne les ont point : on enflerait les unes et on découragerait les autres; on leur dit toujours la vérité en tout; on leur donne pour petit ce qui est petit et pour important ce qui est important. En les louant de bien dire des vers ou d'avoir bien chanté, on leur dit que les plus sottes comédiennes ou actrices d'opéra s'en acquittent mieux qu'elles et qu'il n'y a point à s'en glorifier, et l'on aime autant celles qui n'ont aucune de ces qualités extérieures. . . C'est cette conduite qui inspire la raison, et voilà l'essentiel de l'éducation. Qu'elles vous voient en tout justes, désintéressées, donnant autant de soin à la plus choquante qu'à la plus aimable. Les enfants voient fort bien ce que

^ Lettres et entretiens sur l'éducation^ t. P'', p. 91.

17G CIIAPITllE HUITIÈME.

font leurs maîtresses. Il faut parler à une fille de sept ans aussi raisonnablement qu'à une de vingt ans : c'est ce qui avance nos filles comme elles le sont, quoique d'ailleurs elles n'aient aucune expérience '. »

Mal[jré ces appels à la raison, la vie de Saint-Cvr n'était pas triste pour les demoiselles. « Je ne crois pas, disait madame de Maintenon , qu'il y ait de jeunesse qui se divertisse plus que la nôtre, ni d'éducation plus (jaie. " Elle était sans cesse à leur inventer des amusements , à leur faire de petits dons, à leur composer des conversations et des proverbes dont nous parlerons plus tard. Elle assistait ordinairement à leurs jeux : « Si j'ai fait du bien à Saint-Gyr, disait-elle, c'est par l'assiduité aux récréations. C'est là qu'une maîtresse se fait (jouter et épanouit le cœur de ses filles en leur donnant quelques plaisirs; c'est là qu'on dit des choses édifiantes sans ennuyer, parce qu'on les mêle avec de la gaieté; c'est là qu'en raillant on jette de bonnes maximes^. " — « Il faut entrer, ajoutait-elle, dans les divertissements des enfants, mais il ne faut jamais s'accommoder à eux par un langage enfantin ni par des manières puériles ; on doit au contraire les élever à soi en leur parlant toujours raisonnablement^. »

Dans ces récréations, qui se passaient ordinairement sous les beaux quinconces des jardins, madame de Maintenon était presque toujours entourée par les demoiselles, et surtout par les plus folles et turbulentes : « Je ne hais pas trop, disait-elle, ce qu'on appelle de méchants enfants, c'est-à-dire enjoués, glorieux, vifs, un peu volontaires et têtus, parce que ces défauts se corrigent par la raison et la piété. » — « Elle a toujours fort aimé

1 Lettres et entretiens sur l'éducation y t. II, p. e331 et 353.

2 Lettres édifiantes, t. V,.p. 453 et 894.

3 Lettres et etitreticns sur Véducation , t. ï^"", p. 22.

ÉDUCATIO?,^ DOAAÉE A SAINT-CYU. 177

les enfants, dit mademoiselle d'Aumale, et à les voir dans leur naturel; et les enCants sentaient si fort cette bonté qu'ils étaient j^lus libres avec elle qu'avec personne. » Elle n'était jamais importunée des demoiselles, ni de leur bruit, ni de leurs jeux; elle aimait lem^ joi^? leur vivacité, leur pétillement. « Rien ne m'est plus clier que mes enfants de Saint-Gyr, disait-elle; j'en aime tout, jusqu'à leur poussière '. » Elle ne se lassait pas, en tout temps, en tout lieu, de parler à toutes ou à chacune, de les exhorter et de les reprendre en public ou en particulier; elle voulait qu'elles lui écrivissent leurs chagrins, leurs doutes, leurs espérances; elle leur écrivit elle-même de nombreuses lettres ^. Aussi l'on peut dire que l'éducation donnée à Saint-Gyr était, 'suivant l'expression de l'évêque de Chartres, « le chef-d'œuvre de la réflexion et de l'expérience » . Pendant douze années les jeunes filles étaient instruites, formées, diri(jées, encouragées, corrigées en toutes choses et à toute heure par des institutrices saintement dévouées à cette œuvre, qui ne les perdaient pas de vue un seul instant,

1 Rapport écrit par deux demoiselles sur une visite faite par inailanic; de Maintenon à la classe bleue, dans les Lettres et eiitietiens ,^î/r Véducation, t. !«•■, p. 185.

- On sait de quelle dureté, de quelle sécheresse de cœur les ennemis de madame de Maintenon l'ont accusée; or, cette feunne si sèche, si dure, était continuellement entourée d'enfants; elle ne pouvait se passer de cette bruyante compagnie. On peut voir dans les Lettres liistori<jues et édifiantes, t. II, que lorsqu'elle n'avait pas les enfants de Saint-Cyi', elle allait chercher ceux du village d'Avon, près de Fontainebleau. Enfin, Saint-Cvr ne lui suffisait pas, et qu'elle fût à Versailles, à Marly, à Fontainebleau, elle avait encore anprès d'elle un enfant qu'elle élevait à part et qui la suivait partout. Elle éleva ainsi mesdemoiselles de Murçav et d'Aubigné, ses nièces ; elle éleva ainsi la duchesse de Bourgogne ; elle éleva de même d'autres enfants dont les noms reviennent souvent dans ses lettres, mesdemoiselles de Pincré*, de Breuillac, de Bouju, de la Tour, etc. La plus intéressante de ces enfants ^a^év de madame de Maintenon fut Jeannette de Pincré, dont on trouvera l'intéressante histoire dans les Lettres historiques et édifiantes, t. II, p. 268.

qui les suivaient partout, qui variaient leurs soins, leurs instructions, leur vigilance, d'après les caractères, les âges, les circonstances. Aussi sur plus de trois mille demoiselles qui furent élevées à Saint- Gyr pendant cent ans et qui se dispersèrent dans toute la France pour y embrasser les états les plus différents, aucune, excepté les actrices d'Esther, n'a laissé un nom; vertus, talents, beauté, esprit, tout a été enseveli dans la même obscurité où sont restées elles-mêmes leurs saintes institutrices : c'est le plus grand éloge qu'on puisse faire de l'éducation donnée dans la maison royale de Saint-Louis.

Notre époque a peine à comprendre que le dix-septième siècle, si ^rand dans toutes les choses de î'inteiligence, ait pu se passionner pour des questions tliéolo(j;iques qui nous semblent aujourd'hui oiseuses, même puériles, et que des hérésies aussi abstraites que fastidieuses aient produit tant d'agitations, de querelles et de haines. C'est que notre époque fait consister presque uniquement la fonction de l'homme dans l'amélioration matérielle, la recherche de l'utile, le progrès industriel, et que le siècle de Descartes et de Fénelon , sans dédaigner cette face de l'activité humaine, regardait l'exercice pur et désintéressé de l'esprit, la recherche de la vérité, la contemplation du beau et du bon comme la plus noble fonction de l'homme, la plus grande de ses jouissances, sa mission première, et qui le rapproche de Dieu; enfin, et comme le dit Bossuet, « on reconnaissait dans les opérations intellectuelles un principe et un exercice de vie éternellement heureuse, et comme le plus grand malheur, le temps où l'on tiendrait tout dans l'indifférence, excepté le plaisir et les affaires. » De plus, la société du dix-septième siècle étant fondamentalement chrétienne, la pensée ne trouvait ses principaux aliments que dans le domaine des idées religieuses, et la discussion ne pouvait s'exercer que sur des questions théologiques; mais comme il y avait alors plénitude, et pour ainsi dire surabondance de croyance, l'esprit humain, entraîné par la ferveur de la foi , pouvait aller jusque hors

du sens commun et de la route légitime, pour tâcher, par

180 GÏIAPITllE NEUVIEME.

des voies nouvelles et extraordinaires, d'arriver à une perfection fantastique et ima^jinaire.

