SAINT-GYR PENDANT LE RÈGNE DE LOUIS XV

Pendant les premières années qui suivirent la mort de madame de Maintenoii, la maison de Saint-Gyr fut heureuse d'avoir à sa tête madame de Glapion : « La Providence, qui fait bien toutes choses, disent les Dames, iiermit qu'elle fut en place dans un temps où nous avions Lesoin d'une personne qui sût aussi bien qu'elle faire honneur à la maison et la tirer de plusieurs occasions difficiles que madame de Maintenon nous parait de son vivant, mais qu'il a fallu surmonter depuis que nous avons perdu ce grand soutien : c'est ce que madame de Glapion fit parfaitement avec beaucoup d'esprit et de politesse'. » Ces occasions difficiles étaient des procès, les payements irréguliers du trésor et les sourdes inimitiés de (pielques courtisans.

Les Dames avaient partagé les appréhensions de leur fondatrice sur la conservation de la maison : elles cherchèrent donc, après sa mort, des protecteurs, se recommandèrent surtout au régent et au maréchal de Villeroy, et ne furent rassurées que lorsqu'elles virent lecommencer les visites royales.

Le 11) avril 1720, Louis XV, alors âgé de douze ans, vint à Saint-Gyr, non pour voir la maison, mais pour s'y confesser. Après sa confession , qui se fit dans la sacristie du dehors, il se plaça à la grille du chœur, accompagné du régent et du maréchal de V^illeroy, son gouverneur; les Dames s'y présentèrent pendant que les demoiselles se

^ Mémoires des Dames de Saint-Cyi-y cliap. xxxi.

tenaient debout à leurs bancs, et le maréchal leur dit « que le roi les assurait de sa bienveillance et de sa protection , qu'il aimerait et favoriserait leur maison comme son bisaïeul avait fait, et qu'il reviendrait les voir » . Quelques jours après, le jeune monarque allant à la chasse s'arrêta à la petite porte du jardin ; les Dames et les demoiselles y coururent et le saluèrent des cris de Vive le roi! « Ce cri lui parut faire plaisir, et il se baissa même sur son cheval pour mieux voir les demoiselles * . »

Cette protection que les Dames recherchaient avec tant de soin , elles crurent l'avoir retrouvée quand le mariage de Louis XY ayant été résolu avec une fille de Philippe V, la jeune infante, qui n'avait que six ans, fut amenée en France pour y être élevée et que Saint-Cyr fut choisi comme son principal lieu d'éducation , ainsi qu'on avait fait pour la duchesse de Bourgo^jne. L'enfant, qui n'était pas belle, mais pleine d'esprit, fut reçue la première fois avec le cérémonial ordinaire : compliment de la supérieure, Te Deiim, danses, jeux des demoiselles; et comme elle se plut beaucoup dans la compagnie des rouges, avec lesquelles elle se mit tout d'abord à danser, elle vint trèssouvent à Saint-Cyr avec la duchesse de Ventadour, sa gouvernante , y prit part aux exercices des demoiselles et fit les délices de la maison par ses reparties piquantes et la naïveté de ses propos. Les Dames, naturellement pleines de respect pour le sang de Louis XIV, furent très-empressées auprès d'elle, espérant s'en faire une protectrice dans l'avenir.

Après la première visite de l'infante, Saint-Cyr eut la visite solennelle du roi. Il était accompagné de plus de deux cents personnes et on lui fit la réception la plus pompeuse. Madame de Glapion lui adressa un discours où elle

* Mémoires des Dames de Saint-Cyr, chap. xxxi.

