LES CONVERSATIONS ET LES PROVERRES

l'intérêt drainati(|iio, nuiljjré l'exi^juité de l'espace et du sujet, ne faiblit pas; enfin, on ima^jine facilement le plaisir que devaient avoir les demoiselles de Saint-Gyr à représenter des jeunes filles coquettes, des mères grondeuses, de beaux gentilshommes , des servantes ou des valets bavards; on imagine surtout les joyeux éclats de rire de l'innocent auditoire en écoutant les bons mots des proverbes : Rien de plus orgueilleux qu'un gueux revêtu; Bqîi cheval de tronipelte ne s'effraye pas du bruit; Les femmes font et défont les maisons j etc.

Les Conversations et les Proverbes, avec les Lettres de madame de Maintenon, tcimoignent que Saint-Cyr forme un coin important et mal connu de la littérature du grand siècle. On parlait en effet dans cette maison une langue que madame de Maintenon y avait apportée, qu'elle tenait des hôtels de Richelieu et d'Albret, de la société de mesdames de Coulanges, de Sévigné, de La Fayette, langue qu'avait rendue plus grave et plus chrétienne la lecture ou la fréquentation de saint François de Sales, de Bourdaloue, et même de « MM. de Port-Royal » . Cette langue forme une nuance très-délicate de la langue du grand siècle : elle n'a ni la majesté éclatante de Bossuet, ni l'abondance élégante de Fénelon , ni l'entrain si séduisant de madame de Sévigné; mais, par sa clarté, sa fermeté, sa simplicité, elle marque le passage entre la langue forte, nerveuse, naïve, incorrecte du dix-septième siècle, et la langue tantôt vive et railleuse , tantôt emphatique et sentimentale du dix-huitième ; enfin, madame de Maintenon, avec Massillon qui est plus élégant et moins naturel, forme la transition entre la partie du dix-septième siècle que prolongent madame de Sévigné et Bossuet, et la partie du dix-huitième siècle que commencent Fontenelle et Voltaire. Son style est naturel, posé, serein, uni; il est, comme la personne

même de madame de Maintenon, sérieux et agréable, et garde de la noblesse jusque dans le trait et la raillerie. La qualité qui y domine , c'est le sentiment et le goût du bon et du vrai, c'est la solidité : j'appuie sur ce mot, familier à madame de Maintenon , que Louis XIV appliquait trèsjustement à cette dame, qu'on employait journellement à Saint-Gyr. Ce beau langage, ce beau style, s'étaient communiqués tout naturellement aux Dames de Saint-Louis ainsi qu'à leurs élèves : madame de Maintenon trouvait elle-même qu'on écrivait très-bien à Saint-Gyr, et elle s'en plaignait souvent comme d'une recherclie contraire à la simplicité de l'éducation qu'on doit donner aux femmes. En effet, les lettres de mademoiselle d'Aumale, les écrits des Dames de Saint-Louis, leurs Mémoires, les Entretiens de madame de Glapion reflètent les pensées, les expressions, les tours de phrase de madame de Maintenon , enfin l'esprit de la fondatrice continua d'animer Saint-Gyr si pleinement et en toutes choses, qu'on retrouve son style dans la correspondance des dernières Dames de Saint-Louis et jusque dans leur agonie en 1793 '.

^ Voir chapitre seizième.

saint-gyr pendant la guerre de la succession

d'espagne.

Le testament de Gliailes II et « les nouvelles (jrandeurs qu'il apporta dans cette grandissime maison de France " (c'est ainsi que s'exprime madame de Maintenon) furent accueillis et célébrés à Saint-Gyr par de vives démonstrations de joie. La fondatrice re^^arda d'abord ce bonheur inespéré comme une récompense de la piété du roi et de sa persévérance dans le bien. Mais quand la (guerre eut été marquée par de (>rands revers, quand les plans, la sagesse, les efforts de Louis XIV furent continuellement renversés par une fortune implacable, madame de Maintenon se trouva soumise à de terribles épreuves. Elle avait cru, en arrachant le roi à ses désordres, en lui faisant mener une vie chrétienne et dévouée au bien de ses sujets, préparer des années de félicité au royaume; et depuis le moment de sa faveur, la France n'avait, pour ainsi dire, éprouvé que des calamités : « elle ne semblait, disait-elle, avoir été placée près du trône de Louis XIV que pour assister à l'éclipsé de sa gloire. »

Dans ce grand mécompte, Saint-Gyr fut son refuge : « Jamais, disait-elle, mon Saint-Gyr ne m'a été si nécessaire et pour me cacher et pour me consoler ' . » Devant la

1 Lettre du 22 juillet 1708 à madame du Pérou. — A la suite de cette phrase, une note des Dames de Saint-Louis s'exprime ainsi : « C'est qu'elle pleurait amèrement tous les malheurs publics, les prises de villes, les pertes de batailles, la mort de tant de gens et souvent de ses amis qui avaient péri, et cependant il fallait qu'elle parût toujours les yeux secs devant le roi, les princes et madame la duchesse de Bourgogne. » (^Avis aux religieuses de Saint- Louis, p. 1252.)

cour, elle supportait les trilnilations du roi et de l'État avec calme et sérénité ; mais elle était en secret dévorée de clia(}rins et avait presque toujours la fièvre. Quand elle se sentait épuisée de sa contrainte, elle s'enfuyait à Saint-Gyr pour y pleurer libremerit et épancher ses douleurs dans le sein de ses chères filles, surtout auprès de madame de Glapion , qui était, dans ces tristes circonstances, sa confidente ordinaire.