Enfin, la société du dix-septième siècle aimait les finesses de lan^jage et les abstractions intellectuelles : il était donc facile au bel esprit d'envahir les choses de reli(}ion, de mettre du précieux et du raffiné jusque dans les croyances , de subtiliser même sur les sentiments de rEvan(!file; et c'est ainsi qu'on arriva à la pieuse folie du quiétisme.

On entend par cjuiétisnic l'état de repos absolu et de perfection idéale où se trouve une âme quand elle parvient à s'absorber dans l'amour de Dieu, amour parfait, qui n'est « ni dégradé jjar la crainte des châtiments, ni animé par l'espoir des récompenses » , (pii n'a pas besoin d'œuvres, et vit uni(|uement de contemplations. C'est une doctrine qui, au premier cotq) d'œil, semble tout évangélique, qui est faite pour séduire les âmes tendres, les cœurs pleins de foi et d'amour, surtout les femmes avides d'une spiritualité imaginaire; mais il n'en est guère de plus dangereuse, et qui conduise même plus rapidement à l'immoralité. En effet, en excluant l'activité chrétienne, la praticpie des bonnes œuvres, l'accomplissement des devoirs, même la prière et l'usage des sacrements, c'est-à-dire tout ce qui fait du christianisme la religion de l'humanité et de la civilisation, elle substitue au travail perpétuel qui est toute la vie chrétienne une orgueilleuse indifférence, une quiétude oisive et coupable, des états d'oraison qui sont la mort de l'âme et le sommeil de l'intelligence; enfin des contemplations inertes, égoïstes, qui peuvent devenir déréglées.

Le quiétisme eut pour principal apôtre une jeune veuve, madame Guyon , femme de beaucoup d'esprit et de mœurs irréprochables, mais d'une exaltation voisine de la d('-

LE OUIÉTISME A SAIM-GYR. 181

inence. Ses doctrines ayant pani siisj)ectes à l'archevêque de Paris, elle fut arrêtée par ordre de ce prélat et mise

dans un couvent. Elle fut rendue à la liberté nar l'entre-

mise de madame de La Maisonfort, sa cousine, qui intéressa à sa délivrance madame de Maintenon; mais ce fut sous la condition qu'elle ne se mêlerait plus de donner des rè(]les de perfection pour la vie intérieure. Elle n*en fit rien , et fut avidement écoutée des dames les plus pieuses de la cour, heureuses d'être comptées parmi « les (jrandes âmes, les âmes d'élite et de choix » ; elle tint à Paris des assemblées secrètes où des personnes qualifiées assistaient, même de savants j)rêtres qui l'entendaient avec étonnement parler des choses les plus sublimes. De ces derniers était rab])é de Fénelon, alois précepteur des enfants de France, qui semblait tout disposé, par l'effusion de son cœur et la subtilitci de son esprit, à adopter les erreurs de madame Guyon ; il devint en effet son plus zélé disciple, et de concert avec madame de La Maisonfort, il demanda à madame de Maintenon de la laisser venir à Saint-Cyr.

Madame de Maintenon , avec sa tête froide et sa piété solide, n'était nullement faite pom^ les illusions du quiétisme; elle se moquait même souvent de tout ce qui était mysticisme, extase, contemplation, et elle disait à ce sujet : « Dieu nous garde des spirituelles de travers, c'est ce qu'il V a de pis. » Néanmoins elle se laissa prendre au langage extraordinaire de madame Guyon , au récit arrangé de ses malheurs, à sa manière séduisante de parler de Dieu. Elle la laissa venir à Saint-Cyr, et même v demeurer quelques jcmrs; Fénelon l'y rencontra, et tous deux remplirent la maison de leurs doctrines et de leurs écrits mvstiques.

Saint-Cyr semblait être l'asile naturel du quiétisme, avec ses jeunes religieuses qui avaient toute la ferveur et

la simplicité d'un institut naissant, avec ses demoiselles nourries de bel esprit et avides de perfection. Toutes ces ima^jinations tendres, rêveuses, solitaires, devaient embrasser avec passion les maximes si attrayantes de la dévotion libre, de la rési(^nation abandonnée, de l'union abso lue ; tous ces jeunes cœurs devaient être heureux de se consumer dans l'amour parfait, dans l'amour pur et désintéressé de Dieu. « Rien n'est plus propre à séduire de jeunes filles, écrivait madame de ?>Iaintenon, que de leur proposer une piété qui d'un côté retranche toute contrainte et tout assujettissement, et d'un autre côté nourrit l'amourpropre en les assurant qu'elles sont des âmes de premier ordre, et fort au-dessus de ces âmes misérables auxquelles les vertus d'une piété commune sont nécessaires '. »

«Madame Guyon, dit l'historienne de Saint -Gyr, charma nos Dames par son esprit et par ses discours de piété, qui paraissaient ne tendre qu'à ce qu'il y a de plus parfait; elles crurent y sentir une onction et un accroissemeiît d'amour de Dieu qui leur donna une haute idée de sa sainteté. Mais dans ces commencements, c'était un mystère enfermé entre cinq ou six de nos Dames; car, selon madame Guyon, il n'y avait que des âmes choisies qui fussent capables d'entendre la vraie manière de s'unir à Dieu telle qu'elle l'ensei^jnait; pour la mieux inspirer, elle donna à ces Dames les livres dont elle était l'auteur, les porta à les distribuer et à communiquer ainsi sourdement des unes aux autres la nouvelle spiritualité... Sa dévotion fut bientôt re^jardée comme le vrai chemin de la perfection, en sorte que celles qui n'avaient pu encore y atteindre en étaient fort humiliées"^. »

La plus remarquable des disciples de madame Guyon

* Lettres Jiistorujiies et cdifuintcx , t. I<^'", p. 473. 2 Mémoires , diap. xx.

LE QUIÉTISME A SAINT-GYll. 183

fut Marie- Françoise- Sylvine Lemaître de La Maisonfort. C'était une demoiselle d'une ancienne et pauvre famille du Berry, qui, dès son enfance, avait été nommée chanoinesse dans l'abbaye de Poussay en Lorraine. Elle avait beaucoup de vivacité et d'imagination , un esprit tourné aux choses abstraites, un goût extrême de spiritualité, une âme ardente, inquiète, qui se voilait sous un extérieur enjoué et étourdi; un cœur tendre et généreux, des manières affables, ouvertes et attirantes, une démarche pleine de noblesse, une beauté médiocre et pourtant pleine d'agréments, enfin un ensemble de séductions telles qu'elle exerça toute sa vie une sorte de fascination sur toutes les personnes qui l'approchèrent. Elle avait vingtquatre ans lorsqu'elle vint à Paris (1684) pour tâcher de se placer honorablement auprès de quelque princesse, et elle fut présentée par l'abbé Gobelin à madame de Maintenon , qui lui proposa de venir à Noisy pour instruire les demoiselles. Elle y consentit, espérant que ce serait un commencement de fortune, mais en témoignant sa répugnance pour la vie religieuse et en annonçant qu'elle se retirerait dès qu'on n'aurait plus besoin d'elle. A Noisy, puis à Saint- Gyr, elle fit merveille dans l'éducation des demoiselles. Madame de Maintenon, qui se laissait prendre aisément à des dehors séduisants et aux agréments de l'esprit, conçut pour elle une vive affection : elle lui communiquait toutes ses pensées; elle était en admiration devant ses talents et ses grâces : « Quel véritable présent vous mi'avez fait en me donnant la chanoinesse, écrivaitelle à l'abbé Gobelin , et quel dommage qu'elle n'ait pas de vocation ! » Néanmoins ce fut madame de La Maisonfort qui donna aux demoiselles le goût du bel esprit, de la poésie et des vanités mondaines; ce fut elle qui leur fit lire les romans et les poètes. « Elle crut faire merveille.