SAIXT-CYPx PENDANT LE IIÈG^E DE LOUIS XY. 311

rappela en termes pleins de di(>nité et d'ëmotion « le fondateur, qui ne dédai^jnait pas de régler lui-même l'ordre de leurs occupations journalières; la Dauphine qui aima, qui honora de sa plus intime familiarité cette maison, où l'on vit croître les qualités qu'elle ne fit que montrer un moment à la France; madame de Maintenon, qui mérita par ses vertus de partager avec son roi la gloire d'une œuvre qu'il n'eût voulu partager qu'avec elle^. » Le roi vit les demoiselles à l'église, dans les classes, aux jardins; il prit plaisir à les regarder jouer et danser dans les parterres; mais, en lisant les minutieux détails de cette visite, on est surpris de voir les religieuses de Saint-Gyr dépeindre ce roi de douze ans tel qu'il fut plus tard, ennuyé, insouciant, plein d'une froideur marquée pour tout le monde, excepté pour son précepteur, le cardinal Fleury.

Trois ans après, le régent mourut (1723). « On peut dire , racontent les Dames , que nous perdîmes en lui un protecteur rempli de bienveillance pour notre maison. Dans les occasions où il s'agissait de nos droits, il les soutenait comme aurait pu faire le feu roi , notre fondateur, et les possédait mieux qu'on n'aurait pu le croire. Il louait la conduite que nous tenions de ne nous mêler en rien des affaires du monde et de ce que nous parlions toujours bien des puissances et du gouvernement de l'Etat; il disait : « Ces dames-là sont sages, elles ont été bien formées, » voulant dire que madame de Maintenon nous avait donné un bon esprit et de bons principes". » Saint-Gyr ressentit l'effet de cette mort. Pendant les trois années du ministère désastreux du duc de Bourbon, la maison ne reçut presque rien des revenus qu'elle avait sur le trésor, et rien des

1 Mémoires des Dames de Saint-Cyr, chap. xxxi.

2 Id. ibid.

60,000 livres de la dot des demoiselles; la communauté s'imposa des privations pour y pourvoir, et néanmoins elle dut en renvoyer quelques-unes sans dot. Saint-Gyr perdit aussi, sous ce ministère, la gracieuse enfant qu'on v élevait pour être l'épouse du roi : on la renvoya en Espagne; et l'on fit épouser à Louis XV Marie Leczinska, fille de Stanislas, roi de Pologne, lequel avait été détrôné par Pierre le Grand.

Trois jours après son arrivée à Versailles la reine vint à Saint-Gyr (septembre 1725), « et, pour nous faire plus d'honneur et de plaisir, disent les Dames, en grand habit, fort parée, et avant beaucoup de pierreries. » C'était alors madame du Pérou (jui était pour la cinquième fois supérieure. Elle la reçut avec le cérémonial usité et que nous avons déjà décrit. La reine visita toute la maison, y prit un grand intérêt, l'assura de sa bienveillance, et, lorsqu'elle se fut assise dans la salle de communauté, elle dit aux Dames « qu'elle voidait être leur supérieure, leur seconde fondatrice, et remplacer madame de Maintenon » . Celles-ci , transportées de joie , se jetèrent à ses pieds en la remerciant. Alors elle demanda à avoir dans la maison un appartement pour y faire ses retraites; et on lui destina l'appartement réservé qui avait été occupé jadis par les religieuses de la Visitation. On y fit, pour les gens de son service, une porte qui conduisait dans la cour du dehors, de telle sorte que la régularité de la maison ne fut pas troublée.

La protection de la bonne et pieuse reine fiit peu efficace pour Saint-Cvr; elle était sans pouvoir, et tout ce qu'elle put obtenir de l'administration parcimonieuse du cardinal de Fleury fut le rétablissement du fonds destiné à la dot des demoiselles. Toute son influence se borna aux nominations, le roi se faisant un plaisii* de lui en laisser

SAINÏ-GYU PENDAINÏ LE RÈGNE DE LOUIS XV. 313

écrire la liste. Quant à continuer l'œuvre et le rôle de madame de Maintenon , toute sainte qu'elle était, elle s'en reconnaissait incapable; elle se contenta de conseiller aux Dames de suivre les avis et les instructions de leur institutrice, mais elle ne s'occupa ni de la maison, ni des constitutions, ni de l'éducation des demoiselles. Elle alla rarement dans les classes, et ne regarda Saint-Gyr que comme un couvent ordinaire, où il lui était agréable de passer ses journées dans des pratiques de dévotion, où elle trouvait des religieuses qui unissaient une grande piété à une grande distinction d'esprit et de manières. Elle venait surtout pour jouir des entretiens de madame de Glapion, qu'elle aimait très-tendrement et pour laquelle elle n'avait pas de secrets. La seule part qu'elle prit aux actes de Saint-Gyr fut de donner le voile aux novices. Dames ou converses, qui faisaient profession. Son plus grand plaisir était de se promener dans les bois de la maison.

