SAINT-CYR PENDANT LE RÈGNE DE LOUIS XV

La bonne renouimce de Saint-Gyr à l'étrangler et dans les provinces ne iiit pas inutile à la conservation de cette maison ; car elle avait à la conr de nombreux ennemis, surtout dans J'entoura(j;e de Louis XV. Cependant ce prince, mal(;ré le peu d'affection qu'il avait pour l'Institut de Saint-Louis, montra un grand respect pour l'œuvre de son aïeul. Il n'y vint que rarement, et ne voulut j)as qu'aucune des favorites qui désbonorèrent son règne ternît la pureté de cette maison par .sa présence ; il imita et compléta l'établissement de Saint-Gyr par la fondation de l'Ecole militaire (janvier 1751); enfin il fit faire à l'édifice de grandes réparations matérielles.

Madame de Maintenon avait souvent regretté d'avoir

Saint-Cyr, écrits piiiicipalement par madame du Pérou. Cette dame mourut eu 1748, âgée de plus de quatre-vingt-deux ans. Voici son acte mortuaire, extrait des registres conservés aujourd'hui à la comuume de Saint-Gyr : c'est le seul qui renferme un éloge de la })ersonne décédée, tant madame du Pérou avait été un personnage important à Saint-Cyr :

(i JjC lundy quinzième de juillet mil sept cent quarante-huit, est décédée dans cette maison de Saint-Louis, à Saint-Cyr, sœur Catherine Travers ilu Pérou, religieuse du chœur, fille de messire Jean Travers des IMurs, garde de la manche, et de dame Marie Chevalier, son épouse, née en la paroisse de Souancé, diocèse de Chartres, âgée de quatre-vingt-deux ans cinq mois, après avoir reçu phisieurs fois les sacrements de pénitence, d'eucharistie et d'extrême-onction pendant sa maladie, qui a été lonx>ue, et dans le cours de laquelle elle a continué à donner les grands exemples des vertus qu'elle a pratiquées pendant soixante-quatre ans qu'il y a que l'établissement est commencé, et où elle a toujours rempli les princii)ales charges, surtout celle de supérieure, qu'elle a exercée pendant vingtquatre ans (voir à l'Appendice la Liste chronologique des supe'riewes de la maison de Saint-Louis)^ et de maîtresse des novices dans les intervalles, et on a toujours vu en elle dans ces différents emplois un grand zèle pour la gloire de Dieu et la perfection de l'Institut, où elle a eu beaucoup de part, ayant travaillé avec feue notre illustre institutrice, qui l'a toujours honorée d'une grande confiance et faisoit une estime singulière de ses vertus et de ses lumières. Son corps a été inhumé le lendemain de sa mort dans le cimetière de cette maison avec les cérémonies accoutumées. Fait par nous, Guillaume Deschambes, supérieur de la maison de la congrégation de Saint-Cyr, » etc.

bâti Saint- Gyr dans un endroit froid et maréca(jenx : « J'aurais voulu, disait-elle, donner à mes filles une complexion forte et une santé vigoureuse, et le mauvais choix de Mansard m'est un obstacle insurmontable. Je ne puis voir la méchante mine d'une de ces pauvres enfants sans maudire cet homme. » En effet les maladies étaient fréquentes à Saint-Gyr; outre la petite vérole, les pulmonies, les pleurésies, les dyssenteries enlevaient un (jrand nombre de jeunes filles; en moins de soixante-dix ans (de 168G à 1755), sur deux mille demoiselles admises à Saint-Gyr, deux cent soixante-quinze y étaient mortes ' .

Vers le milieu du dix-huitième siècle, la situation devint intolérable : les eaux avaient entièrement miné les fondations; les caves étaient presque continuellement inondées; l'humidité avait pourri toutes les boiseries du rez-de-chaussée, des classes et même des dortoirs; quelques parties de la maison, surtout dans la cour des cuisines, étaient devenues inhabitables, et les infirmeries, à certaines époques, étaient insuffisantes. Louis XV, averti par le conseil du dehors , fit visiter la maison , et sur le rapport des architectes, il dit : « Les pauvres Dames! Il faudra donc que je les bâtisse ailleurs. » Mais celles-ci supplièrent qu'on les laissât dans l'endroit où les avait mises Louis XIV et où reposait leur sainte institutrice. Alors le roi se décida à faire entreprendre des travaux de réparation qui durèrent plus d'un an et coûtèrent cent cinquante mille livres. On reprit toutes les fondations; on construisit un grand aqueduc autour de tous les bâtiments pour enlever l'eau des caves; on renouvela toutes les boiseries; on bâtit, à la

1 La mortalité était inoiii; [Viande sur le» Daines. 94 y firent profession dans le même espace de temps ; 54 y moururent , mais 12 seulement n'avaient pas dépassé trente ans. (Voir à l'Appendice la Liste cJuoiiolor/i(/ui' des Daines de Saint-Cyi\)

SAIM-GYrx PE^sDAINT LE REGNE DE LOUIS XV. 323

place du portique d'honneur, un pavillon tout en pierres, destiné à renfermer les archives ' .