184 CHAPITRE NEIIVIËMi:.

disent les Dames, de leur apprendre quelque chose de l'antiquité, comme les fables des fausses divinités, les histoires profanes, les pliilosophes et choses semblables. » Nonobstant, les services qu'elle rendit dans les classes furent tels, joints à l'état de sa famille, que le loi lui donna une terre de mille écus de revenu. Alors de (grands partis se présentèrent : elle les refusa, soit par amour de l'indépendance, soit par inquiétude d'esprit, soit par envie de demeurer à Saint-Gyr. Elle y faisait en effet une sorte de personna[je, étant considérée du roi et vivant avec madame de Maintenon dans une (jrande familiarité; elle v plaisait à tout le monde par son bon cœur, sa (gaieté, ses entretiens, tantôt sur les grands écrivains du tem])s et j)rincij)alement sur les auteurs de Port- Royal, tantôt sur les saints contemplatifs qui ont recherché la perfection de la vie chrétienne, comme sainte Thérèse et saint François de Sales. Nulle ne loua EstheriXYec plus de ^joiit : aussi Racine aimait-il à discoiu'ir avec elle, non-seulement sur la poésie, mais svu' les choses saintes, et « c'était un charme d'entendre l'un et l'autre » . Nulle n'écoutait les instructions de Fénelon avec plus de ravissement, et l'illustre abbé la regardait comme ime de « ces âmes d'élite capable des mystères de la plus sublime dévotion » .

Cependant madame de La Maisonfort n'était à Saint- Gyr que sur le pied d'une maîtresse temporaire, en dehors de la communauté; or madame de Maintenon, pensant qu'une femme de ce talent était la supérieure de Saint-Louis qu'elle n avait pas trouvée en madame de Brinon , aurait désiré la garder comme religieuse. « Elle lui en jetait donc des paroles selon les occasions et la faisait sonder par des personnes de confiance; » mais cette âme étrange et pleine de contradictions était tourmentée non-seulement par « une aversion naturelle pour tout

LE QUÏÉTISME A SAINT-GYR. 185

en(ja(j,ement quel qu'il fut, « noii-seulemeut par* le regret et le désir du monde, mais par le doute qui venait de temps en temps la jeter dans des troubles sans fin. Elle Tétouffait dans les extases de l'amour divin; mais alors a elle portait son vol si haut cpie md ne la pouvait suivre » . Aussi elle embrassa avec clialem^ les idées de madame de Guyon , « ses élans , ses mouvements subits , ses renoncements, ses abandons, » toute cette poésie mystique si bien faite pour cette ima^jination ardente, pour ce cœur agité; « elle s'engoua de cette sainte persécutée pour la justice, par les conversations qu'elle eut avec elle et leur fréquent connnerce de lettres ; » elfe reçut de Fénelon , qui était son directeiu^ « et qu'elle aimait très-tendrement en Jésus-Gbrist, " des manuscrits sur la vie intérieure si abstraits, si obscurs, que l'auteur lui-même les jugeait dangereux pour des lecteurs vulgaires ; elle les propagea, (îlle les commenta aux Dames de vSaint-Louis, ainsi que les livres de madame Guyon; enfin e'ie acheva d'égarer son esprit dans ces pieuses exaltations.

« Sur ces entrefaites, dit l'historienne de Saint-Gyr, elle crut sentir de la vocation pour notre Institut, elle qui jusque-là n'avait songé qu'à se retirer quand madame de Maintenon aurait pourvu à sa fortune. » G'était Fénelon, dont la parole pleine d'onction avait tout pouvoir sur elle, qui l'avait exhortée à chercher un apaisement à ses agitations, à ses désirs du monde, dans la vie religieuse : « elle ne trouverait le calme, disait-il, que lorsqu'elle serait dans le fond de cet abime où l'on commence à prendre pied. » Madame de Maintenon, dès les premiers mots qu'on lui en dit, mit un empressement extrême à acquérir pour l'Institut de Saint-Louis une personne d'un si grand mérite : « Notre noviciat, disait-el!e, ne peut être rempli que rarement de tels sujets » ; mais si l'on en croit un historien

qui est loin de lui être favorable ' , elle employa , pour y réussir, des moyens qui semblent très-répréhensibles.

Madame de La Maison fort fut d'abord très-flattée de l'empressement de madame de Maintenon ; mais quand il fallut prendre une résolution , elle retrouva ses doutes, ses peines, ses répugnances, et elle ne les cacha pas à l'abbé de Féneion , à l'évêque de Chartres et même aux abbés Gobehn, Tiberge et Brisacier. « Son inquiétude naturelle lui faisait craindre les suites d'un engagement perpétuel dans un monastère ; un établissement libre dans le monde lui paraissait bien plus convenable, et elle se croyait en état de l'espérer. Enfin , pressée par madame de Maintenon, elle consentit à se soumettre à ce qui serait décidé par les cinq prêtres que nous venons de nommer, mais elle chargea l'abbé de Féneion de bien expliquer ses dispositions intérieures, ne doutant pas que, quand elles seraient connues, on ne lui parlerait plus d'aucun engagement^. "

Le 11 décembre 1G90, les cinq prêtres s'assemblèrent à Saint-Cyr et y tinrent longuement conseil, pendant que madame de La Maisonfort était à (jenoux devant le Saint- Sacrement, dans une étrange angoisse; à la fin ils décidèrent « que ses difficultés ne venaient que d'une conscience trop timide dont il était bon de l'affranchir; que cette disposition iie la rendrait que plus fidèle à ses devoirs et ne devait pas l'empêcher de faire des vœux; enfin que Dieu rap])elait à le servir comme Dame de Saint-Louis ^. » En apprenant cette sentence, et encore ])ien qu'elle n'eût

1 L'al)l)é PliL'lipcanx, auteur de l'ouvrage très -passionné qui a pour titre : Rchition de l'or'Kjinc , du pror/iès et de la eoud<minatio)i du (fuiétisiue, 1 vol. in-8«. 1732.

2 Phelipeaux, Relation du fjuietisme , p. 43.

3 Mémoires des Dames de Saint-Cyr, clia]). xx.

à faire que des vœux simples, elle pensa mourir de douleur et s'enfuit dans sa chambre pour y verser des larmes. Madame de Maintenon fut transportée de joie de ce que la décision était unanime et conforme à ses désirs. « Je remercie Dieu de tout mon creur, écrivit -elle à madame de La Maisonfort, de ce qu'il fait pour vous et pour nous; vous allez donc trouver la paix ' ! "

Madame de La Maisonfort ne se rendit pas à ces paroles. « Ne pouvant comprendre sur quel fondement ces messieurs avaient appuyé leur décision , elle manda à Fénelon en quelle angoisse et en quel trouble elle se trouvait et le soupçon qu'elle avait qu'on eût plus déféré aux désirs de madame de Maintenon qu'à ses dispositions intérieures ^. » Fénelon lui répondit : « La vocation ne se décide pas moins par la décision d'autrui que par notre propre attrait. Quand Dieu ne donne rien au dedans pour attirer, il donne au dehors une autorité qui décide. De plus, il n'est pas vrai que vous n'ayez eu aucun attrait intérieur, car vous avez senti celui de consulter et de vous soumettre — " »

Madame de La Maisonfort se soumit à ces étranges raisons et demanda le noviciat. Ce fut un événement pour Saint-Gyr. « Madame de Maintenon en fit une fête particulière ce jour-là, et crut avoir fait la plus grande acquisition du monde. » D'ailleurs, la chanoinesse prit courageusement son parti, et pendant tout son noviciat, elle donna des marques touchantes d'humilité, de simplicité et d'obéissance, sans rien perdre de ses agréments. «Elle est plus dévote, écrivait madame de Maintenon, plus abstraite, plus aimable, plus étourdie que jamais "*. »

* Phelipeaiix, Relation du quiétisme , p. 44. 2 Id. ibid., p. 44.