Là se trouvait une petite statue de la Vierge , assez grossièrement sculptée en bois , qui , disait-on , avait fait des miracles dans les guerres de religion et qu'avait donnée madame de Bouju , Dame de Saint-Louis; on l'avait placée sur un autel rustique, au fond d'un bosquet très-touffu, près d'une source d'eau vive qui parcourait le jardin. La situation en était solitaire, agréable, propre à la méditation; de là l'on voyait les coteaux boisés de Saint-Gyr, au-dessous le cloclier de l'abbaye de Notre-Dame des Anges, celui de la paroisse de Sainl-Gyr et les bumbles maisons du village. G'était là que la reine aimait à s'asseoir et à prier. La dévotion qu'elle témoignait à ce petit autel le mit en honneur dans la maison : les demoiselles allaient y faire des neuvaines; les Dames les y conduisaient en procession. G'était un lieu favori de promenades , de conversations et de rêveries solitaires , mais qui

devint funeste à une demoiselle. Celle-ci, qu'on avait refusée pour le noviciat à cause de la faiblesse de son esprit et de sa santé , s'avisa , sans que personne le sût , de s'en aller, par une nuit d'hiver, prier au pied de la petite Vierge du bois. Le lendemain matin , on la trouva morte dans la nei^je. Ses compagnes la regardèrent comme une sainte , et pendant plusieurs années cette mort fut le sujet des entretiens de Saint-Cyr.

Quelque temps après, le 29 septembre 1729, la maison fit une grande perte : madame de Glapion mourut âgée de cinquante-cinq ans. « Israël a perdu sa gloire, » dit une des Dames, et elles crurent avoir vu mourir une seconde fois madame de Maintenon. La reine fut trèsaffligée de cette mort, et la cour de Versailles, qui avait une grande considération pour cette religieuse, prit part à la douleur de Saint-Cyr.

Cependant Marie Leczinska, qui s'efforçait d'imiter madame de Maintenon en quelques parties, eut envie de voir jouer Esther (1731 ). Les Dames avaient une grande répugnance pour les spectacles et ne les donnaient plus que par une sorte de respect traditionnel pour leur fondatrice; nonobstant elles s'empressèrent d'y préparer les demoiselles, et voici quelles furent les principales actrices : mademoiselle de Loubert, nièce de l'ancienne supérieure de Saint-Cyr, fit Esther; mademoiselle de Gensian , Assuérus; mademoiselle Hurault, Aman; mademoiselle de Fleurigny, Zarès, etc. On dressa un théâtre dans la classe bleue, et l'on y mit des gradins pour placer les demoiselles. Les actrices n'eurent d'autre costume que leur habit de Saint-Cyr avec quelques dentelles et quelques diamants. Elles jouèrent assez bien; mais la reine ne parut prendre aucun plaisir à cette représentation et dissimula à peine son ennui. « Nous n'en fûmes pas fâchées, disent les

SAINT-GYR PENDANT LE RÈGNE DE LOUIS XV. ah^S

Dames, à cause de rinconvénient qu'il y a de donner nos demoiselles en spectacle. »

Les cérémonies religieuses prirent la place de ces divertissements profanes, et, mal^j^ré les prescriptions de leur institutrice, les Dames les firent plus pompeuses et plus longues. L'une de ces cérémonies fut celle de la béatification de saint Vincent de Paul , fondateur des prêtres de Saint-Lazare, qui se fit avec une grande magnificence pendant trois jours et attira la foule de Versailles.