Louis XV s'occupa aussi d'au(;menter les revenus de la maison. La plupart des demoiselles n'arrivaient qu'à l'âge de douze ans, en conséquence il en sortait trente à quarante par année; et les 60,000 livres des dots étant insuffisantes , les Dames devaient y pourvoir par leur fonds de réserve qui s'épuisait. Le roi leur fit donc plusieurs fois des dons extraordinaires : ainsi, en 1766, il leur donna 21,000 hvres, qui furent converties en contrats sur les aides etgahelles; enfin, en J769, il pubha des lettres patentes portant extinction et suppression du prieuré de la Saussaye-lez-Villejuif et union de tous ses biens et revenus à la maison de Saint-Louis. Ce prieuré était une ancienne léproserie de fondation royale , qui avait été transformée en couvent de femmes et était tombée en décadence : il ne renfermait que sept religieuses et jouissait de 17,819 livres de revenu^. Ce fut une augmentation de biens importante pour les Dames de Saint-Louis, et qui leur fut ménagée par le directeur du temporel, M. d'Ormesson^; elles témoignèrent au roi leur reconnaissance par des prières solennelles.

^ Ce pavillon est aujourd'hui le logement du conimandaiit eu second de l'École militaire.

2 Les lettres patentes sont du mois d'août 1769. Le préauiLule porte : « Par le compte que nous nous sommes fait rendre de l'état des biens et revenus de notre maison de Saint-Louis, nous avons reconnu que sa dotation n'avait jamais été achevée et que son produit actuel était insuffisant à ses charges; nous avons en conséquence résolu d'y pourvoir pour soutenir un établissement si utile, l'un des plus beaux monuments de la j^iété du feu roi notre très-honoré seigneur et bisaïeul , et pour donner à la noblesse de notre royaume une nouvelle preuve de l'attention constante que nous avons à venir au secours des familles dont les pères ont employé une partie de leur fortune à notre service, » etc.

3 La maison de Saint-Louis eut, depuis 1732 jusqu'en 1792, trois directeurs temporels de la famille d'Ormesson.

32i CHAPITRE QUINZIÈME.

Mal^jré les désordres de la cour de Louis XV, les nominations aux places de Saint-Gyr furent (généralement faites avec équité et suivant les intentions du fondateur : les refjistres d'entrée témoignent que ces places étaient presque toujours données non à la noblesse de cour, trop souvent avide et corrompue, mais à cette noblesse de province pauvre, simple, honnête, qui aurait été le salut de la monarchie, si elle eût uni quelques lumières à ses solides vertus ' . Les pères des demoiselles sont presque tous des capitaines, des colonels, des brigadiers, des chevahers de Saint- Louis sans fortune; on n'en voit presque aucun décoré de dignités de cour; quelques-uns à peine ont des titres supérieurs à celui d'écuyer ou de chevalier; enfin si l'on trouvait à Saint-Gyr des filles portant les noms des familles illustres de la monarchie, de celles qui occupaient les grandes charges de l'Etat, c'est qu'elles appartenaient à des branches cadettes ou ruinées.

Il n'y eut pas moins d'empressement sous Louis XV que sous le règne de son aïeul pour obtenir les places de Saint- Gyr, car les victoires de Fontenoy et de Raucoux, les batailles désastreuses de ia guerre de Sept-Ansne firent pas moins d'orphelines que les guerres de Louis XIV; nous ne citerons parmi les demoiselles admises à cette époque que la nièce de d'Assas, le glorieux capitaine au régiment d'Auvergne, tué à Glostercamp ^. Mais en ce tempslà, et la guerre de Sept-Ans en fut le triste témoignage, la noblesse avait perdu une partie de ses vertus militaires; souvent elle croyait avoir satisfait à son devoir et payé sa dette envers ses aïeux en faisant seulement une

^ Voir à l'Appendice la liste des demoiselles élevées à Saint-Cyr.

2 La nièce de d'Assas mourut à Saint-Cyr le 4 avril 1776, âgée de (juinze ans. Elle était fille de François d'Assas, seigneur de Gaujac, de Mercou et autres lieux, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, et de Marianne de Ginestoux, de la ville du Vigan.