SAINT-GYR PENDANT LA GUERRE DE

car, qiiel(|iies jours après, arrivaient les nouvelles des officiers morts ou blessés, et il était rare que nos victoires ne fissent pas quelques orphelines. Alors madame de Maintenon venait consoler les pauvres filles, qu'elle gardait pendant quelque temps dans sa chambre, et les assurer que la bonté du roi, « de ce roi, disait-elle, que nous tenons de la ma[»nificence de Dieu » , ne manquerait ni à elles, ni à leurs familles.

« Au commencement de l'année 1691, racontent les Dames de Saint-Louis \ le roi ayant résolu de faire le siège de Mous, madame de Maintenon se retira à Saint- G yr quelques jours avant son départ. Il vint lui dire adieu ; ils furent deux heures ensemble, dont la plus grande partie se passa devant le Saint-Sacrement. Puis le roi nous fit l'honneur de venir tout seul à la salle de communauté et nous dit : « Adieu , mesdames, je me recommande à vos prières » dont j'ai bien besoin , car je suis un grand pécheur. » En disant cela il ne put retenir ses larmes ni nous les nôtres, parce qu'elles nous attendrirent extrêmement. Il ajouta : « J'espère que Dieu daignera les écouter. » Puis il nous dit en parlant de madame de Maintenon : « Je vous laisse » ce que j'ai de plus cher. »

» Madame de Loubert, qui était supérieure, dit à Sa Majesté que nous allions redoubler nos prières pour que Dieu nous le rendit bientôt victorieux : « Non ])as tant la vic- » toire, dit-il, que la paix. Il faut tâcher de contraindre nos » ennemis à la demander. » Et comme il voyait madame de Maintenon inquiète des périls qu'il allait courir, il dit : « Pourvu que la volonté de Dieu s'accomplisse en moi et " dans mes entreprises, je serai content. "

Pendant cette campagne, madame de Maintenon, qui

^ Recueil des conversations de Louis XIV avec les Dames de Saint-Louis, — Mémoires inédits de Languet de Gergy.

depuis huit années n'avait pas quitté Je roi, fut afïlijjée de cette séparation : « Faites des aumônes, lui écrivait ]'abl)é Gobelin ; priez, jeûnez; que votre communauté de Saint- Louis s'acquitte, par vos ordres, de ces saints exercices; c'est aiusi que dans de pareilles occasions en ont usé les Glotilde, les Batliilde, les Blanche de GastilJe, et c'est tout ce que demande la ])lace où la Providence vous met '. " On sait quel hruit htlesié^je de Mons, qui fut l'une des [grandes opérations militaires de l'époque; toute la maison de Saint- Louis en conçut des inquiétudes contijuielles ; « le roi , écrivait-on, s'expose comme un jeime fou qui aurait sa réputation à établir'"; » et chaque jour des courriers apportaient des lettres ou du roi , ou du dauphin , ou du duc du Maine, avec les nouvelles du sié[je. Les Dames de Saint- Gyr s'étaient rendu familiers tous les termes des in^jénieurs pour suivre les opérations de Vauban ; elles en parlaient avec le roi Jacques II ou avec la reine d'An^^jleterre, qui venaient souvent mêler leurs prières à celles de la communauté ; « enfin , dit madame de Maintenon , elles en avaient l'âme toute (juerrière. » La prise de la ville fut annoncée par ces simples mots du roi , qui furent précieusement conservés dans les archives de Saint-Cyr :

« Ge 9 avril, à une heure et demie du matin. La capitulation a été si(>née ; voilà une grande affaire finie. Remerciez bien Dieu des (grâces qu'il me fait; je crois que vous le ferez avec plaisir^. »

Dès qu'il fut de retour à A^ersailles, il vint à Saint-Gyr pour remercier Dieu de sa victoire. Jamais les jeunes filles n'avaient chanté l'hymne de LuUi avec un plus beau transport; jamais le roi n'avait entendu leurs louanges naïves

1 Notes fies Dames de Saint-Louis. — J'ai déjà parlé do cette lettre, p. 30.

2 Lettre du duc du Maine.

3 Lettres édijiantes, t. III, p. 188.

SAIM-GYR PENDAPsT LA GUERRE DE 1()88. 209

avec plus de plaisir. Il s'entretint familièrement avec les Dames, et comme l'une d'elles Ini fit un ])etit reproche pour s'être trop exposé pendant le sié(je : « Je n'ai fait que ce que je devais, répondit-il. — Mais le bien de l'Etat est attaclié à la conservation de votre personne. — Les places comme la mienne ne demeurent jamais faute de sujets; un autre la fera mieux que moi ' . »