« J'ai, lui disait-elle, sur les peines du roi, des princes et de l'Etat, un de^^ré de sensibilité que Dieu seul connaît... Mon ima(jination est sans cesse tendue de deuil... J'ai toujours à l'esprit l'Espa^^ne presque perdue, la paix qui s'éIoi(>ne de plus en plus, les misères que j'apprends de tous côtés, mille [jens qui souffrent sous mes yeux et que je ne puis soula(jer ; du côté de la piété tous les excès qui rè(»nent présentement. Tout cela m'agite à un point inconcevable, et j'ai le cœur si serré que j'ai toujours les larmes aux yeux. Je me dis à moi-même : Qui m'assurera que le roi ne répondra pas de tout cela? car nous sommes obligés à tout le bien que Dieu demande de nous, et nous lui rendrons compte de tout le mal que nous aurions pu empêcher. En vérité, la tête en est quelquefois prête à me tourner; je crois que si l'on ouvrait mon corps après ma mort on trouverait mon cœur sec et tors comme celui de M. de Louvois '. »

Que de fois, pendant cette fatale guerre, on reçut d'elle des lettres ainsi conçues : « Enfin la nouvelle de la mer arriva hier : ce qui s'y est passé est plus glorieux qu'utile; le champ de bataille nous est demeuré; mais notre perte est grande par le nombre d'officiers tués et blessés; il y en aune prodigieuse liste que mademoiselle d'Aumale vous

1 Lettrex liisloriques et édifiantes, t. II, p. 278. — Voir dans cet ouvrage la note qui accompagne ces mots : mon cœur sec et tors, etc.

enverra ; j'y ai vu des noms de nos filles ' ! . . . » Que d'autres fois on la vit arriver triste, sombre, la tête cachée dans ses coiffes, renfonçant ses larmes! Elle descendait de sa voiture, courbée par la douleur plus encore que par les ans, et s'acheminait lentement, silencieusement vers son oratoire. La supérieure venait à elle, n'osant l'interroger : « Dieu nous éprouve encore » , lui disait tout bas madame de Maintenon. Aussitôt le bruit d'une nouvelle défaite se répandait dans la communauté, et bientôt parmi les demoiselles consternées, qui toutes, dans le malheur public, avaient quelque malheur domestique à craindre. On allait à ré(jlise, on implorait les miséricordes de Dieu pour le roi, pour la France, et souvent au milieu des prières éclataient des sanglots!... Et combien cette désolation devenait plus grande quand le soir le roi venait, selon sa coutume, entendre le salut! Louis XIV, portant plus dignement le malheur qu'il n'avait porté ses prospérités, paraissait plein d'une tristesse grave et sereine, plein de la plus humble, de la plus constante résignation ; il parlait aux Dames de ses revers avec un visage ég^al , il les attribuait simplement à lui-même, et leur demandait de redoubler leurs prières ; puis il aimait à s'entourer des rejetons de sa noblesse moissonnée à Hoclistett et à Ramillies ; il s'efforçait de sourire à ces pauvres orphelines qui entonnaient en pleurant le cantique royal; il s'arrêtait devant chacune d'elles, et d'une voix qui n'était plus calme il tachait de consoler tantôt les filles de d'Aubigny, colonel des dragons, de Bernière, major du régiment des gardes, de Gateuil, capitaine de dragons, tués à Ramillies; tantôt celles de Kercado, mestre de camp du royal-étran-

1 Lettre à madame de Fontaines du 14 septembre 170'*. — Il s'agit de la bataille de Velez-Malaga gagnée par le comte de Toulouse sur la flotte anglo-hollandaise.

^er, de Villiers, maréchal de camp, de d'Escoubleaii , capitaine au ré^jiment de la reine, tués devant Turin. « BeauHeu, dit-i! un jour à une pauvie fdle qui se jetait à ses genoux en sanglotant, voire père est mort honorablement à mon service; si mes ministres venaient à l'oublier, priez madame de m'en faire souvenir. » Chaque famille de la noblesse eut tant de morts, de blessés, de prisonniers dans cette funeste guerre, que Saint-Cyr devint insuffisant pour les j)laces demandées, et que, sans l'embarras des finances, on eut porté le nombre de ces places à quatre cents. « Le roi, écrivait madame de Maintenon en 17J2, est accablé de fdles dont les pères ont été tués ou estropiés dans ces dernières campagnes. »