Depuis que sa fille était devenue reine de France, Stanislas Leczinski habitait le château de Ghambord; et comme l'étiquette l'empêchait d'aller à Versailles, c'était à Saint-Gyr qu'il venait quand il voulait voir sa fille. Auguste II, électeur de Saxe, qui occupait le trône de Pologne, étant mort, les Polonais voulurent avoir un roi national, et ils appelèrent Stanislas. Gelui-ci accepta leurs propositions et se disposa à se rendre en secret à Varsovie. Avant de partir, il voulut donner à la reine sa femme un asile voisin de la cour, et vint demander aux Dames de Saint-Louis de permettre qu'elle habitat leur maison. Ge fut un grand honneur pour elles, mais aussi un grand embarras. Elles donnèrent à la reine de Pologne l'appartement de Marie Leczinska, auquel on ajouta plusieurs autres pièces, la grande tribune, une partie de l'infirmerie des Dames, etc.; on ferma toute communication du grand escalier avec l'intérieur de la maison ;• on assigna aux gens de son service tous les bâtiments du dehors. Ge fut une cour entière, avec domestiques, chevaux, équipages , qui vint s'installer dans la paisible maison de Saint- Louis, et qui attira les visites continuelles de la cour de Versailles; la reine de France y venait presque tous les jours voir sa mère. Gependant, grâce à la vigilance des Dames, les demoiselles se doutèrent à peine de ce monde

31(j CHAPITRE QUINZIÈME.

et de ce bruit. La reine de Polo(jne les vit très-rarement; elle n'était occupée que de dévotions, vivait familièrement avec les Dames , et avait avec elles des conversations qui donnent à penser que Saint-Gyr n'était déjà plus qu'un couvent ordinaire. Elle y reçut de son époux, qui courait alors tant d'aventures, des lettres qu'elle lisait aux Dames, et qui excitaient d'ordinaire ses pleurs et sa colère : « Pourquoi nous a-t-on en(ja(^és dans cette affaire? disait-elle ; nous nous serions bien passés de cette chienne de couronne '. » Cependant, ainsi qu'on avait fait du temps de Louis XIV, Saint-Gyr fut en prières durant toute cette {>uerre pour la prospérité de nos armes et le salut de Stanislas.

La reine de Polo(»ne resta trois ans à Saint-Cyr. Stanislas, chassé de son royaume et n'ayant échappé aux Russes qu'après mille dangers, revint en France. Il alla remercier les Dames de l'asile qu'elles avaient donné à son épouse, et sa présence fut un jour de fête pour la maison. Il la visita en détail , exprima l'intention qu'il avait eue de faire un établissement semblable en Polo(]ne, et donna aux Dames son portrait et celui de la reine.

Après le départ de sa mère, Marie Leczinska reprit son appartement de Saint-Cyr et continua d'y venir, mais moins fréquemment, à mesure que la mort enlevait les Dames de la première fondation avec lesquelles elle aimait à converser. Tous ses enfants furent successivement amenés dans cette maison , pour être montrés aux demoiselles et recommandés aux prières des Dames; leur naissance y fut céiébré(i ])ar des fêtes et de (grandes joies. Elle aurait voulu que ses filles y fussent élevées; mais le cardinal de Fleury aimait peu Saint-Cyr, quoiqu'il eût été l'un des

^ Mémoires , cliap. xxxviii. — Les lettres du roi de Polo^jne à sa femme avaient été conservées par les Dames et se trouvent dans leurs Mémoires: elles n'offrent qu'un médioere intérêt.

SAINÏ-GYR PENDAINT LE REGNE DE LOUIS XY. 317

serviteurs les plus huml)les de madame de iMaiiile.MOii : on avait jeté des ombres dans son esprit sur Tutilitc* de cet établissement et sur l'éducation qu'on y donnait; il fit partager ces préventions à Louis XV. On disait à Versailles que les demoiselles avaient un orgueil de grandes dames avec la roideur des couvents et une piété puérile et disgracieuse. Les filles de Louis XV furent donc envoyées, non à Saint- Gvr, mais à l'abbaye de Maubuisson , où elles reçurent la ])lus ignorante éducation '. Mais quand elles revinrent à la cour, elles firent de nombreuses visites à Saint- Gyr. Ge fut même dans la fréquentation de cette maison que Madame Louise prit le goût du cloître et se résolut à se faire carmélite.