L'année suivante (1G92), le roi alla faire le siège de Namur. Gomme il souffrait de la goutte et d'autres infirmités, madame de Maintenon l'y suivit : « Je désire que vous m'accompagniez, lui dit-il, afin que vous me rendiez quelque assistance, si je tombe malade, car pour les autres accidents, je m'abandonne à la Providence, qui me conservera, si je suis encore nécessaire à la France, et qui me prendra, si je suis inutile. » J3e Dinan , où elle séjourna, madame de Maintenon écrivit aux Dames de Saint-Louis, avec sa liberté d'esprit et son enjouement ordinaires, tous les détails de ce grand siège, « dont le roi, au dire de Saint-Simon, était entièrement l'àme^. »

1 Recueil des coiiveï-sations de Louis XIV avec les Daines de Saint-Louis.

2 « Si on pouvait en conscience, écrivait-elle à iiiailaine de Veillian, qui était alors dépositaire , souhaiter une reli{jieuse hors de son couvent, je voudrais vous voir pour quelque temps dans les places de guerre par où nous passons présentement ; et si on pouvait se chan^jcr, je prendrais pour ce temps-là cette humeur martiale qui vous fait aimer la poudre et le canon. Vous seriez ravie, madame, de ne sentir que le tabac, de n'entendre que le tambour, de ne manger que du fromage, de ne voir que bastions, demilunes, contrescarpes, et de ne toucher rien dont la grossièreté ne soit fort opposée à cette sensualité au-dessus de laquelle vous êtes si élevée par votre coui-age et par vos inclinations. Pour moi, qui suis très-femmelette, je vous doimerais volontiers Yna place, pour travailler en tapisserie avec nos chèies Dames. J'espère que j'aurai cette joie bientôt, et que Namur aimera mieux se rendre que de se faii'e entièrement ruiner... Vous ne pensez qu'à la guerre, et ne me dites pas un mot de Saint-Gyr. Je suis trop bonne après cela de vous dire que le roi est en parfaite santé, quoique avec un peu de goutte, et que de son lit, où il est retenu depuis deux jours, il donne ses ordres pour le siège de Namur, pour que son autre armée s'oppose

Après la prise de Namur, le roi revint à Versailles , et il était à peine de retour qu'il apprit la victoire [jngnée à Steinkerke par le maréchal de Luxembour(>. Il vint luimême en apporter la nouvelle à Saint-Gyr et fît chanter un Te Deum, qui lut payé comme de coutume par des larmes, car parmi les morts se trouvaient plusieurs personnes de condition, et principalement un frère de madame de Gaylus, le jeune Villette de Murçay, colonel des dra^^ons de la reine. Le roi s'entretint, selon sa coutume, avec les Dames, et comme elles lui rappelaient la (glorieuse prise de Namur : « Il faudrait plutôt, dit- il en riant, me faire un compliment de condoléance, car je n'ai pris qu'une ville et M. de Luxembourg a ga[»né une bataille. — Vos généraux, sire, dit madame de Loubert, n'agissent que par vos ordres. — Ah! reprit il, ils font mieux que moi '. »

La victoire de Neerwinde (1G93)^ n'excita pas moins d'émotion à Saint-Gyr; aussi le maréchal de Luxembourg était-il en vénération dans cette maison, et quand il fut, deux ans après, atteint de la maladie dont il mourut, toute la communauté fut pendant huit jours en prières « pour

au prince d'Orange, pour que le maréchal de Lorges entre en Allemagne, pour que M. de Gatinat reponsse M. de Savoye, que M. de Noailles empêclie les Espagnols de rien faire, que M. de Tourville batte la flotte des ennemis s'il a le vent favorable, et outre ces ordres-là qu'il gouverne tout le dedans de son royaume. Je vous quitte après cette peinture, qui doit remplir votre idée. » (Lettres historiques et édifiantes , t. I'^'", p. 221. — Voir aussi dans le même recueil la lettre de la page 218.)

1 Languet, t. Il , p. 775. — Recueil des conversations de Louis XLV, etc.

- En 1693, Louis XIV prit encore le commandement de l'armée de Flandre, et il se fit accompagner par madame de Maintenon. Mais dès le début de la campagne, il fut forcé « par l'intérêt de l'Etat et pour le bien de ses affaires » de laisser le commandement au maréchal de Luxembourg et de revenii" à Versailles. Ce retour fut indignement calomnié par ses ennemis et surtout par Saint-Simon , qui ne craint pas d'accuser le roi de lâcheté. On peut voir dans les Letties historiques et édifiantes ^ t. I*^*", p. 302, comment se trouve réduite à néant cette accusation, répétée par presque tous les historiens et où Saint-Simon est pris en flagrant délit de mensonge.