Jamais on ne fit plus de prières à Saint-Cyr : chaque expédition, chaque combat, chaque événement de cette guerre fut marqué par des messes, des processions, des neuvaines. Pendant que Louis XIV et ses ministres préparaient les plans de campagne et les moyens de vaincre la coalition , madame de Maintenon et les Dames de Saint- Louis imploraient sans relâche les secours d'en haut, sollicitaient toutes les maisons religieuses de faire avec elles un concert de prières, et soulevaient pour ainsi dire toutes les âmes pieuses de la France pour forcer la miséricorde de Dieu. « Faites -vous des saintes, leur disait sans cesse madame de Maintenon, pour nous obtenir la paix. »

Ainsi quand Jacques III (1708) tenta un débarquement en Ecosse, sa mère le recommanda aux prières des Dames de Saint-Cyr en disant « qu'il partait avec des sentiments si chrétiens et si pleins d'amour et de reconnaissance pour le roi, qu'elle ne pouvait y penser sans consolations » ; et madame de Maintenon écrivit à Saint-Cyr et aux principales communautés de Paris : « Vous êtes trop bonnes Françaises et trop attachées au roi pour ne pas

faire toutes les prières possibles en faveur du roi d'Angleterre : son arrivée en Ecosse peut nous donner la paix '. » L'expédition échoua, et la veuve de Jacques II remercia les Dames de Saint- Louis « de toutes les prières qu'elles avaient faites, leur en demandant par charité la continuation , afin d'obtenir de Dieu les grâces nécessaires pour profiter d'une si grande épreuve ^ » .

Dans cette même année, le duc de Bourgogne, avant de partir pour prendre le commandement de l'armée de Flandre, se recommanda aussi aux prières des Dames; et la duchesse de Bourgogne vint plusieurs fois à Saint-Gyr prier des heures entières pour la gloire de son époux. «... Il n'y a pas de Française, disait madame de Maintenon, plus attachée qu'elle au bonheur de ce pays-ci. Elle fait les délices du peuple et de la cour. » Aussi la défaite d'Oudenarde, causée par le mauvais accord du duc de Bourgogne et du duc de Vendôme, fut-elle ressentie par toute la maison comme une disgrâce personnelle; la consternation y fut si grande que madame de Maintenon crut nécessaire d'écrire aux Dames quelques jours après : « Les affaires de Flandre ne sont pas en si mauvais état; la plupart de nos troupes dispersées sont revenues ; peu de gens sont demeurés sur la place; il y a moins de prisonniers qu'on ne disait; mais je crains que la confiance outrée de M. de Vendôme ne nous attire encore quelque malheur^. . . » En réalité, madame de Maintenon était désolée, car à la princesse des Ursins elle écrivait : « Je vois tout perdu et je ne me permets pas la plus petite espérance. Vous connaissez trop le roi pour juger de ses sentiments par les miens ; il ne peut me communiquer la moindre partie de

* Lettres édifiantes, t. V-I, p. 13 et 15. 2 Ici., t. VI, p. 25.

2 Ici., t. VI, p. 86.

son courage, et je ne puis lui inspirer la plus petite de mes craintes ' . »

A l'époque du sié^je de Lille, toutes ces appréhensions redoublèrent. « Les prières de quarante heures étaient partout. Madame la duchesse de Bour(>o()ne passait les nuits à la chapelle; à son exemple, les femmes qui avaient leurs maris à l'armée ne bougeaient des églises. La frayeur était peinte sur tous les visages ; et cette horreur dura près d'un mois!... Le roi avait écrit aux évêques pour qu'ils fissent faire des prières publiques , en des termes qui convenaient au danger : on peut juger quelle en fut l'impression et l'alarme générale '^. » — « Je ne sais pas dissimuler avec vous, mes chères filles, écrivait madame de Maintenon, et mes lettres ne peuvent vous donner que de la douleur. Je suis dans des inquiétudes continuelles sur le dénoûment de la campagne. M. le duc de Bourgogne est à la tête d'une puissante armée, remplie de bonne volonté; sa situation est bonne, il ne manque de rien ; mais on prétend qu'il ne saurait revenir en France sans donner une bataille, qui me serre continuellement le cœur... Notre roi est le seul qui se possède toujours avec la même égalité d'humeur, d'esprit et d'occupation... Sa piété, son courage augmentent avec les revers : il ne transpire rien de la douleur dont il est déchiré^... Et si vous pouviez voir quels sont ses travaux et ses chagrins! Il est toute la journée dans son cabinet à faire des comptes; il ne les quitte point qu'il ne les ait achevés, et il ne s'en décharge point sur ses ministres. Il ne se repose sur personne du règlement de ses armées, il possède le nombre de ses troupes et de ses régiments en détail comme je possède les bandes de vos classes.

1 Lettres à la princesse des Ursins , t. l'"'', y. 303.

- Saint-Simon, t. YI, p. 333.