Gependant les événements qui intéressaient la France continuèrent à y être célébrés. Les demoiselles reparurent sur la scène « en habit neuf de Saint-Gyr pour chanter et déclamer des idylles de M. Roy : sur la convalescence du roi, sur le mariage de madame la Dauphine (d'Espagne), sur la victoire de Fontenoy, sur le mariage de madame la Dauphine (de Saxe). La reine, M. le Dauphin, les Dauphines successivement et Mesdames Henriette et Adélaïde les honorèrent de leur présence". »

On reprit même les représentations à'Esther et d'Âthalic, et avec une certaine solennité, pour plaire à la fiimille royale. Ainsi le 15 janvier 175fi le Dauphin, la Dauphine et Mesdames, c'est-à-dire les filles du roi, accompagnées de dames de la cour, vinrent à Saint-Gyr pourvoir Esther. Voici ce qu'on trouve à ce sujet dans les Mchnoù-es du duc de Luy

nés

1 » Madame Louise m'a souvent répété qu'à douze ans elle n'avait pas encore parcouru son alphabet, et n'avait appris à lire que depuis son retour à Versailles. » ^Mémoires de madame Campait.)

2 Notes des Daines de Saint- Cyr.

'^ Publiés par MM. Soulié et Dussieux.

a En arrivant dans la maison ils furent reçus à la porte par monsei(jneur l'évéque de Chartres et par madame du Han, supérieure, et conduits au haut de la maison dans la salle du théâtre. Cette salle était remplie de gradins sur lesquels étaient toutes les pensionnaires rangées par chaque classe. Racine, fils du grand Racine, était à cette pièce. Il s'était occupé depuis trois ou quatre mois à instruire les pensionnaires ; il a même fait un prologue convenable aux circonstances '. Clérambault, organiste de Saint-Cyr et son frère, tous deux fils du grand Clérambault, avaient travaillé l'un et l'autre pour l'exécution de cette pièce. On s'était servi pour les habillements de toutes les étoffes de la maison que l'on avait chamarrées avec du clinquant, et l'on avait fait usage d'un grand nombre de pierreries fausses qui ont été données à la maison par Louis XIV. La pièce dura une heure et demie. Les chœurs furent fort bien exécutés. M. le Dauphin, madame la Dauphine et Mesdames restèrent dans la salle encore environ une demiheure après la fin de la pièce. Ils voulurent voir les actrices^; ils firent beaucoup de questions, et l'on eut sujet d'être content des marques de leur bonté. »

Deux mois après, le 22 mars, on joua Athalie. La reine, le Dauphin, la Dauphine avec une grosse cour assistèrent à cette représentation. « On peut dire, raconte le duc de Luynes, que la pièce fut bien exécutée. » Le personnage de Joad fut joué avec talent par mademoiselle de Crécy.

1 Ce prologue est fort médiocre : c'est un dialogue entre la Piété, l'Innocence et la Paix, qui fut déclamé par mesdemoiselles de Gliàtenay de Lanty, de Monchamp, de Machault.

2 Ces actrices étaient mesdemoiselles (Je Crécy (xlssuérus), de la Salle (Esther), du Moustier (Mardochée) , d'Escaquelonde (Aman), de Maillé (Zaï'ès), de Chabrignac (llydaspe), de Gliarpiu (Arsapli), de Beaulieu (Elise), du Han de Crèvecœur (Tliamar). Mesdemoiselles de Crécy, du Moustier, d'Escaquelonde devinrent Dames de Saint-Louis et assistèrent à la destruction de 1 Institut en 1793.

