R T DE MADAME DE MAINTE^OX

« Son plaisir, disent les Daines, anrait été de mander avec nous au réfectoire, comme elle avait toujours fait auparavant; mais elle était devenue trop inconunodée pour y pouvoir dîner, le lieu étant froid et humide '. »

Elle passa ainsi près de quatre années dans une retraite profonde, ayant pour compa^jnie ordinaire mademoiselle d'Aumale et madame de Olapion, ne voyant personne que mesdames de Gaylus et de Dan^eau, em[)loyant ses journées à la prière, au travail des mains, à de bonnes œuvres. Ne pouvant plus que rarement monter aux classes, elle avait presque toujours auprès d'elle quelques familles de demoiselles qu'elle instruisait, souvent même un enfant à qui elle montrait à lire^, ou bien quelques novices qu'elle examinait et encourageait^. Son plus (jrand plaisir était dans les charités innombrables qu'elle faisait et pour lesquelles elle s'imposait même des privations ; tout son revenu y était employé. Elle s'attachait principalement à secourir des officiers et des soldats que la fin de la [juerre avait mis dans le besoin et qui venaient solliciter ses secours jusqu'à Saint-Gyr : « Ces pauvres (jens de la maison du roi, qui ont fait des merveilles, écrivait-elle, me font pitié par leur détresse. » Elle avait cru trouver dans la maison de Saint- Louis une retraite où les bruits du monde ne pourraient la troubler; mais les affaires publi-

matlaine de Maintenon a été la marraine <le plusieurs enfants de pauvres paysans.

1 Mémoires des Daines de Saint-Cyr, cliap. xxix.

2 Cet enlant, mademoiselle de la Tour, devint Dame de Saint-Louis. « Elle lui dit un jour : Maman, je sais que tu es reine. >• Madanu; de Maintenon reprit: «Qui vous a dit eela, mifjnonue? » Et son air fit Lieu voir à l'enfant qu'il n'en fallait pas dire davantajje. » (Lettre inédite d'une Dame de Saint-Louis à La Beaumelle.)

•^ « M. le maréchal de Villeroy, écrivait-elle, rabattrait bien de l'estime qu'il a pour nu)i s'il me voyait montrer à lire à mademoiselle de La ïour, examiner la vocation d'une postidante ou raccommoder mes chemises. »

ques vinrent l'y chercher et lui causer des inquiétudes qui furent exa^jérées par les faihlesses de son grand âge.

On sait qu'il se fit une violente réaction , à la mort de Louis XIV, contre son gouvernement. Saint-Gyr en éprouva le contre-coup : plus d'un ministre nouveau hlâma cette institution , qui coûtait tant d'argent et dont l'utilité pouvait être mise en question. « Je ne suis pas sans inquiétude, écrivait madame de Maintenon, sur ce qui se passe : la religion, l'Etat, mes proches, Saint-Cyr et moi y avons intérêt On ne paye d'aucun côté, et la dépense journalière est forte : nous ne subsistons que j)ar le crédit que nous nous sommes acquis en payant comptant jusqu'ici. Il m'est revenu que dans le conseil des finances, où l'on demanda les 20,000 écus que le feu roi a donnés aux demoiselles qui sortent, un conseiller s'était récrié en disant

qu'un régiment en subsisterait' » En effet, l'on cessa

de payer pendant quelques années les 20,000 écus, et la dot des demoiselles ne put être faite que sur les épargnes que les Dames avaient amassées.

Le gouvernement du régent parut si mauvais à madame de Maintenon , surtout quand elle le vit en guerre avec Philippe V, qu'elle crut qu'une grande révolution était prochaine et que la P'rance allait être bouleversée : « Je crois déjà voir des barricades, disait-elle; Dieu nous préserve d'un cardinal de Retz ! » Et elle poussa la faiblesse jusqu'à dire aux Dames de « s'affectionner les gens du village pour en être gardées » . — « Votre sûreté est de vous les attacher si fort qu'un seul coup de cloche les fasse accourir à votre secours. »

Ce fut au milieu de ces préoccupations que le czar Pierre le Grand, qui visitait alors la France, demanda à voir Saint-Gyr et sa fondatrice. Madame de Maintenon était

^ Mémoires (le: Dames de Sdint-Cjr, rliap. xxx.