'^ Lettres du 4 août et tl»i 20 octol)re 1708,

S'-GYll PENDANT LA GUERRE DE LA SUCCESSION. 257

Il tient |)liisieurs conseils par jonr, où l'on traite d'affaires fâcheuses, de la [jnej're, de la famine et d'autres afflictions ' . »

Gomme on le voit, madame de Maintenon , quand elle était à la cour, ne manquait pas d'entretenir ses chères filles d(i tous les faits de la guerre; et quand elle était à Saint- Gyr, Louis XIV en faisait autant et lui envoyait soit un de ses écuyers^, soit des hillets dont le laconisme et la simplicité contrastent avec la grandeur des événements ^. C'était le sujet ordinaire de ses conversations avec les Dames pendant les récréations. Tantôt elle leur parlait de l'affliction du roi a{)rès le désastre de Hochstett : « Il est très-sensible à l'honneur de la nation , et ne revient point des quinze mille Français qui se sont rendus sans tirer un seul coup. . . Priez Dieu qu'il bénisse ses armes ! » Tantôt elle leur racontait la défaite de Eamillies : « J'en ai été frappée, abattue, pétrifiée dans le premier moment ; mais je reprends courage et je me trouve un peu petite-fille d' Agrippa d'Aubigné. «

On sait comment en 1709 toute la France était pleine d'anxiété sur la marche de notre dernière armée et sur les opérations qui amenèrent la bataille de Malplaquet. La maison de Saint-Louis prit grande part à ces transes patriotiques, et le jour de la bataille (10 septembre), madame de Maintenon écrivait à madame du Pérou : « Les

* Lettres et entretiens sur l'éducation, t. II, p. 42.

- (i Un écuyer du roi vint à Saint-Gyr et me fît dire de venir an ])arloir. J'appris la bataille gagnée (Yillaviciosa). INos trois cent trente tilles commencèrent par aller remercier Dieu. On leur permit de se réjouir, et les récréations durent encore. "(Lettre à la princesse des Ursins, t. II, j). 133.)

^ Le 26 mars 1702, il lui écrit : « Je viens d'apprendre par un courrier venu de Calais la mort du prince d'Orange. Les xVnglais avaient fait fermer les ports poui' la tenir secrète. Je vous prie de revenir en liàte à Versailles. »

Le 10 déceinLre 1710 : « Les ennemis se sont retirés, et le roi d'Espagne est maître de Madrid. J'ai cru rpie vous ne seriez pas fàcliée de savoir cette nouvelle, en attendant que nous sachions un plus grand détail. »

armées sont en pre'sence en Flandre. Un courrier l'est venu dire au roi à cinq heures du matin. Mettez toute la maison en prières, je vous en conjure, et allez toutes offrir le saint sacrifice pour prier Dieu de nous protéger. » La bataille fut perdue, mais l'héroïsme des combattants dans cette « action g;lorieuse et malheureuse » , ainsi que l'appelle Boufflers', sembla ranimer madame de Maintenon, et loin de persévérer dans son désespoir, elle écrivait : « L'armée que le maréchal de Boufflers a conservée par sa belle retraite ne demande qu'à retourner au combat, et nos soldats et nos officiers, en se faisant couper les bras et les jambes, assurent qu'ils n'y ont aucun re^jret; les mourants en disent autant pour la vie; enfin tout ce qu'on nous mande du Quesnoy est aussi héroïque que ce que nous lisons dans l'histoire romaine. "

C'est dans sa modeste chambre de Saint-Cyr que madame de Maintenon avait ces élans patriotiques; c'est de là qu'elle écrivait à la princesse des Ursins, au duc de Noailles, au comte d'Harcourt, ces lettres si chaleureuses, si sensées, oiï elle parle des hommes et des choses de ce temps comme la postérité en parlera; c'est là qu'elle leur exposait avec une douleur si profonde les humiliations que les ennemis faisaient subir à Louis XIV et la terrible nécessité de les supporter. « Le salut du peuple, disait-elle à madame des Ursins, est la première obligation du roi. » Et au comte d'Harcourt : « Est-il possible que vous sachiez l'état où est le royaume et que vous trouviez que le roi offre trop pour la paix? Croyez-vous qu'on doive tenir à quelque place plus ou moins (juand le ])euple est à la der-

1 Dans une lettre inédite à madame de Maintenon, le clievalier de Saint-Geor^jes (Jacques III), qui assistait à la bataille, dit « qu'elle a été plus {{lorieuse pour les Fraiu;ais que malheureuse pour la France , de l'aveu même des ennemis. » (Archives du château de Mouchy.)

nière extrémité , que la noblesse est encore à proportion plus ruinée, que tout commerce est cessé, qu'on n'a pas un vaisseau en mer et qu'on ne sait plus où prendre de l'argent? Voici une (grande marque de mon estime, monsieur, de croire que personne ne saura jamais ce que je vous mande, je vous en conjure ', »

Mais quand les conditions insolentes des ennemis eurent comblé la mesure : « Les Français ne sont plus Français, écrivait-elle, s'ils ne trouvent quelque sensibilité pour de telles indignités... Il ne faut plus que songer à la guerre. Je suis toute préparée à ce qui peut nous arriver de pis". »