^ Id. ibid.^ p. 45.

'* Lettres hlstorùjiies et édifiantes , t. P'", p. 110.

iSH CIIAPITIIE NEUVIÈME.

— « Notre nouvelle novice, disait-elle encore à madame de Brinon, est aussi tranquille que vous l'avez vue inquiète ; sa vivacité se modère , et sa vertu est tellement augmentée que je ne doute point que Dieu ne la comble de ses (jrâces pour notre maison : c'est la plus aimable sainte qui soit au

monde '

Cependant madame de La Maisonfort continua à pro- ])a(>er les doctrines du quiétisme avec tant de zèle que madame de Maintenon s'en alarma : « Ne répandez pas, lui dit-elle, les maximes de M. de Fénelon devant des (jens qui ne les (joutent j)oint. Quant à madame Guyon , vous l'avez trop prônée; mais il ne lui convient pas non plus qu'à moi qu'elle diri(je nos Dames. Tout ce que j'ai vu d'elle m'a édifiée; mais il faut conduire cette maison par les rè[]^les ordinaires et simplement — Vous êtes destinée, lui disait-elle encore, à être la pierre fondamentale de Saint-Gyr; vous devez soutenir un jour ce grand bâtiment par votre régularité et par vos exemples. Mais ne soyez pas si vive : vos discours jettent le trouble dans l'esprit de nos Dames. Ou je me trompe fort, ou vous prenez la piété d'une manière trop spéculative »

Cependant madame de La Maisonfort reprit sa répugnance pour la vie religieuse, et madame de Maintenon ne la décida qu'avec j)eine à achever son sacrifice : il fallut j)our cela les exhortations les plus vives de Fénelon. Aussi au bout d'un an de noviciat, î'évêque de Chartres la dispensa (10 février 1G92) d'une plus longue épreuve '^ : il l'autorisa à prononcer ses vœux, et, sur sa demande, il désigna Fénelon pour faire la cérémonie. Ce fut donc entre les mains de l'illustre abbé qu'elle fit profession le P"" mars 1692. Fénelon prononça à ce sujet sur le bon-

1 Lettres At.v/o/'/yj/c.v et édifiantes, t. I'"'', p. 154.

~ Voir l'acte aux arcliivos de la préfeeliire de Versailles.

lieur de la vie religieuse un sermon qui ravit toute l'assistance. Quant à la j)rol'esse, elle paraissait plus morte que vive. Madame de Maintenon n'en fut pas moins pleine de joie, et elle la félicita dans Jes termes les plus tejidies : « Que vous êtes heureuse, ma chère fille, lui ditelle, de vous appartenir, de pouvoir vous offrir, de pouvoir vous donner! »

A peine madame de La Maisonfort était-elle enga^jée par ses vœux que ses troubles recommencèrent. Elle s'en excusait naïvement eu disant : « J'ai naturellement l'espiit plus réfléchissant qu'une autre, rima[j,ination vive, une prodi(jieuse activité , la conscience timide et même portée au scrupule, et un amour-propre (]ui veut toujours se complaire dans son ouvra^je et s'assurer de faire quelqiuî chose'. » Elle se jeta de nouveau dans les rêveries du quiétisme; elle en devint le docteur et l'apôtre; elle se fit comme une secte et un parti des Dames et des demoiselles qui avaient embrassé ces erreurs. « Ces Dames, raconte l'historienne de Saint-Gyr, avaient de la froideur, de l'éloi^jnement et même un peu de mépris poiu' celles qui n'étaient pas de leur causerie, une (grande indépendance des supérieurs et des directeurs, beaucoup de présomption et d'or(]ueil; celles qui pratiquaient cette spiritualité se croyaient des âmes privilégiées et fort au-dessus des autres; elles n'assistaient au sermon que ]e moins qu'elles pouvaient, disant que cela ne fait que distraire, que Dieu seul suffit, et

ayant mille travers de cette nature Presque toute la

maison devint quiétiste. On ne parlait plus que de pur amour, d'abandon, de sainte indifférence, de simplicité, laquelle on mettait à se bien accommoder en tout pomprendre ses aises, à ne s'embarrasser de rien, pas même de son salut. De là vint cette prétendue résignation à la

^ OEuvrcs de Bossiict, t. XX Vil.

volonté de Dieu, qu'on poussait à consentir aussi franchement à sa damnation qu'à vouloir être sauvée; c'était en cela que consistait le fameux acte d'abandon qu'on enseignait, après lequel on n'avait plus (jue faire de se mettre

en peine de son sort pour l'éternité Ces façons de parler

étaient si communes , que les rouges mêmes les tenaient ; jusqu'aux sœurs converses et aux servantes, il n'était plus question que de pur amour. Et il y en avait qui, au lieu de faire leur ouvrage, passaient leur temps à lire les livres de madame Guyon , qu'elles croyaient entendre ' . »

L'évêque de Chartres fut averti de ces nouveautés, et il en parla à madame de Maintenon, qui fut toute surprise « de voir que ce qu'elle avait trouvé si bon fut traité d'erreur » . Comme madame Guyon se gardait bien avec elle de parler d'extases, de visions et de toutes ses extravagances mystiques, elle ne voyait aucun mal dans ses livres, qu'elle lisait avec plaisir; de même, sans goûter les exaltations de madame de La Maisonfort, elle croyait que sa spiritualité était la même que celle de M. de Fénelon, dont elle aimait tant les écrits, qu'elle les donnait aux Dames pour sujets de méditation. Dès les premiers mots de Desmarets , elle ouvrit les yeux , le pria de rechercher et de poursuivre l'erreur à Saint-Cyr, et sacrifia sur-lechamp madame Guyon , qu'elle éloigna de cette maison. L'évêque assembla les Dames, leur montra le danger du quiétisme , les rappela à la pratique des vertus ordinaires , et leur ordonna de lui remettre les livres de madame Guyon. Quelques-unes se rendirent avec docilité; d'autres parurent moins prêtes ii céder, mais sans témoigner de répugnance ouverte; quant à madame de La Maisonfort, elle résista. Depuis qu'elle était si avancée dans les erreurs du (piiétisme, « elle méprisait les observances, n'aimait

1 Mémoires des Dames de Saint-Cyr, cluip. xxix.

pas à se [jciier, et, sous prétexte cral)aiidoii total à Dieu, ne s'assujettissait voloutiers à aucune rè[)le : son directeur et inadanie de IMaintenon avaient peine à la ramener à ses devoirs. » De plus, c'était le temps où se faisait la réforme de l'Institut, et où l'annonce des vœux solennels avait jeté tant de trouble dans la maison. La Maisonfort, quoiqu'elle fit alors, comme !es autres Dames, son deuxième noviciat, ne se cacha pas de témoigner son peu de (joût pour les nouvelles constitutions, blâmant les vœux solennels, annonçant l'intention de n'en point faire, enfin parlant tout haut et fort mal de toute la réforme , même devant l'évêque de Chartres et madame de Maintenon. Celle-ci fut indignée de tant de témérité; mais elle avait une grande faiblesse pour cette fille , dont elle estimait trop haut l'esprit et la vertu. De plus, Fénelon, sur qui rejaiUissait le blâme d'une telle conduite, apaisa sa colère; il contraignit la religieuse à des protestations d'obéissance, à une soumission absolue pour les nouvelles constitutions, enfin il la détermina à faire des vœux solennels, mais ce ne fut pas sans combats ni sans larmes (19 avril 1694).