SAINT-GYR PENDArsT LE RÈGNE DE LOUIS XV. 319

Les autres rôles furent remplis : Joas, par mademoiselle de Gambis; Atlialie, par mademoiselle d'Escaquelonde ; Josabeth, par mademoiselle de la Salle; Zacbarie, par mademoiselle d'Entremont; Salomith, par mademoiselle de Beaulieu ; Abner, par mademoiselle de Garaman ; Azarias, par mademoiselle d'Andrecliy; Ismaël, par mademoiselle de Gapdeville; Nathan, par mademoiselle de Moustier; Nabal, par mademoiselle de Ghabri^jnac; A(jar, par mademoiselle de la Tour. Le chœur était composé de vingt-six demoiselles.

Ainsi qu'on le voit, Saint-Gyr avait conservé sa renommée. Outre les princes qui se faisaient un devoir de le visiter, des évéques s'y firent sacrer ; des abbesses qui avaient été élevées à Saint-Gyr y reçurent la consécration religieuse; les princes et les ambassadeurs étrangers regardaient comme une grande faveur d'être admis à le visiter, et sollicitaient à cet effet les ministres et l'évéque de Ghartres. Enfin les provinces continuaient à le regarder comme un établissement modèle, et les pays d'états renouvelèrent, mais sans plus de succès, la demande de succursales. « On ne doit pas s'étonner, dit une lettre de cette époque, si l'Europe entière, frappée de cette sage institution, projeta de la retracer; si l'Allemagne, la Suède, le Danemark, la Pologne, tentèrent souvent les moyens d'une aussi noble entreprise. » En 1762, « Marie-Thérèse, voulant faire partager à ses États les avantages de Saint-Gyr, demanda à Louis XV que des élèves de cette maison vinssent à Vienne chez les religieuses de la Visitation pour y perfectionner l'éducation qu'on donnait dans ce couvent aux demoiselles de la noblesse. Les deux demoiselles de Fosières et mademoiselle de l'Enferna furent choisies pour cette mission : après avoir fait leur noviciat à Paris, elles partirent et furent reçues en Autriche avec la plus grande distinction.

Mademoiselle Kuhla de Liiian^je les suivit avec d'autres demoiselles, et toutes y transportèrent si bien les principes de l'éducation de Saint- Gyr, que ces principes y sont r(;stés. »

La seule imitation de la maison de Saint-Louis qui fut faite en France et dura jusqu'à l'époque de la révolution fut V Institution de l'Enfant Jésus, fondée à Paris par Lan- (>uet, curé de Saint- Sulpice, frère de l'archevêque de Sens, dont nous avons souvent cité les mémoires. On y élevait gratuitement, et comme à Saint-Cyr, trente à trentecinq filles nobles complètement dénuées de tout, et qu'on occupait plus spécialement de travaux manuels et de soins du ménage; il y avait à cet effet dans la maison une boulangerie, une basse-cour, une lingerie, une apothicairerie, outre une maison de refuge et de travail pour cinq à six cents femmes pauvres. Les demoiselles sortaient de cette maison avec une dot de 1,000 à 1,500 livres. Le revenu avait été fait sur les biens du curé Languet et avec les dons recueillis par lui; la reine Marie Leczinska y prit une grande part ; elle avait même mis cette succursale de Saint- Gyr sous sa protection spéciale. Languet était lié d'amitié avec les Dames de Saint-Louis , qu'il venait souvent visiter; il leur donna une copie en plâtre de la fameuse Vierge d'argent qu'il avait fait faire pour son église de Saint-Sulpice, et elle fut placée, sous le nom de Notre-Dame du Refuge, dans une chapelle rustique qu'on éleva dans le bosquet voisin de l'église, et qui fut aussi vénérée que celle de la Vierge du petit bois. Enfin, il amena plusieurs fois à Saint- Gyr, pour visiter cette métropole, les demoiselles de r Enfant-Jésus, qui furent accueillies par leurs sœurs de Saint-Louis avec une joie extrême et de naïves réjouissances ' .

^ C'est par ces visites que se termiiieiit les Mémoires des Daines de