Cependant les rigueurs d'un hiver effroyable, puis les tortures de la famine vinrent s'ajouter aux malheurs de la France. « Grand nombre de gens qui, les années précédentes , soulageaient les pauvres , se trouvèrent réduits à subsister à grand'peine et beaucoup de ceux-là à recevoir l'aumône en secret. Il ne se peut dire combien d'autres briguèrent les hôpitaux naguère la honte et le supplice des pauvres, combien d'hôpitaux ruinés revomissaient leurs pauvres à la charge publique, c'est-à-dire alors à mourir effectivement de faim, et combien d'honnêtes familles expirantes dans les greniers^... » Le magnifique asile que Louis XIV avait bâti aux filles de sa noblesse ne reçut qu'une faible atteinte de la calamité publique; aussi les Dames s'efforcèrent de soulager quelques misères en s'imposant toutes sortes de privations : elles allégèrent les charges des paysans de leurs terres, et en nourrirent un grand nombre, principalement ceux de Saint-Gyr; leurs portes étaient continuellement assiégées de centaines de malheureux à qui elles distribuaient du pain et des habits;

1 Autographe tiré du British Muséum.

2 Autographe tiré du cabinet de M. le duc de Gambacérès. '^ Saint-Simon, t. Vil, p. 105.

les demoiselles prirent part avec joie à toutes ces aumônes en travaillant à des ouvrages qu'elles faisaient dans les récréations et même pendant le temps des offices; elles se réduisirent à ne plus manger que du pain d'avoine, et madame de-Maintenon leur eu donna rexcmj)le; elles se dépouillèrent de leurs rubans et de tout le luxe de leur toilette pour envoyer du pain à Gomerlontaine, qui en manquait depuis huit jours, et madame de ^laintenon pleura en apprenant « l'accueil qu'on avait fait à ce pain ' » . Quand elle partait pour Saint-Gyr, elle remplissait sa voiture de vivres, d'habits, d'argent, et tout cela était distribué avant qu'elle arrivât; elle ne pouvait plus aller qu'au pas, tant la foule qui l'entourait en poussant des cris de désespoir était grande. Un jour on lui jeta un enfant demi-mort dans son carrosse; enfin elle en vint à craindre pour elle-même. « Cet état-ci est si violent, écrivait-elle, qu'il ne peut durer On voit des gens qui

n'entendent plus raison et que la nécessité transporte. On

en viendra à ne plus pouvoir sortir avec sûreté La

famine met le peuple dans un mouvement auquel il ne se faut pas exposer. Tout est à une extrémité qui me fait

espérer que Dieu va y mettre la main Que je suis lasse de

mon état! Priez, priez, mes chères filles, pour que j'aie la force de le soutenir jusqu'à la fin ^ ! » Et la douleur qu'elle avait du mauvais état des affaires et de la misère qu'éprouvait le peuple la fit tomber dans une tristesse et un abattement tels qu'on craignit pour sa vie ^.

Au milieu de ces calamités la maison de Saint-Gyr fit une grande perte : Godet-Desmarets , évêque de Chartres, mourut. Il ordonna par son testament que son ccl&ur fût

^ Lettre à madame de la Viefville, dans les Lettres et avis, p. 803.

2 Id., ibld.,p.775.

3 Languet, t. II, p. 714.

apporté à Saint-Gyr : ce qui fut exécute; le 30 septembre 1709. Après un pompeux service, on mit ce cœur dans la muraille près du sanctuaire du côté droit, avec une épitaphe. M. de Mérinville, neveu'du défunt, lui succéda dans le siège de Chartres; et M. de La Chétardie, curé de Saint-Sulpice , devint le directeur de madame de Maintenon.

Ce fut le commencement des funérailles qui mirent le comble à la désolation de Saint-Cyr. En 1711 , le dauphin mourut; et en 1712, en moins d'un mois, la duchesse de Bourgogne, le duc de Bourgogne, leur fiis aîné le duc de Bretagne, furent enlevés par une maladie si subite qu'on crut à des empoisonnements. On peut imaginer plus facilement que dépeindre la douleur de Saint-Cyr à la nouvelle de ces morts précipitées, surtout quand on eut à pleurer la duchesse de Bourgogne, « cette gloire de notre maison , disait madame de Maintenon , l'œuvre de mes mains, les délices de la France! » Elle tomba dans un abattement voisin du désespoir : « Quelle affliction pour le roi ! écrivait-elle, je ne lui en ai jamais vu une pareille! quelle perte pour le royaume ! quel écrasement pour moi ! . . . Je suis comme hébétée par l'accablement de mes peines et de ma tristesse!... Je ne sais vraiment ce que Dieu veut faire de nous! » Et à ceux qui voulaient la consoler : « Laissezmoi , disait-elle, laissez-moi pleurer mon enfant'. » Elle

1 J'ai entre les mains de nombreuses IcKres autographes écrites à madame de Maintenon au sujet de cette mort. Voici la plus remarquable : elle est de la duchesse du Maine. Je la tire des archives de Mouchy.

« Ce diniaiiclie, 14 fJviicr.