Madame de Maintenon haïssait les disputes religieuses et voulait les éviter à son Institut : elle avait l'exemple de Port- Royal, lancé au plus fort de la tourmente, et des malheurs qui en étaient survenus pour les filles de cette maison. Elle consulta séparément Bossuet, Bourdaloue, l'évéque de Cliâlons (M. de Noailles), plusieurs autres prélats et saints personnages : ils furent unanimes à condamner les maximes et les pratiques du quiétisme. Alors elle engagea madame Guyon à s'exiler, et lui interdit tout commerce avec Saint-Cyr. Elle crut qu'avec la retraite de cette dame, avec les vœux solennels et les obligations sévères qu'imposaient les nouvelles constitutions, il ne serait plus question de quiétisme dans la maison. Mais

inaclaine de La Maisonfort resta en correspondance avec Fénelon; les autres Dames que ce prêtre diri(>eait dans les voies de la spiritualité continuèrent à parta^jer ses idées, et formèrent u]ie division funeste dans la communauté. De plus, madame Guy on ne cessa point son commerce de lettres avec Saint-Gyr : on les lisait en secret et jjendant la nuit ; on en multipliait les copies ; on se communiquait ses manuscrits les plus mystiques; les esprits se montaient contre la persécution et les persécuteurs; enfin, La Maisonfort prit sur la communauté un ascendant qui semblait faire d'elle une autre supérieure.

Fénelon, inquiet de la dis(jràce de madame Guyon et du discrédit qui en retombait sur lui-même, demanda que les livres de cette dame fussent soumis à un examen. Les évêques de Meaux et de Clmlons ainsi que M. Tronson, supérieur de Saint-Sulpice, se réunirent à ce sujet, à Issy, et y tinrent des confcfrences. Fénelon y fut admis et protesta de sa soumission à la décision qui serait prise ; mais il se montra dans la discussion moins ju^e que partie ; il défendit les doctrines de madame Guyon avec chaleur, enfin , lorsque la commission , après huit mois d'examen , les condamna dans un formulaire en trente-quatre articles, il signa ce formulaire en déclarant que c'était « non par persuasion, mais par déférence » (10 mars 1695) '.

A cette époque , madame de Maintenon , qui n'avait jamais douté de la pureté des doctrines de Fénelon , sollicita le roi de lui donner l'archevêché de Cambrai.

1 II instruisit madame de La Maisonfort de tout ce qui se passait à Issv, et lui envoya les ai-ticles à mesure qu'on les arrêtait. « Comme cette tille, dit Languet, avait l'esprit pénétrant, elle sentit bientôt qu'il y avait de la différence entre ces articles et les maximes que Fénelon lui avait débitées. Elle lui fit ses ol)jeclions, aux(juellcs il répondit avec la dextérité d'un homme qui d'iuie part craignait de paraître s'éloigner des articles d'Issy, et de l'autre ne voulait pas se contredire lui-même. » (T. Il, p. 585.)

LE QUIETISME A SAIINT-CYU. 193

Louis Xiy aimait peu ce précepteur de ses j)etits-fils : avec son discernement ordinaire, il avait deviné l'auteur du Téléniaquc j et il l'appelait avec raison « le plus bel esprit et le plus chiméiique de son royaume » ; mais il ne connaissait pas l'inanité et l'opiniâtreté de ses opinions mystiques. Il nonnna Fénelon archevêque. Le nouveau prélat, pour marquer à madame de Maintenon sa reconnaissance, demanda que son sacre se fit à Saint-Gvr, « dans ce lieu, dit Saint-Simon, si précieux et si peu accessible» ; et, pour témoi(jner la pureté de sa doctrine, il pria Bossuet, « ce dictateur de l'épiscopat » , de lui donner la consécration. La cérémonie eut lieu le 10 juin 1695. Elle fut trèspompeuse, mais, pour ainsi dire, secrète, tant madame de Maintenon eut soin d'en écarter la foule. « Elle y assista, dit Saint-Simon, avec sa petite et étroite cour intérieure; personne d'invité et portes fermées à l'empressement de faire sa cour '. » Les trois petits-fds du roi furent les spectateurs avec le duc de Beauvilliers, le petit cercle des amis dévoués de Fénelon, et les évêques de Ghâlons et d'Amiens, qui assistaient le prélat consacrant. Quant aux Dames et aux demoiselles, elles n'y participèrent que par leurs chants d'église, et entendirent à peine le bruit de cette pompe; mais elles furent ravies de l'élévation d'un homme qu'elles vénéraient comme un saint, et n'en devinrent que plus hardies à manifester leurs sentiments.

L'évéque de Chartres crut nécessaire de faire une visite nouvelle à Saint-Cyr : il y trouva les écrits de madame Guyon très-répandus, blâma sévèrement la désobéissance des reli[jieuses, visita leurs cellules, la bibliothèque, les classes, enleva rigoureusement tous les livres et manuscrits qui lui parurent dangereux, et ordonna même qu'on lui remît ceux de Fénelon. Toutes les Dames obéirent, excepté

^Mémoires, t. ler, p. 316.

madame de La Maisonfort, qui supplia madame de Maintenon de les lui laisser. Mais celle-ci lui écrivit :

« Pourquoi faut-il que vous les (gardiez, et croyez-vous soutenir cette sin(]ularité? Vous savez que nous les avons montrés mal[;ré lui et ce que votre imprudence et la mienne ont fait là-dessus. Il nous a dit et écrit plusieurs fois que ces écrits n'étaient point propres à toutes sortes de personnes et qu'ils pouvaient devenir très -dangereux; qu'il les avait faits pour chaque particulière à qui il répondait et sans y apporter aucune précaution. Vous êtes convenue en plusieurs occasions qu'ils ont fait du mal, parce qu'on ne les entendait pas ou qu'on les prenait par parties sans examiner le tout ensemble. Je suis assurée qu'il voudrait qu'ils ne fussent pas chez nous'. » La Maisonfort obéit; mais madame de Maintenon commença à se refroidir pour elle, et le quiétisme continua à troubler sourdement Saint-Gyr.

Les évéques de Meaux et de Ghâlons avaient publié, chacun dans son diocèse, une ordonnance qui condamnait les doctrines examinées dans les conférences d'Issy. Fénelon ne les imita point, et sembla rétracter l'approbation qu'il avait donnée au formulaire. Madame de Maintenon commença à ouvrir les yeux : « Je vis le dan^jer, écrivait-elle, d'une telle doctrine soutenue par un homme d'une telle vertu, d'un tel esprit, dans un tel poste ^. » Alors Louis XIV commença à s'occuper de la querelle. Il n'était pas savant dans les choses de religion ; mais les discussions théologiques avaient causé tant de maux qu'il détestait les nouveautés en matière de foi : toute dissidence lui paraissait un crime d'Etat; il y voyait un égal danger et pour son autorité et pour la paix du royaume : aussi

1 Relation du (juiétixine , par Plu'lipeaux, p. 155.

2 Lettres histuri(/iies et eilijîantes, t. F'', p. 470.

LE QUIÉÏISME A SAINT-GYU. 195

était-ce moins par zèle reli(>ieux que par raison politique qu'il poursuivait avec une rigueur implacable non-seulement les hérétiques déclarés, comme les piotestants, mais ceux qui tendaient à le devenir, comme les jansénistes. Les maximes du quiétisme ne lui paraissaient que des hallucinations de femme malade, et madame de Maintenon ayant essayé de lui lire quelques li^jnes de madame Guyon, il avait haussé les épaules en disant : « Ce sont des rêveries. » Mais il savait qu'avec le caractère de notre nation, il n'est pas d'idée, si folle et chimérique qu'elle soit, qui ne trouve des partisans, qui ne tende même à se transformer en fait; et le quiétisme commençait en effet à troubler la cour, le cler^j^é, les provinces. Il crut couper court au mal en faisant arrêter et emprisonner madame Guyon. Les partisans du quiétisme ne furent pas effrayés de cet acte de ri[jueur, et pour ne parler que de Saint- Gyr, le trouble y devint tel, que madame de Maintenon pria Bossuet d'y venir pour « ramener doucement les esprits sans les aigrir» . En effet, l'illustre prélat y vint faire deux longues conférences (5 février et 7 mars 1G96) où il traita à fond « les dogmes affreux de l'indifférence pour le salut éternel et de l'oraison passive » . A l'issue de ces conférences, chacune des Dames proposait au prélat ses difficultés, et il ne dédaignait pas, avec son langage noble, familier, persuasif, de dissiper leurs doutes, d'éclairer et de rassurer leurs consciences; aussi presque toutes furent touchées et abjurèrent humblement entre ses mains leurs erreurs ; mais madame de La Maison fort et deux autres professes de la première fondation , mesdames du Tour et de Montaigle, refusèrent de se rendre. La première ne craignit pas d'engager la controverse avec l'aigle de Meaux, et elle la soutint avec une ardeur et une force qui firent l'étonnement de madame de Maintenon et de