» Quel malheur, madame! rpielle affliction pour le roi! quelle perte pour la France! Je la sens très-vivement jusqu'avi fond de mon cœur. Mais je voTis proteste que votre considération particulière donne un cruel redoublement à ma douleur. Je suis pénétrée de tous les coups qui vous frappent. Une mort inopinée vous arrache l'ouvrage de vos mains dans le temps que tout le royaume allait recueillir le fruit de vos soins et que vous commen-

ne cessait d'en parler, de raconter aux Dames et aux demoiselles les détails de cette mort étran(|e, la parfaite résignation de la princesse et la désolation de Louis XIV. « Tout nous manque, disait-elle, tout paraît vide; il n'y a

plus de joie, plus d'occupation Le roi fait tout ce qu'il

peut pour se consoler et retombe toujours dans ses premières douleurs. » Elle en devint gravement malade, et l'on crut qu'elle succomberait à un chagrin qu'elle porta en effet toute sa vie. Ce fut dans ces circonstances que les demoiselles chantèrent en chœur cette prière, dont la musique, pleine de tristesse et de gravité, fut longtemps en honneur à Saint-Gyr :

Voiis qui de l'un à l'autre pôle Etendez de vos lois le pouvoir glorieux,

Dieu puissant, de qui la parole

Enfanta la terre et les cieux , Seigneur, conservez-nous notre unique espérance; Celle qui nous conduit au pied de vos autels

Est le soutien de l'innocence ; Prolongez ses destins, pour le bien des mortels; Et lorsque l'univers suit la trace fidèle Que vos lois ont su lui marquer, Grand Dieu, du moins laissez-lui le modèle

Des vertus qu'il doit pratiquer ^ !

Madame de Maintenon retrouva des forces pour soutenir le monarque en qui reposait le salut de la France ; elle en retrouva aussi dans son amour pour Saint-Gyr : « Tout manque en moi, disait-elle, je m'échappe à moi-même;

ciez vous-même à ressentir le succès d'une éducation qui vous avait coûté tant de veilles. Voilà, madame, une terrible prédication pour les princes! Dieu me fasse la grâce de la mettre à profit ! Et pendant que je lui demanderai pour vous les consolations qui vous sont nécessaires, obtenez pour moi de sa miséricorde que cet exemple effroyable du néant des grandeurs humaines me fasse penser sérieusement à ce cpii ne doit janjais périr.

» Louise-Bknkdictk dk Bourbon. >»

^ Manuscrit n» 2'<23 de la bibliothèque de Versailles, p. 901.

mais ma sensibilité pour Saint-Cyr et mes chères filles vit encore. » Quand tous les sépulcres de la famille royale furent fermés, Louis XIV revint dans la maison où avait été élevée l'enfant si chère à sa vieillesse : jusque-là, il n'avait pas fait une plainte, montré une larme; mais à Saint-Gyr, dans la chambre de madame de Maintenon , dans l'oratoire de cette fidèle compagne, les deux vieillards se soulagèrent, et sans témoins, en silence, libres des courtisans et de la pompe royale, ils laissèrent couler et confondirent leurs pleurs. Louis sortit plus fort, plus résolu de cette sainte maison. « Désormais, écrivait madame do Maintenon, la France est son unique famille et au moins aussi chère que celle qu'il a perdue. " Et c'est après ces épanchements dans la retraite , après ces prières résignées dans le sanctuaire, que, se redressant dans tout son calme et sa majesté , il conçut ces résolutions et donna aux généraux ces instructions si pleines de grandeur qui sauvèrent le pays. « Si vous êtes battu, écrivait-il à Villars, j'irai moi-même vous secourir, ou mourir avec vous; j'ai l'honneur d'être le plus ancien soldat de mon royaume. »

Quelque temps après le roi ordonna qu'on portât à Saint-Gyr, « où l'on avait une grande passion de le voir » , le dernier rejeton de la race royale, à peine échappé de la maladie qui lui avait enlevé sa famille. On peut se figurer avec quelles larmes, quels transports, les Dames accueillirent cet enfant de leur chère princesse, et quelles ardentes prières furent faites pour sa vie. On le mena souvent à Saint-Gyr pour y prendre l'air dans les jardins et l'amuser du spectacle des demoiselles, et quand il passa des mains des femmes à celles des hommes (1714), la duchesse de Ventadour, sa gouvernante, envoya à Saint- Gyr, pour la consacrer à la sainte Vierge, la dernière robe

que l'enfant royal avait portée, rol^e Lrodée j)ar sa mère, et qui l'ut conservée comme une pieuse relique. « Elle fera honneur à jamais à cette maison, écrit- madame de Maintenon , et va bien redoubler l'ardeur des prières qu'on y fait pour ce précieux Dauphin ' . »

Cependant la [juerre continuait et l'on s'attendait à une action décisive. Madame de Maintenon en avait la fièvre :

« Je crains et désire ime bataille, disait-elle aux Dames

Dieu veuille enfin protéger nos armes! » Et le jour où Yillars fît sa marche sur Denain, elle leur écrivait avec une émotion ])rofonde : « Il se doit passer quelrpie chose en Flandre dont il ne faut rien dire; mais je vous prie de mettre tout le monde en prières et de ne rien oublier pour obtenir de Dieu une fin heureuse pour cette triste campagne ^. » Tant de constance reçut son prix, et la victoire de Denain témoi[jna que la justice divine était enfin apaisée. Madame de Maintenon se trouvait à Versailles quand la première nouvelle en arriva. « Iléjouissez-vous> mes chères enfants, écrivait-elle aux Dames; il y a trop lon[}temps que vous êtes tristes, réjouissez-vous! les armes, du roi sont à la fin victorieuses! » Et quelques heures après: « Nous cou])ons les vivres au prince Eu^jène; on a pris beaucoup plus de butin qu'on n'avait cru; nous; aurons bientôt les dra])eaux. » Puis son enjouement revenant avec la victoire : « Il serait bien honteux à vous, mes chères filles, de ne ])as faire lever le sié^e de Landrecies à force de prières : c'est aux (jrandes âmes à faire de [grandes choses. »

Enfin la ])aix d'Utrecht, puis celle de Rastadt, furent si(j,nées. Ge'le-ci fut annoncée à Saint-Cyr par ce billet du roi :

^ li(;tiic à inadaiiie (1(ï Yrntiuloiir, (hi 20 ocloluc J7IV.

2 J^ottio du 2V juillet 1712, dans les Lettres liis~tori(/iies' et edi/itintes, t. II.

S'-GYll PEiNDA?sT LA G L EURE DE LA SUCCESSION. 265

« La paix n'est pas encore laite, mais elle sera bieiîtôt sifjnée. Le prince Eugène est revenu à RavStadt, et M. de Villars y allait retourner. On est d'accord de tout, et j'or- , donne au maréchal de si(>ner. J'ai cru cpie vous ne seriez pas fiicliée de savoir cette bonne nouvelle quelques heures plus tôt. Il ne faut rien dire, si ce n'est que le prince Eu(>ène est revenu à Rastadt et que les conférences se recommencent. Je ne doute plus de la paix et m'en réjouis avec vous. Remercions bien Dieu '. »

Les malheurs de la (juerre et les douleurs de la famille royale ne furent j)as les seules causes du cha^jrin profond qui portait madame de Maintenon à chercher des consolations à Saint-Gyr auprès de ses chères filles; il y en avait une autre qui nous paraît plus étrange et moins légitime, le danj^er où elle croyait la reli^jion par les progrès du jansénisme.

Le gouvernement royal, tout puissant, tout obéi qu'il était, n'avait pas laissé que d'exciter des pensées d'op])osition , de sourds mécontentements , même des haines ferventes. Louis avait cru se défaire des ennemis de son Etat en chassant les huguenots; mais il en avait trouvé d'autres non moins redoutables et plus habiles dans les jansénistes, qui n'étaient pas seulement une secte dissidente de l'Eglise catholique, mais un ])arti politique se recrutant dans le clergé, la magistrature, la haute bourgeoisie et jusqu'au pied du trône du grand roi.

Cette opposition présentait sans doute quelque danger dans l'état où étaient les affaires et avec une guerre si désastreuse; mais les jésuites exagérèrent les opinions indépendantes, les desseins factieux de leurs adversaires : ils accusèrent les jansénistes d'être les ennemis de l'autorité et de la combattre soit dans le pape, soit dans les

^ Lettres édijiantes j t. VI.

évéqiies, soit « dans les rois, par lesquels ils craifjnaient d'être réprimés ' » ; ils les accusèrent de soii^jer à un changement dans la succession au trône en faveur du duc d'Orléans : « Ils se promettaient, disaient-ils, de malheureux avantages de la diminution de la famille royale , et ils ne cachaient pas leurs détestables espérances^. » Ils effravèrent ainsi Louis XIV, « qui croyait les hu^^uenots et les jansénistes peu différents et presque également hérétiques^ » ; ils lui laissèrent croire que la minorité de Louis XV était menacée d'une guerre civile, et ils le poussèrent à sévir contre les novateurs.

Madame de Maintenon, excitée par les jésuites, qu'elle n'aimait pas, contre les jansénistes, parmi lesquels elle avait des amis vénérés, surtout le cardinal de INoailles, fut tourmentée au point d'entretenir journellement de ces tristes querelles la maison de Saint-Gvr. Les Dames et les demoiselles furent ainsi mises au courant du livre du Père Quesnel, origine ou prétexte de tous les troubles; de l'approbation que lui avait donnée le cardinal de Noailles, de la constitution du j)ape contre ce livre, etc. « Elle avait un soin particulier, disent les Dames, de nous instruire de tout ce qui se passait par rapport à cela , pour nous prémunir contre les mauvaises impressions qu'on pourrait vouloir nous donner, et elle nous inspirait im vrai zèle pour l'Eglise, qu'elle ne faisait pas consister à discourir sur les matières de religion , nous disant que cela n'était nullement convenable à des filles, mais à nous tenir bien attachées au Saint-Siège et à en recevoir les décisions avec une parfaite soumission. Si vous n'étiez qu'une communauté religieuse , nous disait-elle , je vous laisserais le plus