196 CHAPITRE iNEUYIÈME.

toute la communauté ; elle obtint même d'avoir une entrevue particulière avec le prélat, et cette conversation l'ayant vivement remuée, elle reçut de M. de Cambrai la défense d'en avoir d'autres. Fénelon , en e(f(»t, s'était vu avec cha(jrin dépossédé de sa royauté de Saint- Cyr par les conférences de Bossuet; il s'en plai(>nit à madame de Maintenon et lui reprocha « son excès d'ombra^^e et d'effroi » . — « Si vous m'eussiez parlé à cœur ouvert et sans défiance, lui dit-il, j'aurais mis en paix les esprits échauffés de Saint-Gyr et les aurais mis dans une parfaite docilité sous la conduite de leur saint évêque. « Mal(jré la défense de M. de Cambrai, madame de La Maisonfort demanda à exposer ses doutes dans un écrit que nul ne lirait que Bossuet lui-même, ainsi que les réponses, et elle fit passer cet écrit bien cacheté pai- les mains de madame de Maintenon. L'abb(3 Phelipeaux, dans sa Relation du qidétismc (t. I, liv. ii, p. ICI), ainsi que Lang^uet de Ger^jy, dans ses Mémoires sur la maison de Saint- Cyr (t. II, p. 597), nous ont conservé des extraits de cet écrit et des réponses de Bossuet, et l'on est étonné de la subtilité d'argumentation, de la décomposition d'idées, de l'érudition variée de cette femme singulière, comme aussi de l'inanité de ses abstractions orgueilleuses, de ses suppositions impossibles, de ses aspirations à une perfection imaginaire : il n'est rien de plus oiseux, de plus subtil, de plus vaporeux dans tout le quiétisme; il n'est rien aussi de plus fin, de plus pur, de plus délicat. Bossuet eut besoin de toute sa lucidité pour lui répondre, et souvent, au lieu de discuter, il se contentait de dire : « Il faut entendre cela sainement, » ou bien : « Il faut entendre cela avec un grain de sel. » En réalité, toutes ces abstractions ne méritaient d'autre réponse que le mot charmant de madame de Sévigné : « Epaississez-moi la religion , cpii s'évapore toute

LE OUIÉTISME A SAINT-CYU. 197

à force d'être subtilisée. » Ouoi qu'il eu soit, madame de La INIaisoulort lut él)rard(3e, et, « croyant que le plus sûr était de s'attacher aux sentiments de M. de Meaux, elle prit ce parti, sans cesser pourtant de (jouter M. de Cambrai ' . »

Cependant Bossuet avait résumé toute la doctrine de l'E^jlise sur le quiétisme dans un livre plein de la philosophie chrétienne la plus substantielle et la plus sensée ; c'était Y Instruction sur les états d'oraison, dans lacuielle se trouvait commenté le formulaire d'Lssv. Avant de le rendre puhlic, il l'envoya aux théolo^pens qui avaient si^jné ce formulaire. MM. de Noailles et Tronson l'approuvèrent. Fénelon refusa même de le lire, et il se hâta de puhlier, en réponse à cet ouvra^je , son Explication des maximes des saints sur la vie intérieure, livre déplorahle, où il reproduit et défend les erreurs de madame Guyon non en théolo[jien , mais en sophiste, avec tant de souplesse, de raffinement et d'obscurité, dans un style si entortillé, si faux, si diffus, qu'on y méconnaît le heau (j^énie, le cœur droit, la plume élé(]ante de l'archevêque de Camhrai. La reli^jion chrétienne, si réelle, si pratique, si humaine, se transforme dans ce livre en une sorte de mysticité nuageuse, à l'usa^je de quelques initiés , seuls capables de cette piété distinguée , de cette croyance de précieuses; nulle part le quiétisme n'y apparaît plus antipathique au caractère, au bon sens, même à la lan^jue de la France.

Bossuet jeta l'alarme sur cette incroyable aberration d'un (>rand esprit; alors la lutte s'en(>a(jea entre les deux ëvêques , lutte très-(jrave, car sous l'apparence d'une rêverie de femme en démence que combattait une orthodoxie rigoureuse, c'était la lutte de la tradition catholique, du bon sens chrétien, de l'esprit d'oidre, de méthode et

^ Relation du fiuictlsvie , t. T'", liv. ii, p. 17C.

198 CHAPITRE ?sEUVIEME.

de clarté, contre les oiseuses recherches de l'imaf^ination , les aspirations fantastiques, les vaines tensions et les (jrâces fardées du hel esprit. Tout le monde s'en mêla, surtout les jansénistes, qui voyaient derrière ces suhtilités dan^jereuses la morale relâchée des jésuites; iNicole, Racine, Despréaux y prirent la plume; mais nul ne traita plus justement et plus durement Fénelon que l'ahhé de Rancé , l'austère réformateur de la Trap])e : « Si M. de Gamhrai a raison, dit-il, il faut brûler rÉvan^jile, et se plaindre de Jésus- Christ, qui n'est venu au monde que ])Our nous tromper. »

Nul ne sortit sans blessure de cette lutte, ni Fénelon, dont le livre fut condamné par le ])ape, mais qui tomba avec tant de grâce et de candeur, qu'il fit repentir ses adversaires de leur victoire; ni Bossuet, qui poursuivit avec un acharnement passionné ce qu'il appeUiit le fanatisme de son confrère; ni madame de Maintenon, qui abandonna Fénelon avec une faiblesse déplorable, et crut sa conscience tranquille derrière l'autorité de l'Egalise ; ni Louis XIV, qui, re^jrettant « d'avoir exposé ses petits-fils au danger d'un tel instituteur », lui enleva l'éducatron des princes, l'exila dans son diocèse, chassa de la cour ses parents et ses amis, enfin défendit même que son nom fut prononcé devant lui.

Madame de Maintenon eut sa part de cette colère. Le roi ne la ménagea pas sur son amitié aveugle pour Fénelon, et il la blâma vivement « de lui avoir fait nommer évéque un homme qui pouvait former dans sa cour un grand parti « . Il douta d'elle, et « ses re])roches furent si amers, qu'elle avoua n'avoir jamais été si près de la disgrâce ' » . Ce fut le seul nuage qui troubla cette union de trente ans ; mais il fut assez fort pour que madame de Maintenon en tombât malade et qu'elle se crut voisine de sa fin,

1 Languet, t. II, p. 2iG.

LE OUIEÏISME A SAINT-GYR. 199

Alors l'évéque de Chartres intervint et écrivit au roi : « Rendez votre confiance à cette excellente compagne, pleine de l'esprit de Dieu, de tendresse et de fidélité pour votre personne ; je connais le fond de son cœur, et vous suis garant qu'on ne peut vous aimer plus tendrement ni plus respectueusement qu'elle vous aime. Elle ne vous trompera jamais, si elle n'est trompée elle-même. » Louis XIV se radoucit, et allant voir madame de Maintenon malade : « Eh hien ! madame, lui dit-il tendrement, faudra-t-il que nous vous voyions mourir pour cette affaire-là ' ? »

Saint- Gyr se ressentit de cette querelle. Le livre des Maximes des saints avait ranimé chez les Dames le quiétisme : « elles se guindaient à des subtilités impraticables et mettaient M. de Gambrai au rang des saints qui ont souffert pour la justice. " Quand elles virent sa disgrâce, son exil, les poursuites commencées à Rome contre lui, elles furent accablées de douleur. Madame de La Maisonfort accusait Bossuet de mauvaise foi , parce que plusieurs saints avaient professé les opinions que l'on condamnait ; elle ne parlait plus que de martyre, et elle mit dans sa résistance un emportement qui acheva de consumer cette âme passionnée. Elle avait alors perdu sa beauté, et pâle, maigrie, tourmentée de précoces infirmités, elle ne semblait plus que l'ombre d'elle-même; mais sa parole restait la même ainsi que son ardeur, et elle avait gardé tout son ascendant sur les humbles filles, qui l'écoutaient inquiètes, irrésolues entre l'obéissance et la révolte. Madame de Maintenon s'efforça par ses instructions, ses prières, même ses menaces, d'abattre ce mauvais esprit; « mais elle ne gagna rien sur mesdames du Tour et de La Maisonfort , qui étaient comme les chefs du parti et semblaient avoir un bandeau sur les yeux. » L'évéque de Ghartres en fut

1 Lettres filstorlriues et édifiantes, t. II, p. 368.

alarmé : " considérant qu'il était important que les Dames de Saint-Louis n'eussent aucun sentiment particulier sur la foi , (pie leurs opinions erronées feraient le plus (^rand mal à la noblesse qu'elles élevaient, et qui porterait ces nouveautés dans les couvents ou dans les familles , il demanda à madame de Maintenon d'éloifjner de la maison les plus suspectes et les plus opiniâtres. » Celle-ci eut beaucoup de peine à s'y déterminer, et elle tempéra auparavant toutes sortes de moyens pour- faire rentrer les Dames en elles-mêmes; mais le roi ayant voulu savoir ce qui s'était passé à Saint-Gyr au sujet du cpiiétisme et quels progrès y avait faits cette doctrine, il fallut tout lui dire. Aussitôt il résolut de couper dans le vif et d'écarter sans délai les Dames qui auraient encore de l'attachement pour l'erreur; et il se prononça sur-le-cliamp contre « celle qui avait fait le plus d'éclat, celle cpii avait montré le plus de résistance et dont il crai(>nait les liaisons avec l'archevêque de Cambrai' ». Le 10 mai 1697, deux lettres de cachet arrivèrent pour mesdames de La Maisonfort et du Tour. Elles reçurent cet arrêt avec fermeté, dans la persuasion qu'elles souffraient pour la bonne cause, et elles se disposèrent à partir. Cependant elles passèrent toute la miit à pleurer dans la chambre de la supérieure. Le lendemain au matin, sans que personne les vit, elles sortirent par la porte du jardin , où deux carrosses les attendaient, et furent conduites, madame du Tour aux Filles de la Visitation de Grenoble, madame de La Maisonfort aux Filles de la Visitation de Meaux. Celle-ci avait demandé elle-même à se retirer dans ce couvent pour s'y mettre sous la direction de Bossuet : elle pensait avoir l'estime du ^rand prélat, ([ui pourrait peut-être adoucir ou faire cesser sa dis^^râce.

^ Laiiguct, t. II , p. 629. — Mémoires des Dames de Sainl-Cyi-y cliap. xxv;

LE OUIÉÏISME A SAINT-GYR. 201

Le départ des deux l'elijjieiises jeta la consternation dans la maison, car ces deux Dames, si supérieures aux autres par leurs talents , étaient unies îi toutes par les liens de l'amitié; les demoiselles, qui portaient à madame de La Maisonfort une affection voisine de l'admiration , en furent désolées. « Toutes les Dames j)leuraient et craignaient pour elles-mêmes : voyant que les vœux solennels qu'on avait faits pour plus grande solidité n'exemptaient pas des lettres de cachet, elles s'imaginaient qu'il ne fallait plus compter sur rien '. » Madame de Montaigne ne cacha pas son sentiment sur cette persécution , et elle le dit en tels termes que le lendemain une troisième lettre de cachet l'envoya aux Filles de Notre-Dame de Gliàteaudun. Madame de Louhert, l'humhle fille qui avait vouhi rester obscure dans ses vœux simples, était l'amie particulière des Dames renvoyées : elle fut si triste, si agitée de leur départ, qu'elle crut, vu la singularité de sa position, que de pareilles rigueurs allaient l'atteindre. Elle demanda à s'en aller; on le lui accorda avec regret, et elle se retira aux Ursulines de Poissy.

Madame de Maintenon vint consoler et rassurer la communauté. « Elle n'était pas moins éplorée que nous, disent les Dames , et s'était fait une extrême violence en souscrivant à la condamnation des exilées. » — « Vous ne pleurerez jamais tant vos sœurs, leur dit-elle, qne je les pleure depuis quatre ou cinq ans et encore plus depuis quatre ou cinq mois que je voyais qu'il faudrait venir à ce qui s'est fait. Je les aimais par inclination et par estime, les voyant très-vertueuses ; mais je dois préférer le bien de la maison à toute autre considération "". »

Mesdames du Tour et de Montaigle restèrent dans les

* Mémoires des Dames de Saint- Cyr, cLap. xxv. 2 Lettres historicfues et édifiantesy t. I'-'", p. 481.

couvents qu'on leur avait assifjnés ' , et elles y montrèrent tant (le vertu qu'elles en devinrent les supérieures. Madame de La Maisonfort jeta le trouble chez les Filles de la Visitation non -seulement par ses opinions reli(jieuses, mais par les affections passionnées qu'elle inspira à cette communauté jusque-là si (jrave et si froide. « Mon étoile, disait-elle, est d'être toujours et partout aimée. » Au bout de quatre ans, et d'après l'avis de Bossuet, elle passa dans un couvent d'Ursulines de la même ville. Le grand prélat ne cessa de lui témoigner un intérêt tout paternel; il la prit sou ssa direction, et s'arrachait assidûment à ses occupations et à ses études pour répandre des consolations dans le cœur de cette religieuse, dont l'esprit, le langage, l'ardeur l'étonnaient. Il répondit avec une patience inépuisable à toutes ses lettres, à toutes ses questions, à toutes ses subtilités, à toutes ses divagations'^. Au reste, jugeant que le quiétisme , comme opinion privée , présentait peu de dangers, il ne changea rien aux pratiques de piété queFénelon lui avait prescrites. Madame de La Maisonfort continua dans sa retraite à être une sorte de personnage, considérée de tous , en commerce de lettres avec des gens distingués, principalement avec M. de Cambrai, pour lequel son affection et sa vénération ne furent jamais altérées , et qui accueillait les moindres de ses nouvelles avec un empressement plein de tendresse. I^es choses changèrent

^ Voici ce que le? Mémoires des Dnines de Saint-Cyr disent Je madame du Tour : « Ce fut un jjrand doinina^je d'avoir été obHf[é d'éloijjner cette fille, qui était un très-l^on sujet. A ses piéveutious })rès, elle parlait de Dieu coinine un ang(î ; toutes les deniois(dles l'écoutaient avec {jraïul |)laisir; elle les touchait, les édifiait, les portait à tout le bien qu'elle voulait. Avec cela , elle était si ré{;ulière , si austère et si vertueuse dans toute sa conduite, qu'on la re^jardait connue une sainte. » Elle avait été élevée à Noisv et avait fait profession des voimx simples en 1G87 et des vœux sohîunels en 16i)3.