1 Lettres édifiantes, t. VI, p. 721.

2 Id., t. VI, p. 477.

3 Saint-Simon, t. VII, p. 417.

S'-CYR PEND Aïs ï LA GUERRE DE LA SUCCESSION. 2G7

qu'il est possible ignorer ce qui se passe dans le monde ; mais vous élevez des fdles qui y retourneront. Il faut bien leur donner des préservatifs contre les différents dan^jers qu'elles y trouveront. D'ailleurs le parti croirait beaucoup gagner en mettant dans le sien ce grand nombre de demoiselles qui doivent, en sortant de cbez vous, remplir les couvents et porter dans toute la France l'instruction que vous leur avez donnée ' . »

Nous n'avons pas à raconter les persécutions faites contre le jansénisme : c'est la partie la plus triste du règne de Louis XIV, c'est aussi la partie la plus triste de la vie de madame de Maintenon , qui fut réduite à abandonner le cardinal de Noailles. L'Institut de Saint-Louis se ressentit de ces persécutions : on renvoya des demoiselles suspectes d'appartenir au parti par leurs familles; on refusa d'admettre celles dont les parents pouvaient être soupçonnés; et les jésuites se trouvèrent ainsi avoir une grande influence dans les nominations; enfin la vie et même l'éducation de Saint-Gyr prirent la teinte de la dévotion dans laquelle était tombée madame de Maintenon , c'est-à-dire qu'elles devinrent un peu sombres, tristes et inquiètes.

C'est dans ces circonstances que madame de Maintenon crut bon de compléter la réforme de Saint-Gyr en étant aux Dames leur costume séculier qui était si modeste et si élégant, pour leur donner l'habit sévère de l'ordre de Saint- Augustin. « Elle était persuadée, disait-elle aux Dames, que l'habit religieux a quelque chose qui inspire de la gravité, du recueillement et du mépris pour soimême; que dans le monde on était toujours en doute si elles étaient religieuses ou non ; que dans la suite des gens malintentionnés pourraient les faire regarder comme des

1 Mémoires des Darnes de Saint-Cjr, chap. xxix. — Lettres édifiantes y t. V, p. 956, et t. VI, p. 505.

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filles de communauté qu'on peut défaire quand on v(uit ' . » Ce clian(jement d'habit se fit le 7 août 1707. Le roi n'y consentit qu'avec une grande répugnance, et à la condition que les Dames conserveraient leur manteau et leur croix.

Les derniers événements de l'histoire de Saint-Gyr pendant le rè^ne de Louis XIV furent, outre quelques visites de princes alliés, comme les électeurs de Bavière et de Golo^jne, le prince Ragotzi^, etc., les maladies qui affli(jèrent cette maison. « La colère de Dieu nous visita aussi, dit l'historienne de Saint-Gyr, car nous eûmes jusqu'à cent douze demoiselles dans les infirmeries; » douze moururent en moins de deux mois. Les Dames se dévouèrent à les soi(j^ner avec une grande vertu, et quelques-unes des plus jeunes y succombèrent. Les MéDioires de Saint-Cyr citent parmi ces reli{}ieuses qui moururent ainsi i< dans le baiser du Seigneur » , madame de Saint-Périer, qui était maîtresse des bleues; madame de Nobleval, qui s'était faite reli(]ieuse mal(jré sa famille , laquelle lui préparait un riche maria(>e et une place à la cour; madame de Malvoue, qui sollicita de soi(j^ner les malades de la petite vérole et fut emportée en quelques heures; enfin madame d'Assy. « G'était un esprit doux et bien fait, un bon naturel qui

^ Mémoires des Dames de Sauit-Cyr, diap. xxvm. — L'habit des religieuses de Saint- Auyustiii « est d'étamine du Mans ou de serge de Londres noire, suivant les saisons, et consiste en une robe et un scapulaire avec deux ceintures, l'une pour attacher la robe, l'autre qui prend le scapulaire «par devant et par derrière. Pour ccnflurc elles ont vm bandeau, une gniuipe ronde, un petit voile de toile blanche, un autre voile d'étamine noire, et par- dessus un autre grand voile aussi d'étaunne légère. >) (^Histoire des ordres 7nonasti(fues , parle P. Ilelyot, t. IV, p. 437.)

2 « M. Ragoczi a voulu voir Saint-Cyr : je le vis un moment, et madanuî de Dangeau et mademoiselle d'Aumale lui montrèrent la maison. Jamais étranger n'a mieux réussi que celui-là : on l'aime, on l'cMubrasse, on l'estime; il n'endjarrasse jamais et n'est jamais embarrassé. » (Lettre à la princesse des Ursins, du 19 juin 1713.)

S'-CYK PE^DA^•T LA GUERRE DE LA SUCCESSION. 209 n'av.it que de bonnes inclinations; l'innocence et la candeur etment peintes sur son visajfe , qui , jointes à sa beauté naturelle, la rendaient tout ain.able. Pendant son agonie elle dev.nt beaucoup plus belle qu'elle n'avait été dans le temps de sa meilleure santé, mais c'était une beauté toute céleste qui inspirait de la dévotion, et nous la regardâmes mourir avec ravissement. ...»