- Voir les OKuvres delîossuet, t. XXVII.

pour elle à la mort de Bossiiet (1704). Elle était devenue si infirme qu'elle avait à peine le souffle; «, mais comme la vivacité de son esprit la consumait » , elle se jeta dans les discussions théolo^jiques que souleva le jansénisme à la fin du rè(jne de Louis XIV; et, soupçonnée de partager ces opinions nouvelles, elle fut contrainte par le cardinal de Bissy, successeur de Bossuet, de s'en aller aux Bernardines d'Argenteuil. Elle quitta encore ce nouvel asile, et l'on ignore dans quel cloître, dans quel désert allèrent s'éteindre des facultés si belles, tant d'imagination, tant de vertus, une vie qui pouvait être si calme et qui fut tant tourmentée *.

Cependant le roi savait cond)ien les i*eligieuses exilées étaient regrettées à Saint-Gyr; comme il avait à cœur de préserver la maison de tout ce qui ressentait l'erreur, il crut nécessaire d'écrire à la communauté la lettre suivante, qui est datée du fameux camp de Gompiègne, le 5 septembre 1698 :

« L'intérêt particulier que je prends au bien de votre maison et la connaissance que j'ai de quel préjudice il serait povu- elle que les Dames du Tour, de La Maisonfort et de Montaigle , qui en sont sorties par mon ordre , y rentrassent quelque jour, m'engagent à vous déclarer ici que mon intention, en les renvoyant, a été que ce fut sans espérance de retour; et pour vous mettre à couvert des entreprises qu'elles pourraient faire sur cela à l'avenir, par toute mon autorité de roi et de fondateur, je vous défends, et à toutes celles qui vous succéderont, de souffrir jamais que ces trois Dames rentrent parmi vous, sous quelque prétexte que ce soit. Je ne doute pas que tous ceux qui

1 Elle recevait de la maison de Saint-Louis une pension de 800 livres, et, d'après un manuscrit de la Bibliothèque impériale, cette pension lui était encore payée en 1717.

voudraient peut-être dans la suite les y faire rentrer ne soient arrêtés par une déclaration aussi expresse de ma volonté. »

Le roi ne s'en tint pas lèi; de retour de Gompiègne, il vint à Saint-Cyr accompa(jné d'une nombreuse cour, entra dans la salle de communauté , où toutes les Dames étaient assemblées, s'assit au milieu d'elles, et leur parla de la nécessité où il s'était trouvé d'éloi^jner des reli(jieuses qui avaient du mérite et qui leur étaient chères. Il leur dit

a qu'il en était venu là avec peine, mais que la conservation de la pureté de la foi dans cette maison l'avait exi(jé de lui; qu'il n'y avait rien qu'elles ne dussent sacrifier et qu'il ne sacrifiât lui-même pour cet objet. Il ajouta qu'il avait toujours eu en recommandation la pureté de la foi dans son royaume et le désir d'en écarter toute mauvaise doctrine; qu'il avait encore plus de zèle pour l'écarter d'une maison qui lui était aussi chère, et qui j)ourrait infecter tout le royaume si l'erreur y prenait racine. » « Tout ce discours, disent les Mémoires des Dames, fut écouté dans le plus profond recueillement ; madame de Maintenon était tout attendrie au souvenir des exilées, et nous aussi. »

« Telle fut cette célèbre journée, ajoute Lan(juet, où l'on vit Louis XIV, assis au milieu d'une nombreuse communauté de reli^jieuses, leur parler avec la majesté d'un (jrand roi et toute la force d'un prédicateur zélé. »

« Depuis ce temps, on n'entendit plus parler à Saint-Cyr du (pùétisme : il y fut entièrement éteint '. »

1 Mcmoires des Dtancsde Saint-Cyr, clia]). xxv. — Laiiyuct, t. II, p. G32.

SAINÏ-CYR PENDANT LA GUERRE DE 1G88. VIE DE ai AD A ME DE MA IN TENON A SAINT-CYR. LA DUCHESSE DE ROURGOGNE Y EST ÉLEVÉE. VISITES DU ROI.

Nous venons de raconter les plus grands ora^jes qu'ait vus l'Institut de Saint- Louis : avec les représentations (ÏEsther et les actes de la réforme, ce tinrent toutes les a[>itations qui troublèrent le calme de cette sainte maison. Pendant ce temps, la France luttait contre la moitié de l'Europe ; et Louis XIV, défenseur du principe catholique ' , tenait tête à la li^jue protestante que diri^jeait Guillaume d'Orange. Ce fut une guerre longue et terrible, où nos armées eurent de grands succès, mais qui épuisa le royaume. Saint -Gyr en éprouva le retentissement : les religieuses et les demoiselles tressaillirent plus d'une fois à la nouvelle de nos victoires, car elles avaient été bercées de récits glorieux dans la maison paternelle; presque toutes avaient un père, un frère, un parent ou dans les escadrons qui gagnèrent les batailles de Fleurus et de Neerwinde, ou sur les vaisseaux qui vainquirent les Anglais à Beveziers ; enfin, toute l'éducation, tous les entretiens, les hymnes même qu'on chantait à l'église ou dans les classes rappelaient aux habitantes de Saint-Gyr qu'elles étaient de « race guerrière ^ » . Madame de Maintenon entretenait avec soin

* C'est ce que Racine exprimait dans le prologue d'Esther par ces vers :

De ta çloiie animé , lui seul de tant de rois

S'arme pour ta querelle et combat pour tes droits

- Voyez dans ce chapitre VHymne à saint Louis.

ce sentiment chez ses chères filles : elle voulait « que le patriotisme fût l'une des vertus d'un asile qui devait tout au roi, et qu'on y prit part à tous les événements qui intéressaient l'Etat » . Elle s'empressait donc de leur donner les nouvelles de la (guerre , et « à celles qui étaient bonnes, il y avait un cri de joie tout naturel, puis des actions de [> races à Dieu pour lui demander la continuation de ses miséricordes » . De son côté, Louis XIV, re(]fardant l'Institut de Saint- Louis comme une œuvre qui devait attirer la bénédiction céleste sur ses armes, ne manquait pas, à l'entrée de chaque campa^jne, de se recommander aux prières des anges de Saint -Cyr : « Priez Dieu pour l'État, leur disait-il souvent, et demandez la paix. — Ce qui me plaît dans les Dames de Saint-Louis, ajoutait-il, c'est qu'elles aiment l'État, quoiqu'elles haïssent le monde : elles sont bonnes religieuses et bonnes Françaises. » Aussi, aux époques les plus solennelles de la guerre, quand le Dauphin partit pour faire le siège de Philipsbourg, quand Jacques II était sur le point de s'embarquer pour l'Irlande, Louis alla à Saint- Cyr et y conduisit ces princes pour y implorer « le Dieu des armées au milieu de ces âmes innocentes » . A chaque nouvelle d'un succès , d'une prise de ville, d'une négociation, il écrivait aux Dames ou à madame de Maintenon , pour les inviter à partager sa joie * ; aussitôt religieuses et demoiselles allaient à l'église et y entonnaient les motets pour le roi pendant la guerre, cantiques souvent chantés dans le tremblement et l'inquiétude;

i Un assez {jrand. nombre de ces lettres de Louis XIV étaient conservées en original aux archives de Saint-Cyr. Elles sont généralement très-courtes, n'offrent d'intérêt que par les événements qu'elles rappellent, et se terminent ordinairenuMit par des lignes analogues à celles-ci : « Je sens une

grande joie, que vous partagerez sans doute avec moi Je crois que les

Dames de Saint-Louis ne seront pas fâchées d'apprendre cette nouvelle, qui est très-considérable dans ceUe conjoncture. » (Lettre du 20 juin 1694, relative à la débite des Anglais dans la rade de Brest.)